第十八卷 2.受托之物

一群飞鸟划过了被灰色乌云遮蔽的冬季天空，朝著远方飞去。

在离开黑龙旗军营地后的第七天，堤格尔维尔穆德·冯伦和同伴们抵达了王都席雷吉亚。这时的太阳刚通过中天不久。

依照原订计画，他们应该会更早抵达才是，但在得知途中会经过的领地之主支持凡伦蒂娜后，他们便不得不多花些时日绕过该地。

王都的城门全数敞开，而每一座城门的门口都被商人、工匠和旅行者们排成了人龙。只要国内政局稳定，就算是时值隆冬，也会有源源不绝的人们造访王都。堤格尔等人下了马，混入排队的人潮之中。

「堤格尔，我的胡子应该没翘起来吧？」

在他身后的葛斯伯露出了极其严肃的神情问道。他、堤格尔和达马德三人，用假胡子遮住了下半张脸充作变装。堤格尔笑著说：

「放心，看起来就像是从你脸上长出来的胡子喔。」

提议三人变装的是纳姆。几天前，他对堤格尔等人这么说过：

「你们一直到不久前都还待在王都吧？那就最好把脸遮起来。」

「光靠假胡子，真的有办法瞒过别人的眼睛吗？」

纳姆对侧首不解的葛斯伯点了点头。

「只要不会一眼认出你们就行了。你们这种变装的大外行要是伪装得过于讲究，反而容易被人识破。」

由于纳姆的说法相当有理，堤格尔等人也就乖乖照办了。

「——你看。」

在离城门没多少距离的时候，纳姆指向城墙的上方。只见在中央画了由黑色和白色构成的圆形的蓝底旗，正与黑龙旗一同随风飘扬。那是奥斯特罗德的军旗。

「真是的。看来快乐的旅行已经告一段落，终于要潜入敌地了呢。」

葛斯伯大概是为了缓解紧张，刻意用调侃的口吻这么说道。堤格尔被逗得爆笑一声，一直默不作声的达马德也忍俊不禁，就连纳姆也露出了微笑。

虽然四人不曾忘记拯救尤金的使命，但这确实是一趟愉快的旅行。堤格尔、葛斯伯和达马德都已经很习惯旅行了，而这对于没有做过长途旅行的纳姆来说，则是充满了学习的机会。

他们策马奔驰，在经过的城镇或村落购取粮食，并收集情报；一旦在远处看见来路不明的军队或是盗匪集团，他们就会绕起远路；在碰上大群野兽时，他们落荒而逃；在没那么寒冷的夜里，他们则是轮班站哨，生火野营。他们也曾围著鱼汤火锅，聊些天南地北的话题，并不时以三种国家的腔调发出笑声。那是一场与胆战心惊四个字攀不上边的旅途。

「我们走吧。」

堤格尔将这几天的回忆收入心底，并这么说道。纳姆以熟练的口吻对站在城门的士兵们说明了一番后，四人没被卫兵特别怀疑，就这么往前迈步。

一穿过城门，堤格尔等人登时被一股股热气和喧嚣声所包围。

主街道的两侧路边并排著形形色色的摊贩，商人们正扯著嗓门热情拉客。摊位上垂挂著粗度有一人环抱大小的腌制猪肉，或是在垫了麻布的展示台上排放著装了橄榄油、辛香料、伏特加和葡萄酒的瓶子。也有摊贩兜售著面包、马铃薯签饼或果汁。

吟游诗人们在空地演奏著三角琴或古斯里琴。也看得到以巧妙的手法操控著各色布匹进行舞蹈的少女，或是以十指操控细线，表演著人偶剧的男子。人们在摊贩购买食物饮品，并享受著表演和歌曲。

「简直就是和平治世的缩影。」

葛斯伯灵活地避开熙来攘往的主妇和儿童，以感慨的口吻这么说道。

「王都的守护者是吗……」

堤格尔嘟嚷起这个在旅途中多次听闻的词汇。这是人们对凡伦蒂娜和奥斯特罗德军所给出的评语。

看到眼前的光景后，他忍不住怀疑起「击败凡伦蒂娜」这样的目标究竟是对是错。凡伦蒂娜的所作所为固然不可原谅，但她确实也表现出了一个优秀统治者应有的手腕。

「怎么站著发呆啊？」

被纳姆拍了一下肩膀后，堤格尔立即回过神来。

「没事，就只是觉得这里挺热闹的。」

听到这句话，路伯修的骑士似乎也听出了堤格尔的弦外之音。

「待救出帕耳图伯爵后，就把一切交给他发落吧。我虽然和伯爵并不熟识，但他可是被先王陛下指名为继承人的人物，而且也信任著战姬大人和你。他应该会想出一个合理的解决方案吧。」

「谢谢您。」

堤格尔致谢道。纳姆说得没错。虽说要尤金为他们捅出的篓子善后，让堤格尔有些过意不去，但无论是身为外国人的堤格尔，还是有著战姬立场的艾莲等人，能做到的事情都是有限的。他们所能做的，就只是透过各种方式协助尤金，藉以减轻他的负担而已。

在走到主街道中段一带的时候，达马德走到了队伍的前头。

「看来没有人在跟踪我们。走吧。」

首先要前往与达马德交情不错的墨吉涅商家，并透过对方寻找下塌处。由于王都已经落入凡伦蒂娜的手中，加上还不知道要花上几天时间营救尤金，是以最好避免随便挑间旅馆落脚的状况。

堤格尔跟在达马德的身后，装作若无其事地聆听著人们闲聊的内容，随即听到了让他大吃一惊的消息。根据人们所说，那些异常现象之所以不再出现，都是因为卢斯兰王子日复一日地前往神殿，向神明献上祈愿的缘故。

——这也是凡伦蒂娜刻意发布的说法吗？

他忍不住这么认为。在确定嘉奴隆已死、异常现象不再发生后，凡伦蒂娜确实是有可能刻意发布这样的说法；不过，这当然也有可能是仰慕卢斯兰的人，为异常现象不再发生找了些空穴来风的说法，并穿凿附会地做出这样的结论。

「我们离开王都之前，确实有在神殿瞥见殿下的身影……但他看起来完全不是能向众神祈祷的模样啊。」

葛斯伯似乎也听到了这段对话，这令他叹出了一口困惑的气息。由于他和堤格尔一起与嘉奴隆战斗过，所以也对这样的说词感到不以为然吧。

「以殿下的个性来说，只要事后向他说明原委，他一定会好好聆听的。」

堤格尔这么开口，像是在安慰这位被他视为兄长的青年。

达马德毫无迷惘地穿梭在小路之间，而噪音也逐渐离他们远去。

堤格尔牵著马，追在达马德的身后，并沉浸在思考之中。也许是亲眼目睹的王都现状和有规律的马蹄声，正在刺激他的心绪吧。

——凡伦蒂娜那时说过，她想让奥斯特罗德变得富庶。

那是在与嘉奴隆交手前，他在王都与凡伦蒂娜对谈时说过的话。就堤格尔看来，凡伦蒂娜的确是真心诚意地说出了那番话。然而，他却也认为这话背后尚有玄机。