第十一卷 第25-3话女性们EpisodeZenobiaorCharlotte

据有大陆南部领土的军国，其最高领导人被称为『总席』，不过目前这任总席却因为她可爱的外表而被国民昵称为『少女王』。

少女王名为洁诺比·g·蓝彻斯特。

不必说，这个职务必然是忙碌异常。除了处理大量的政务、统帅军队之外，还必须秘密进行『独立交易市市民移居军国计划』等，即使有优秀的家臣辅佐，对一个年仅十二岁的少女而言，这样的负荷还是太沉重了。

而这位洁诺比总席，依然保有青春少女俏皮的一面。

军国的首都由三层外墙环绕，是一座圆形的巨大要塞都市。最外一层城墙是为了对付围城战所建造，第二层墙内侧是首都居民的生活空间，最里面一层墙内则为国政中枢的主城。

时间是夜晚之前的日落时分。

地点在主城外围那层厚重的城墙一角。

三个黑影从好几道后门里的其中一个偷偷溜了出来。

第一个人影本来应该由正门进出主城，也是这个国家最高贵的一位——洁诺比·g·蓝彻斯特。她确认周围没有其他人迹后，满意地点点头。

「看来这次运气不错，成功溜出来了。」

「哪里幸运了啊！」

第二个人影叹息地回答道。她是洁诺比身旁的侍从。

「请站在随时都可能被通缉之人的立场想想。」

「即便你每次都这么说，还是乖乖配合朕的任性，所以朕才喜欢你。」

「……」

「呼哈哈哈。不必害臊，夏洛特。」

面对哈哈大笑的洁诺比，侍从——夏洛特·费洛比西尔只能红着脸别过头。

至去年为止她的本名还是夏洛特·e·费洛比西尔。这位少女身为前帝国——也就是现存帝政同盟国皇帝的私生女，由于被正宫派人追杀，才不得不自帝国逃亡。经过一番波折后，妣舍弃了中间名的e，流亡到军国来，最后有缘成为专门伺候洁诺比的一员。

虽说名义上是负责伺候洁诺比之人，但双方的关系比起主仆反而更接近姊妹。年纪上夏洛特也只比洁诺比长一岁而已，更重要的是，彼此境遇类似，所以情谊能迅速建立起来。

一边是继承了显示军国总席身分「q」之名的少女——洁诺比。

一边则是将代表帝国皇室血统「e」之名放弃的少女——夏洛特。

彷佛对比的两人，其实具备许多共通之处。

不知为何，洁诺比与夏洛特连外表都很相似，虽然还不到一个模子刻出来的程度，但包括金发、体型、身高等等，整体的气氛相当一致。两人肩并肩站在一起简直就像真正的姊妹一样，有时她们还会带着玩心故意交换服装，就连家臣也时常因此误认。

身为「姊姊」的夏洛特经常以晓谕「妹妹」的态度对待洁诺比，身为「妹妹」的洁诺比也经常以对「姊姊」撒娇的姿态亲近夏洛特。起初也有人对两人明明存在身分差跟，却玩这种假扮姊妹的游戏很看不过去，但因为这是出自少女王本人的期望，所以家臣们最后也默认了这两人的相处模式。

话说回来，这位姊姊还时常被性格奔放的妹妹耍得团团转。

「今天要上哪儿去？」

「唔嗯，西边的纺织工厂附近好像开了一间新的餐厅。朕从守卫那儿听说的。那家伙的情报每次都很管用。」

「总席是何时建立这种人脉的……」

最好的例子就是，洁诺比最近半好玩地迷上了这种「逃跑」游戏。

她会趁政务的空档溜出主城，偷偷潜入老百姓生活的区域。军国的军师——也是少女王的监护人亚维·艾文已经提醒过她好多次，但不知悔改的少女王还是会趁机躲开监视者的目光，扮成村姑的模样造访中城的繁华市区。

确保逃跑路线、准备变装用的道具，以及收买守卫等，这些全都是夏洛特的工作。身为她的侍从，理应规谏主人这种行动才对，然而只要洁诺比以想放松一下为理由拜托，夏洛特便不忍拒绝她；这位姊姊向来拿妹妹的撒娇没辙。

「那么马儿，接下来就拜托了。」

听见洁诺比的呼唤，第三个影子发出了轻微的嘶呜。那是一匹自城内马厩「借」来的栗毛马。在驯马师优异的教育下，马匹乖乖地跟着夏洛特所牵引的缰绳。两人就这样一起骑着这匹马前往中城。

军国首都的建设原则，是以居住地及工作地尽量靠近为方针，因此中城的老百姓活动区呈现住宅区与工业区混杂在一起的无秩序面貌。这个气候严寒的地区几乎所有建筑物都是砖造，人们外出时也会做好适当的防寒装扮。对于需要变装的洁诺比而言，这种先天环境再好也不过了。

由于时刻接近傍晚，所以中城的各处都飘散着晚餐的香气，自四面八方不停刺激着两人的胃。中城的大道上并排着许多贩售零食小吃的摊贩。从国营工厂以至家庭小工厂，这条街上工人的数量非常庞大，家家户户为了节省料理的工夫而专注在工作上，自然促进了摊贩数量的成长。

在马背上，夏洛特从后方抱住坐在前方的洁诺比，并以手握住缰绳。洁诺比在侍从的怀中用力撑开鼻孔，以陶醉的口气说：

「好香的味道啊，夏洛特。」

「不能中途绕到其他地方去。如果要陪你边走边吃，恐怕天亮了还到不了。」

「别把朕说得好像大胃土似的。不可能发生那种事……你不觉得晚餐的香气是一种幸福的象征吗？能满足胃袋对人们来说是最幸福的。」

「很像是大胃王会有的说法。」

其实夏洛特的内心也不断被四处飘散的食物香气吸引着。

不久，她们终于发现了目的地——某间庶民餐厅。将马匹停在店外、走入其中后，大概是因为新开幕，所以店内人潮汹涌。餐厅最里面有张事先保留下来的空桌，洁诺比等人便直接就座。女服务生靠过来推荐菜单上的品项，两人讨论过饥饿的程度后就任意点了几盘料理。上菜之前必须稍等片刻，当两人的情绪平静下来后——周围的声音才传进她们耳里。

「最近大道上的那家烘焙点心真是赞啊。」

「羊毛价格好像比往年高，看样子下一个冬天会很难熬啊。」

「那个女服务生的屁股真翘，我快受不了了。」

流行话题、物资的流通状况，以及毫无意义的废话。

两人——尤其是洁诺比特别专注地聆听老百姓的对话。

望着对方的侧脸，夏洛特不禁暗地说道：

——她还是一如往常地真挚。

嘴巴上虽说想「放松一下」，但真正的目的是听取市井小民的心声，以便运用到推动的政务上。这是『少女王』洁诺比要求自己的「工作」之一，夏洛特之所以会协助她逃出主城，也是因为明白她的心意之故。而亚维会刻意放松戒备，多少也是看出了这层意义吧。真是位用心良苦的军师啊，在默认总席逃出主城之余，想必他也暗中派出了护卫。