第八卷 第三章模拟战争FAKEWAR

这里本来是个——军用的广场。

公王于远征前聚集军队、公开讲话、提升士气的地方。

这里和市街的道路不同，并未铺设石板或柏油，就只是个地面光秃秃、占地广阔的场所……但平坦得就像是曾被仔细地铺修过似的。

以前有无数的人马，或机动车在这个地方聚集，然后出发上阵。

在人马聚集时遭众人踏得紧实的地面，已平整得无需再做铺装。

而如今又有……为数众多的人们，踩踏在这个地方。不过，他们的目标，并非远处的战场，而是举办在这首都格兰森近郊的武斗大会会场。

“——感谢各位来参加。”

史帝芬·哈尔特根公王出现在广场旁的格兰森城城墙上。跟往昔一样，他对着成排的武斗大会参赛者公开讲话。

只不过……

“对自己的本事有信心的人，好好地振奋吧。”

史帝芬严肃的脸孔上带着微微的笑意，说道：

“立身发迹的捷径‘战场’消失之后，已过了五年有余——但汝等理应拼上性命的战场，就在此处！”

“喔喔喔喔喔！”

许多参赛者们挥高拳头，呼应史蒂芬的喊话。

托鲁混在其中——

“……说得也太夸张了吧。”

情绪低落地这么嘟囔着。

“他从以前就是那样子的人啦。”

登记成他的“搭档”的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。

即使如此，在这个泰半都是臭男人的广场上，她的身影格外引人注目——虽然多数人现在都在注视着墙上的公王。

“这么说来，你们算是老相识了呐。”

“算吧。毕竟他是队长啊，多明妮卡所属的特攻队。”

芙蕾多妮卡点了点头。

“在贵族、王族的身份之前，他最先是个武人。老实说，我觉得他有点太偏颇了。不然的话，就不会自愿参加什么特攻队了。”

“偏颇？”

“嗯——？”

芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己脑袋里的记忆，而歪着头想：

“该怎么说才好呢……我觉得他身为武人，的确是相当厉害。但另一方面，该怎么说呢，有种‘只知如此’的感觉。该说是像小孩子吗……”

“是……不知世事吗？”

偏颇于武术，其他事一概不知。换言之，就是个“武痴”嘛。

原本在举办武斗大会之前，更甚者，在远征贾兹帝国首都攻防战之前，听说他施以较今为佳的仁政，公国国民们对他的评价也不差。当初他身为当政者，好巧不巧地在施政标准上无可厚非，至少不似暴君、昏君之类的人。

“——本王也准备了值得汝等拼上性命的奖品。”

史蒂芬仍在城墙上精神喊话。

若定睛一瞧，便可看见他身侧——约一步之后的左右两边，正站了两个貌似女性的身影。她们穿着黑衣，戴着遮脸的面纱，因此看不清她们的容貌，但从她们的身材与站姿来看，便知是对年轻的女性。

（那就是公王身边的“嘉依卡”吗？还真的有两个人咧。）

先不论暂时性的合作，“嘉依卡”跟“嘉依卡”之间理应是互相争夺“遗体”的关系，而她们两人居然一起收集遗体……关于这一点，托鲁现在还是无法理解。

（该不会有一个其实是替身之类的吧？还是说，那两个“嘉依卡”背后有着不一样的内情，所以对“遗体”的执着程度也不一样？）

忽然——昨天薇薇所说的话，闪过了托鲁的脑海。

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原本并不存在着任何一个叫做‘嘉依卡’的人。”

薇薇边耸肩边再次说道：

“只有‘变身’成‘嘉依卡’的人而已。”

他们双双在登记处完成参赛报名——之后……

托鲁和薇薇，以及基烈特队中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托尔，在城边市街的一隅谈了一些话。

虽然他们以前曾以敌人的关系刀剑相交过——但从托鲁他们的立场而言，并没有什么非杀死基烈特队不可的理由。而基烈特队的立场也是，只要托鲁身边没有跟着嘉依卡的话，那么他们就没必要在众人的环视下打斗了。

“你赌上性命保护且极为重视的嘉依卡，应该也是这样。”

薇薇露出了嘲讽的笑意。

那笑意里恐怕也包含了自嘲吧——

“应该只有贾兹皇帝本人才知道，当初他到底是使用了什么样的手段。应该是练生系的魔法之一吧？总之，只要特定条件齐全，那些被事先植入‘种子’的人，就会‘变身’成嘉依卡。变身时会杀光自己周围的人，将变身前的个人与这个世界之间的联系切断，同时促使真正的人格自灭。‘自己已经不能再活下去了’——抱着这个绝望，把自己的身体让给‘嘉依卡’。”

“你是说…………你也如此吗？”