二百零六、恽州之变
长路漫漫，就在韩愈南行途中，讨齐诸军又连获大捷。先是李愬率武宁军败淄青兵于鱼台县，攻拔其城，进逼兖州，并遣董重质、王智兴进击沂州，拔其丞县；继而李听率军攻破海州州城朐山，收降怀仁、东海二县，尽取海州之地；未几，田弘正又于东阿、阳谷连败淄青兵马使刘悟，斩首数千。官军日益逼近，李师道闻之大惧，乃征发百姓修缮郓州城堑，增设守备。虽然如此，其仍终日不安，夜不能寐，既恐官军忽然兵临城下，又恐麾下将士叛己。当时其以兵万余授都知兵马使刘悟，使之屯于阳谷以拱卫恽州。悟治军宽惠，使士卒人人自便，军中称之为“刘父”。及田弘正率军渡河，悟军无所防备，屡战屡败，先后损失夏侯澄等二十余将。久而久之，师道渐生疑心，乃与判官李文会、孔目官王再升商议曰：“刘悟屡败于魏博，以汝二人观之，其是否有异心邪？”二人曰：“刘悟不修军法，专收人心，恐有他志，宜早图之。”师道恐惧，遂生杀心，乃以商议军机为由召还刘悟，欲乘机杀之。
刘悟接其传召，不疑有他，乃弃军赶往恽州。李师道早于军府备好甲士，只等其入府后就地格杀。牙将李恽见此情景，心中大惑，乃请见师道，问之曰：“司空召集甲士，意欲何为耶？”师道素来亲信李恽，便以实情告之。恽闻之大惊，劝谏曰：“今官军四合，恽州危急，正是用人之际，刘悟并无逆状，若听谗言而杀之，则诸将谁肯为司空效命！如此是自断爪牙也。”师道听言心中动摇，一时犹疑不决。李恽又道：“司空若疑刘悟，可当面问之，若其果有异心，再诛之不迟。”师道以为然。遂从其言，令甲士暂退。
当日刘悟至恽州。师道乃于军府接见之，问曰：“今诸道进逼，形势日益不利，以公观之，恽州可保乎？”悟曰：“诸道虽然兵强，然皆距恽州甚远，惟魏博与恽州一水之隔，故只需力拒田弘正，便可保恽州无虞。”师道又问：“吾闻公与弘正交战，屡有失利，却是为何耶？”刘悟曰：“田弘正率全师渡河，可谓背水而战，其兵势方强，不能与之争锋，故数有小败，不过司空勿忧，有末将在，绝不使魏博军踏过阳谷。”师道听言欣喜，疑心渐消。遂设宴款待之，又赠以金帛玉器，遣还阳谷行营。
刘悟既去，师道又以其子刘从谏为门下别奏，留于府内。从谏时年十七，既入军府，乃每日与师道家奴嬉戏，颇得诸奴信任。一日，从谏与诸奴戏于庭中，正高兴时，有小奴谓之曰：“汝自幼随父在军中，可会舞剑乎？”从谏笑曰：“我自幼学剑，自然是会，便为尔等舞之。”遂取来宝剑，翩跹起舞。俄而舞毕，诸奴皆拍掌叫好，其中一奴道：“果然虎父无犬子！有刘将军在，必可保恽州平安，真不知司空为何欲杀之。”从谏听言一愕，问曰：“司空欲杀吾父乎？”诸奴道：“前次司空召汝父来州城，便欲杀之，后经人劝说才未动手。”从谏惊惶不已，匆匆辞了诸奴，急忙作书将此事密告其父。刘悟得其书信，心下大惊，暗自道：“司空素少主见，只恐来日又听信小人之言，再起杀心。”念及此处，乃于军中设备，以防万一。
事如刘悟所忧。数日后，判官李文会、孔目官王再升至军府，又劝师道诛杀刘悟。二人密谓师道曰：“刘悟终将为患，不如早除之。”师道犹疑曰：“若杀悟，谁人可代之主兵？”李文会曰：“行营兵马副使张暹有将材，可以代之。”师道犹豫良久，终下决心，密遣使持帖授行营兵马副使张暹，令其斩杀刘悟，权领行营。
次日，使者至阳谷行营，以慰问之名召诸将于大帐。时逢刘悟出营巡察高丘栅未归，使者便引副使张暹至屏后，密以军贴授之，且曰：“刘悟有异志，司空令公斩之，并代其权领三军。”暹听言大惊，稍作镇定后谓使者曰：“悟自从前次由恽州归营，颇有防备，不可匆忙动手。暹请先往山栅见之，言说：‘司空遣使慰问将士，并赐有财物，请都头速归。’如此，则其必不起疑，乃可乘机诛之也。”使者以为然，便任其去召刘悟还营。张暹随即快马驰至高丘，乃以军帖出示刘悟，言曰：“司空遣使令我杀公，请公速作应对之策。”原来暹与悟素来相善，不愿杀之求荣，故以实情告之。刘悟惊骇不已，良久乃问：“使者现在何处？”暹曰：“仍在军帐内。”悟冷面道：“司空既不仁，便休怪我不义。”遂密遣亲兵诛杀使者，取其首级。然后驱马还营，坐于大帐中，严兵自卫。又召诸将，出示使者首级，厉色曰：“悟与公等不顾死亡以抗官军，诚无负于司空。今司空信谗言，遣人来取悟首。悟若死，诸公亦不能幸免。且天子所欲诛者独司空一人。今军势日蹙，吾等何必随之族灭！吾欲与诸公卷旗束甲，还入郓州，奉行天子之命，不但可免于危亡，亦可图富贵。诸公以为如何？”诸将皆惊诧，无人敢应。久之兵马使赵垂棘对曰：“都头以下犯上，果能成事否？”悟大怒，指之骂曰：“汝与司空合谋邪！”遂令推出斩之。随后又问诸将曰：“诸公愿随我否？”诸将不敢有违，多数应曰：“愿往。”仍有迟疑未言者数人，刘悟皆斩之，陈尸于帐前。诸将莫不胆寒股栗，皆伏拜曰：“愿为都头效死命！”刘悟遂大集士卒，号令曰：“随吾入郓擒贼，功成后人人赏钱百缗。师道及逆党家财，任意掠取，有仇者报仇。”士卒闻言热情高涨，山呼曰：“惟公命是从。”遂起灶做饭，尽皆饱食。刘悟仍恐事不能成，乃又遣使潜至魏博军营，密以此事告知田弘正，与其相约：“事成，当举烽火告于公。万一城中有备不能入，望公能引兵为援。事成之日，功劳皆归于公！”
一切安排妥当，已是夜半，刘悟命击鼓三声，随即拔营起行。道途中，士卒衔枚，战马缚口，悄然无声，凡遇行人，皆执留军中，遂事无外泄，人无知之者。距州城数里，天色未明，城上传来阵阵击柝声。悟乃驻军稍歇，少倾，城上柝声绝耳，乃召来甲士十人，嘱曰如何如何。那十人领了命，遂驱马至城下，朝城上呼曰：“刘都头奉令入城，速开城门。”
门卫数人开城出见，问曰：“刘都头还城，为何未接到司空手令？”十人道：“司空有急事密召都头还城，岂能泄露与他人。”门卫道：“既如此，请容我等先禀报司空。”遂欲关城回禀。十人见势，拔刀欲杀之，众门卫惊恐万分，四散而走。刘悟闻已赚开城门，遂引大军入城。此时城中闻变，噪哗动地，军民四处逃窜。悟引军直驱子城，见其门户洞开，无人把守，遂留兵三百守卫，自率大军入攻牙城。城上牙兵见之，乃闭门拒守。悟遂令纵火，毁其门而入。牙中兵见门已坏，又执刀持弓拒守内宅。悟闻讯令前方士卒呼曰：“刘都头奉诏讨贼，所诛者只李师道一人耳，凡弃械者皆不问罪。”凡连呼数声，牙中士卒乃弃械归降。悟遂勒兵入军府，命搜捕师道。
且说李师道闻刘悟率军攻城，惊骇恐惧，不可名状，早顾不得率众抵御，竟与二子躲入厕床下。士卒遍索军府，方才寻得之。遂押至牙门，交刘悟处置。悟见师道乃曰：“吾奉密诏送司空入朝，然司空有何面目见天子也！”师道大惧，顿首哭曰：“吾误信谗言，非是真欲杀公也，请公念及昔日情分，饶我父子不死。”悟默而未言。师道长子弘方仰面曰：“事已至此，焉能求活，不如速死为幸！”悟目光一冷，即令斩其父子三人。又斩判官李文会、孔目官王再升及拥护师道逆谋者二十余人，释放判官李公度、贾直言，置之幕府。然后令人举烽火告知田弘正。又命左右都虞候巡察坊市，严禁掠财杀人。至黄昏，悟乃大集兵民于球场，亲自乘马巡绕，安抚众心。于是城中粗定。
次日，田弘正闻刘悟已取得恽州，乃遣使往贺。使者至州城，刘悟接入军府，尽道入恽经过。使者听罢贺曰：“恭喜都头取得恽州。如此，淄青平定，都头当为首功！”悟曰：“悟本罪臣，安敢居功，此皆田公之力也。”言毕令人取来李师道首级，再谓使者曰：“此乃李师道及其二子之首，请贵使献于田公，以上奏天子。”使者谢过，持匣辞去。
未几，使者返回魏博行营，献三首于田弘正，并回报恽州情形。弘正大喜，乃开匣查看师道首级，观察片刻后，眉头一皱，谓左右曰：“速召夏侯澄来。”左右应诺出帐。须臾夏侯澄至，弘正乃以木匣示之，问：“公久在师道麾下，当熟知其面容，且看此真为李师道乎！”澄接来木匣，细观人首，忽然嚎啕大哭，良久乃止，谓弘正道：“此确为李司空首无疑。澄一时失态，请公恕罪。”弘正见其如此重情义，亦为之动容，全无怪罪之意。乃命人做露布，遣使入京奏捷，又命夏侯澄持师道父子首级进献朝廷。