十四、幽燕铁骑

幽州南面的城门缓缓开启，数万步、骑兵精神焕发，列队而出，当头一四十岁上下的中年人身着明光铠、坐胯枣红马，目光如炬，英气逼人。此人便是幽州节度使朱滔，其所率领的正是号称“幽燕铁骑”的卢龙军。二十多年前，安禄山自幽州起兵，掀开了安史之乱的序幕。叛乱平定之后，安禄山降将李怀仙任幽州节度使，割据一方。五年后，兵马使朱希彩会同朱泚、朱滔杀李怀仙而自立，又五年，朱希彩为部将所杀，幽州一时群龙无首，当时不过三十岁的朱滔聚众拥立其兄朱泚为卢龙军留后，代宗皇帝无可奈何，只得予以承认。

朱泚得任节度使多赖朱滔之功，滔因此欲取而代之。五年前，朱滔奉命率军至关中参与防秋，于长安面见了当时的代宗皇帝，归来后便对朱泚道：“自安、史以来，河朔诸镇节帅从未曾朝见天子，兄长任节度使已有数载，若能入京朝圣，天子必然高兴，届时对兄长加官进爵，荫封子孙，小弟我也能沾光了。”

朱泚年轻气盛，一心欲向天子表露忠心，听了朱滔之言不曾多想，便率卢龙军两千余人往关中朝见天子，然而这一去却再也没有回来。

朱泚去后，朱滔统摄幽州军务，迅速清除其势力，身在长安的朱泚此时才知中了朱滔之计，无奈之下只得留在了关中，但因祸得福的是，朱泚得到了皇帝的信任和重用，先后被任命为泾原、凤翔等镇节度使，为国镇守西陲。

幽州与成德南北相连，素有仇怨，且滔对临近的林、深等州觊觎已久，早欲据为己有，此次朝廷诏令卢龙军平叛，正合其意，因此接诏之后，其立刻便要出兵成德。然而其判官蔡雄却谏道：“朝廷命大夫平叛，却未许下任何封赏，大夫何必为其卖命耶？”

朱滔笑道：“吾此行岂是为朝廷？成德七州土地肥沃，物产丰富，往日欲取之而不可得，今以王师之名攻之，必有所获。”

蔡雄闻言道：“大夫高见。不过李惟岳合四镇之兵对抗朝廷，如今强弱未分、形势不明，此时出兵即使胜了也必大伤元气，不如暂缓出兵，静待时变。”

朱滔略一思忖，点头道：“汝所言不无道理，不过圣命在此，我若按兵不动必使朝廷生疑，为之奈何？”

蔡雄眼睛一转，道：“属下倒有一策。大夫可先进兵莫州，作出攻城之势，而后上表长安，言粮草尚在周转，待粮至后即可进兵成德。”

朱滔深纳其言，遂命节度副使刘怦留守幽州，亲率两万大军南下进驻莫州，对以西的成德重镇易州展开攻势。

时至六月，各地的雨水渐多，地处关中的长安也连着下了数日的大雨。街头的空气中弥漫着浓厚的泥土气息，城南的曲江里点缀着朦胧的粉黛红衣，尽是一片欣欣向荣的景象。

此时的大明宫延英殿内，伴着窗外滴滴雨声，宰相卢杞正向皇帝奏报前线战况，曰：“马燧、李晟攻破卢家砦，斩贼将杨朝光、卢子昌等，现已逼近临洺；朱滔则兵至莫州，将讨李惟岳；江南各道亦皆出兵进讨梁崇义。诸道中惟李希烈按兵未动，且上奏说南方阴雨连绵、道路泥泞，暂无法行军。”

卢杞一番奏报，矛头直指李希烈，当初李希烈接到诏令心中大喜，将欲进兵随州时，突然接到一封来自京城的书信，写信的不是旁人正是卢杞，其于信中道：“希烈吾弟：兄仰弟之威名，不胜钦慕，恨未得一见。今贼崇义拒襄、邓七州而叛国家，举朝能克之者，唯弟一人耳，是以兄于御前直言力荐。然中书侍郎杨炎素恶贤弟，尝为谗污诋毁之事，以致陛下封而不赏，令人痛惜矣……此番望贤弟暂勿动兵，待兄于御前为淮西将士求得赏赐，弟再出兵不迟……”

李希烈览毕，将此信内容说与众将，兵马使陈仙奇听后心生疑虑，问道：“卢杞乃当朝宰相，今却屈尊谦恭请尚书暂缓出兵，究竟是何企图？”

李希烈略一沉吟，片刻后道：“我此番得以征讨梁崇义，多赖卢杞举荐，其既有求于我，我岂有不应之理，传我将令，暂缓进军。”

淮西军由此按兵不动，恰值南方多雨季节，李希烈便以此为由回报朝廷。德宗闻报当然不信，再联想前番李承所言，难免怀疑李希烈用心，气愤道：“若言阴雨连绵道路难行，何以不曾难倒梁崇义？分明是李希烈不肯尽心竭力，有意迁延也。”

卢杞一副眸子转了转，奏曰：“此事亦不能全怪希烈，此前其数次请缨征讨梁崇义，朝廷皆未应允，此次陛下指派其平叛，杨炎又是百般阻拦，希烈难免心生怨气也！”

德宗闻言有些惊错，问曰：“卿之意是希烈怨恨杨炎，故迟迟不肯出兵？”

卢杞对曰：“希烈忠心为朝廷，杨炎却三番五次在朝堂之上馋污之，其岂会无怨？”

德宗闻言未动声色，心里却是暗暗点头，片刻后又问曰：“那依卿之见，如何才能化解其心中怨气？”

卢杞窃喜，献策曰：“陛下可先以金银绢帛赏赐淮西将士，然后……然后再罢黜杨炎宰相之位，以此安抚希烈，待贼灭之后再令杨炎官复原职。如此既解了希烈心头之怨，又与朝廷无伤，岂不两全其美也！”

“这？”德宗不禁犹疑。杨炎虽有治国理财之能，然而自前宰相崔祐甫死后，其竟独揽大权、党同伐异，由此德宗才启用并无大能的卢杞为相以分其劝，其实德宗心里早已有罢免杨炎之意，只是罢相毕竟不是小事，若无适当理由如何能使众臣信服？

念及此处，德宗谓卢杞道：“卿言虽然有理，然杨炎毕竟曾有功于社稷，如今其并无大过，朕若因希烈不满而罢之，恐使众臣非议矣。”

“非议是小，平乱是大也！”卢杞嘶声道，“希烈骁勇善战，麾下猛将如云，其早一日出兵，便可早一日平梁崇义，陛下万勿因杨炎一人而废此大功！”

德宗闻言又思忖了良久，仍是犹豫不决，最后道：“此事容朕细思之，卿可先令户部以布绢五万匹赐予希烈以安抚之，至于杨炎，朕自会处置。”

卢杞见皇帝话已至此，不敢再多言，遂领诺而退。

依皇帝之意，卢杞乃责令户部调拨五万匹绢以运往淮西。他心里早已计算清楚，这些天阴雨连绵，布绢见不得水，难以长途运输，而等雨停之后，他搬倒杨炎的计划早已有了结果，届时李希烈得到布绢，出兵正是顺理成章。

可怜杨炎尚对此浑然不知，这几日他正告病在家，中书省只余卢杞一位宰相当值而已。卢杞看着省内空置的宰相席位，心下即喜又气，喜的是杨炎不在朝，其可以独享相权；气的是自其为相以来，杨炎恶其为人又嫌其相貌丑陋，常托病不与共事，今告病必又是出于此故。这也是其嫉恨杨炎的原因之一。

但此次杨炎确实患了病，虽然只是寻常风寒，但他还是告假了数日，此时其身体已恢复大半，便寻步至宅中凉亭小酌，一杯酒罢，忽然起身踱步亭檐下，对着亭外的雨水看得出神。

不知过了多久，府中管家突然来报，户部侍郎韩洄前来拜访，杨炎依旧望着亭外，平静地道：“且引其到此来。”

管家听言有些惊愕，他知杨炎平时见客或在正堂，或在书房，今天为何这般随意？但他并不敢多问，道声“喏”后立即退了去。

很快，管家便引着一红袍官员到了亭下，只见此人中等身材，年约五十上下，虽衣襟已被泥水所污，却无损其气度，此人正是户部侍郎韩洄。户部掌管天下财赋，职责不可谓不重，自安史之乱以后，诸如刘晏、第五琦、韩滉等名臣皆曾在户部任职，甚至是杨炎也与户部有着密不可分的关系，他任宰相后所做的第一件大事，便是废除已实行了百余年的租佣调制，于全国推行两税法，从而使国家益富、百姓益殷。

韩洄是前户部侍郎韩滉之弟，与杨炎素来交好，此次杨炎告病，其自然要来探望。

管家走上前，躬身对杨炎道：“阿郎，韩侍郎已至。”韩洄随即收起伞具，拍了拍身上的雨水，拱手拜道：“下官参见杨相。”

杨炎依旧僵立不动，只是点头“嗯”了一声。韩洄见状不免奇怪，遂上前问道：“此处雨大，杨相身体有恙，为何不在房中休息？”

杨炎怔了怔，半晌后突然将手伸向雨中，淡淡地道：“‘好雨知时节’，此非杜子美之诗乎！”说着转过身来，正色曰：“此时江淮亦阴雨连绵乎？”

韩洄上前道：“江淮雨势更胜长安。听闻李希烈因此按兵不动，声言雨停路干后才能出兵。”

杨炎冷笑一声道：“淮西数万大军，岂能为雨水所阻？本相早有言在先，李希烈非赤诚之人，早对朝廷怀有二心，今按兵不动，岂非别有所图乎？陛下此刻当知吾所谏皆良言也！”

“相公所言甚是。”韩洄轻一点头，转而又道，“不过言及李希烈，下官此来正有一事欲向杨相禀报。今晨卢杞奉陛下圣谕，命户部往淮西调拨布绢五万匹赐予淮西军。下官以为此事颇不寻常。”

“竟有此事？”杨炎深为惊诧，不禁急道，“李希烈怠战不进，陛下不遣使问罪，反而以布绢赐之，此非养虎为患邪？”说完沉吟了片刻，又道：“此必是卢杞之谋，佞臣误国矣！看来本相必须归朝了。”

韩洄听言问曰：“相公病已痊愈否？”

杨炎道：“已无大碍，明日即可上朝。”

韩洄喜道：“如此甚好。”

杨炎又低声自语道：“若我再称病不出，朝廷必大乱矣。”说完又将目光抛向雨中，心头的思绪和着雨水跳乱不停。