第一卷 第八章在蒸馏器中做梦

在肯尼斯•布兰特与克莉丝汀娜•薇恩被艾儿蒂所创造出的「幽暗」吞噬后的数十秒——

敌我双方都因眼前所上演的这不可思议一幕而哑口无言。

最后是由雷迪克•梅尔突然发出的干笑声划破了沉默。

「……呵，哈哈！」

他的脸上出现混杂着恐怖、羡慕，以及兴味盎然的复杂表情。

「太令人惊艳了！在虚空中用炼术画出即席炼术阵并发动大规模的术式，而且还是自己构思出来的新招式，不过就算向边狱院申请大概也行不通吧？这么复杂的建构，只有小姑娘你才使得出来啊。」

弗格不自觉地往艾儿蒂移动，守护似的挡在她身前。

刚才也是如此，眼前这个男人的观察力非同小可，一刀就能直捣黄龙。

「不对……其实也没有这个必要。小姑娘的功用不在于炼术开发，只要拥有你这样的『样本』，边狱院的研究想必可以突飞猛进，没错吧？」

「请你闭嘴，雷迪克•梅尔。」

样本两字让弗格不禁生起一股愠怒。

艾儿蒂以「拥有特殊体质的宫廷炼术师」在宫中闻名，边狱院确实一直想要将她当作研究对象。这点就连与弗格非常亲近的特莉埃拉•梅普也一样。但——即使艾儿蒂的存在事实被抹去，她还是货真价实的王族。是拥有优先王位继承权的第一王女。

弗格实在无法忍受艾儿蒂遭到如此对待。

「我们没有时间奉陪你那无聊的求知欲。」

祭出弯刀，弗格不屑地开口道。

这男的没被「幽暗」吞噬实在太让人不甘心了。由于雷迪克没有对绮莉叶和米歇尔出手，也没有做出攻击行为，艾儿蒂大概只将他当作闲杂人等——也就是根本没兴趣搭理，所以他才没有跟着一起遭到灭杀，而弗格也忘了像往常那样提醒艾儿蒂「在场的全都是敌人」。

「呵呵，火气别那么大嘛。」

弗格的出声恫吓，对方完全不当一回事。

「倒是有几个问题想请教一下啊，天堂骑士小鬼。」

「……你发现了吗。」

不仅如此，雷迪克又再一次揭发了弗格刻意隐瞒的事实。

所谓的天堂骑士——是指特别强化来对付炼术师的剑士。用来称呼那些熟知炼术，但不使用炼术，只以剑术与其对战的人。

弗格确实是天堂骑士。但这件事他从未对任何人提起，就连米歇尔他们也不知道。当然到目前为止弗格都没有使用过炼术，而且还故意在武器的手柄部分加装了键器与扳机，好让别人产生自己是炼术师的错觉。其实这都只是为了隐藏真实的身分而已。

尽管如此，只是从旁观战却也被发现了。

「从你的战斗方式就能猜得出来了，不过这不重要。我更想知道的是，喂……小鬼，你怎么能一派轻松的站在那个小姑娘的身边呢？」

若无其事地笑了笑，雷迪克又再次追问。

「就我看来，小姑娘是那种体内拥有炼狱之门的特殊体质。那扇门恐怕是无法自行控制的吧？也就是说，她无时无刻都散发出相当于足以发动第二级术式所需的大量毒气……跟拥有那种体质的家伙待在一起，为什么你还能一副若无其事的样子？就连肯尼斯跟克莉丝汀娜那种强者，也都受制于手炼散发出来的毒气而使行动变得迟缓了呀。」

原来如此，他们是被力量侵蚀，反而无法拿出应有的水平啊——

弗格回答了对方的问题。

「因为我也是特殊体质。」

就算再隐瞒下去也没什么意义了吧。

「答案很简单。因为我拥有能完全抵抗毒气的体质，就只是这样而已。」

「哈，咯咯……哈哈哈哈！」

听完弗格的回答，雷迪克再次哈哈大笑。这次明显更加兴奋。

「你这小子真不错！太厉害了！今天真是个好日子……我第一次遇到特殊体质呢，想不到还一次出现两个！」

「……你在说什么？」

弗格忽然感觉身后传来一股无以名状的寒意。

雷迪克.梅尔所说的话，以及他对弗格与艾儿蒂所表现出的关切，就好像他对这次的事件，也就是「克拉夫念珠」其实根本一点兴趣也没有。

是在战斗途中被艾儿蒂的力量吸引了吗？或是打从一开始，手炼对他而言就无足轻重？如果是这样，那这个男人参战这场作战，甚至不惜背叛国家的理由究竟是什么？

「……唔！」

一股由上方传来的强烈杀气蓦地阻断了弗格的思绪。

他反射性地抱住艾儿蒂大步退开，同时抬起头来，几乎是同一时间，那股异样的氛围由上方撕裂空气直击而来。只要再慢个一秒，肯定就躲不开了。

空中，猜测可能是来自桥墩管理塔。

狙击艾儿蒂跟弗格的人影——从天而降。

「喔喔，躲得真好！」

雷迪克彷佛置身事外，只顾着拍手叫好。

那个人两手反持长剑，利用降落的力道迅猛地突剌而来，攻击被躲过后尚未着地，他飞也似的往横向移动，就像被人操纵一样。

穿着跟碎布没两样的破烂斗篷，以及遮盖了身体及四肢的衣衫。除了右眼之外整张脸都被绷带包覆着。一副教人不寒而栗的古怪样貌。

「我一直都在戒备，早就料到你会突然发动偷袭。」

弗格捏了一把冷汗，朝那道人影笑了一笑。