第四卷 Hero 序章
锻造场紧闭着。不只是出入口的门，连所有铁窗都关上了。因为总是燃烧着熊熊烈焰的炉子已经熄火了，所以现在只靠蜡烛摇曳的微弱光芒照亮着杂乱的室内。在视线不清、充满浓重煤炭味的封闭空间里，路克·恩斯华滋一个人与被水沾湿的刀刃面对面。
他是一位年方十七的年轻男子。他的眉头紧蹙，眯细眼睛望着一把刀。因为他正进行着使用煤炭的锻造作业，所以不只脸颊，甚至连额头和鼻尖都被煤灰给弄脏了。包覆着他胖瘦得宜且结实体格的作业服上，就像展现经年累月的成果般，布满了黑色的脏污。
他直盯着才刚完成烧入的刀。所谓烧入，是为了让刀产生特有的弧度，将高温加热的刀身浸入装满常温水的水槽内的工作。如果说刀的好坏就是取决于这个动作，可一点都不为过。刀刚从水槽取出，还在滴水，沾湿了路克直接握住中子部分的手与袖子。
刀身在烛火映照下，反射出冷冽的光芒。那把刀在这微暗的空间里，散放着足以让锻造师路克都相形失色的压倒性存在感。如果那位女骑士在场，想必会发出感慨的叹息吧!
但是——
「…………不行。」
路克的表情苦涩地绷紧。
——他应该很明白才是。
所谓的锻造师，必须在锻出刀之前就在脑中描绘出刀的完成型。当然在实际的作业过程中多少会产生误差，但大致的结果是可以想像的。所以路克事先就已经知道，这把刀不会超乎他的想像太多。
只要自己没有任何改变。
凭自己现在的能力，这已经是极限了。
路克咋舌，粗鲁地用右拳揉了揉眼睛。
「我已经……没时间了。」
但他仍固执地继续他的动作。
当瑟希莉和亚里亚一如往常地到锻造工坊『莉莎』拜访时，少女娇小的背影正窝在锻造场的旁边。少女——莉纱正从沿着锻造场外墙堆积的煤炭山之中，一一取出煤炭，并以手鎚敲碎。
——她应该是在敲炭吧!
瑟希莉依稀想起，莉纱以前曾经告诉过她，如同字面所示，这是将煤炭分解成小块的工作。沿着煤炭的纹理纵向敲开，然后再用手鎚将之敲成四角形。这么一来就会敲出许多大小不均的煤块，再依照尺寸不同加以活用，便可以调节火炉的温度。
只要敲碎煤炭，炭粉自然会随风飘扬。所以发现瑟希莉等人来到的莉纱，抬起的脸上早已被煤灰弄得黑漆漆，作业服当然更不用说了。连她一头金色长发也黯然失色，甚至因笑容而露出的牙齿都是黑的。
「午安呀!」
「午安。莉纱，你今天也很努力呢!」
瑟希莉回以微笑，一旁的亚里亚则是以一副「真拿你没办法」的样子，用衣袖替莉纱擦脸。不光是脸，她甚至把嘴唇掀起来，连牙齿也擦过了，弄得莉纱好像很痒一般发出「嘻嘻」的笑声。瑟希莉看着两人间的互动，垂下了眉梢。
莉纱和亚里亚都是恶魔。或许因为同种，而有某些地方相通，让这两人就像亲姊妹一般要好。当然，这与她们俩本身的性格也有很大的关系就是了。
瑟希莉转头看了看关闭的锻造场。覆着厚厚一层灰，一路绵延到视野角落的是哈斯曼森林，再过去则是依稀可见的布莱尔火山山脚——以这些景色为背景的石造房屋目前沉默到奇妙的程度。不论是火炉燃烧的声音，还是打铁的声音都听不到。然而，确实有个男人把自己关在那里头。
「路克又来了吗?」
「……是的。」
莉纱回话的声音有点沮丧，想来也是当然。
最近的路克有些奇怪。
总之，他就是像被什么附身了一样，一个劲儿地埋首在锻造工作里。而且在不需要向鎚的时候，甚至会把助手莉纱赶出锻造场，一个人关在里面。就算到了午饭时间，他也会把午饭带进锻造场内吃，这几天根本没好好见过他。现在也是，明明在外面讲话，所以他应该会注意到瑟希莉等人造访，但他似乎根本没有要露脸的意思。面对这样的变化，连莉纱也很困惑。
没有人知道路克闭关的理由。一开始瑟希莉还会以「好歹出来吃个午饭」为由想把他拖出来，最终都以被他粗鲁地赶走这样的结果告终。
——没意思。
瑟希莉觉得非常没意思，因为——
「真的不要紧吗?连我都担心起来了。」瑟希莉皱了皱眉，「他真的有好好吃饭吗?连有没有好好睡觉都令人怀疑。莉纱，你觉得呢?这也太钻牛角尖了吧!」
「我也这么认为……但正如你所知，路克只要一专注在某件事情上，就不管怎样都不为所动啊，根本就不听我的话。」
「如果瑟希莉去说的话，他会不会出来呢?」
「咦?」无法理解亚里亚话里的含义，瑟希莉歪了歪头。「什么意思?」
「就是叫你老实说——最近都没跟他讲到话感觉很寂寞，就这样。」
「说、说、说什么傻话啊!」
亚里亚笑得可贼了，瑟希莉往旁边一甩头：
「我只是单纯地担心那家伙——而、而且他要是不出来，我不就没办法跟他交涉刀的事情了吧?你以为我是为了什么整天往工坊跑啊!」
「是来见路克的吧?」
「才不是!」
「咦?不是吗！？」
「连莉纱都说这种话!」
话说回来，要请路克为自己锻刀，才是瑟希莉一天到晚跑来工坊的最主要理由。如果忘了这个，不就本末倒置了吗?真是的。
「我还以为你早就放弃了……」
「毕竟~有时候会连交涉都没有就打道回府了嘛!」
真、真是够了喔!
这时，一阵足以打断对话的强风吹过附近，瑟希莉因拂过项颈的寒风缩起脖子，打了个冷颤。
「天气愈来愈冷了呢——」
夏天已过，大陆正迎接初秋的到来。位在相对温暖地区的独立交易市已经起了阵阵的寒意，平常以哈斯曼森林为界、一分为二的蓝天，也彷佛渐渐与灰色融为一体般泛白，变得难以分清楚界线。在这么寒冷的天气下，莉纱居然还能在户外工作，真是令人佩服不已。