第11章第十一章
那半个多月以来紧闭的大门打开了。
门里走出的是一个面容美丽衣着华贵的女人，外袍上皇家专用的鸾凤纹昭示着她的身份，而她身后的谢依兰更是证实了她便是当今圣宠的谢贵妃谢棠。
人说韶华易逝，可在谢贵妃身上却并非如此。她嫁入皇室的时候年仅十六，如今十八载已过，她从当初娇艳欲滴的蔷薇变成了成雍容高贵的牡丹，芳华正盛。
与她一同走出来的是人称鬼大夫的常苑。常苑已年过四十，许是因为常年修习丹药之术，精通养生之道，容貌甚是年轻。他身量修长，长发披肩，自带一身儒雅，乍看之下，与谢贵妃年纪似是相差无几。
这些时日没给过宋凌霜二人好脸色的翠衣姑娘则走在常苑身后，脸上神情一扫平日里的霸道，灵动如雀，明快如风，也是十分可爱。
谢贵妃脸上挂着端庄而不失亲和的笑：“区区小事，兰儿大惊小怪了。劳烦常先生特地赶回来，本宫十分过意不去。”
常苑微微颔首，“谢贵妃不必挂怀。”。
“谢贵妃没事，对师父来说才是最开心的！”翠衣姑娘愉快地说道。
常苑脸色微变，斥责道，“休要胡说！”继而转头退后一步向谢贵妃行一礼，“沁儿不懂礼数，谢贵妃莫要见怪。”
沁儿知道师父是真的生气，缩了缩脖子不再做声。谢贵妃笑笑，摸了摸沁儿的头，神情中有些难以察觉的歉意。
“原来她叫沁儿。”不远处的宋凌霜与艾子轩异口同声。
宋凌霜转头看向艾子轩，“……你认识她？”
艾子轩：“不认识，第一次见。”说着话时，他眼神直勾勾盯着人家姑娘，丝毫不介意宋凌霜鄙夷的目光。
宋凌霜正想转头正想跟长孙珏吐槽两句，却发现长孙珏也正望着谢贵妃身后的谢依兰出神。他突然一哽，话到嘴边生生吞了回去。这一个个的！为了掩饰自己的尴尬，他抛下二人直接走向常苑，“常先生！”
常苑回过身来，正要说什么却被叫沁儿的姑娘打断了：“师父，就是这几个无赖，你不在的这些时日他们总来死缠烂打，简直阴魂不散！”
宋凌霜正要反驳，赶上来的艾子轩举高手说话了：“沁儿姑娘冤枉，今日我可是第一次！”
宋凌霜心中鄙夷，你之前也陪我们来过好几次了！
沁儿还想说些什么，常苑终于开口：“沁儿，不得无礼。”他一一介绍，“这二位是明河的宋公子和长孙公子，辈分算起来是你师兄，切不得再胡乱称呼。还有……”常苑顿了一下，然后微微福了福身子说，“江阳王世子。”仙门按辈分论，但皇室毕竟属于仙门，何况谢贵妃在，常苑也不愿失了礼数。
沁儿鼓着腮帮听着，虽老老实实没有回嘴，不满却清清楚楚写在脸上。
艾子轩有些无奈地笑道：“常先生折煞我了，我这世子也没几天当了。晚辈艾子轩，拜见前辈，谢贵妃。”
谢贵妃点头回礼：“世子客气。”继而对常苑道：“既有贵客，本宫便不打扰常先生了。”说罢作别上了院外马车。谢依兰从头到尾都只是静静地跟在谢贵妃后面，只在上马车前最后一刻回头望了长孙珏一眼，发现对方也在看她，于是微微颔首，然后上了车。
宋凌霜自然将这一幕看在眼里，心中莫名其妙不爽。好不容易见到了常先生，你小子只记得眉目传情是几个意思？
“你们是找在下有事？”
宋凌霜与长孙珏对视一眼，神色微妙。
艾子轩见状识趣地说：“有事的是他俩，我就是随便跟来看看的。沁儿姑娘，要不咱俩那边说说话？”
沁儿任性，但是不傻。虽然不满，但也领着艾子轩进了院。而宋凌霜二人则跟常苑进了书斋。
“何事？”常苑招呼二人坐下，问道。
宋凌霜望了长孙珏一眼，看到对方轻轻点了点头，深吸了口气，说道：“常先生，晚辈们前来，是想问您关于当年红焰疫的事。”他不是拐弯抹角的人，于是直入主题。
常苑一愣。红焰疫已过去多年，旧事重提，必有原因。于是他问了两个问题，“你们想问什么？为何要问？”
宋凌霜从怀里掏出一只灵囊。他指尖符光微动，灵囊立即透明，现出装在里面的紫晶石。
常苑神色明显变化。
宋凌霜又怎会看不出来，立即问：“先生见过这种紫晶石？”
常苑接过灵囊，仔细观察其中的紫晶石，不答反问：“这石头跟红焰疫有关？”
刚才还侥幸期待的宋凌霜不禁有些许失望，他简短将来龙去脉道明。
常苑听后怔了半晌才回过神来，“你们的意思是，这紫晶石，是红焰疫的起源？”
长孙珏道：“晚辈们也只是猜测，毕竟那尸骨上确实有红焰疫的痕迹。但发病之迅疾与我们所了解的红焰疫不同，所以才想问问常先生的意见。”
常苑若有所思，片刻后回答道：“如果那人发病的症状确实如你们所描述，尸骨上又有火焰纹，恐怕你们的猜测没有错，他们的死因就是红焰疫。至于发病的时间长短，疫病本来就是毒素，毒发速度自然就与摄入毒素的多少有关。如果那二人在短时间内大量接触了疫毒源，迅速毒发身亡也不是不可能。”
长孙珏点点头。
常苑似乎想到什么，问道：“你们刚才说，这紫晶石是在明河西境发现的？可红焰疫一开始是在……”
“阴山。”宋凌霜接过话，“我与阿珏也一样觉得此事蹊跷。另外……虽然只是猜测，但当日在洞穴中很有可能还有一人。此人不仅活着离开了紫晶石洞，翼虎穴的层层机关也极有可能就是这个人为了隐藏紫晶石洞所设置的。”
长孙珏问：“常先生当年调查红焰疫，可有任何人跟您提起过紫晶石，或是与之相关的线索？”
常苑摇摇头。
长孙珏接着道：“假设翼虎洞中真的有第三个人活着离开。若那是在红焰疫之前，红焰疫发生后他必然会有所联想。当年红焰疫猖獗之时您不休不眠调查此疫研制解药之事赤州皆知，但凡有一点同情之心，那人便会前来与先生商量，而不是知情不报。若紫晶石穴之事发生在红焰疫之后，无意中发现当年疫病真相，也至少会上报仙门。兹事体大，先生自然也不会没有听到一点消息。此人没有将事情公之于众只有两种可能。一是此人已死，二是此人故意隐瞒。”
常苑神色严肃地看着他们，“你们的意思是，红焰疫并非天灾，而是有人故意为之？”
宋凌霜道：“此人隐瞒紫晶石与红焰疫的关系，甚至费尽心思将紫晶石洞藏起来。除此之外，晚辈想不出其他解释。”
常苑沉默了。就在宋凌霜二人以为他不打算再说话的时候，他开了口：“刚才你二人问我，是否见过紫晶石……其实，我见过。”常苑微微停顿，望向宋凌霜。
宋凌霜莫名有些不安。
常苑继续道，“在红焰疫爆发数月之前，有人来找过我。当时他给我看了一样东西，那东西就是一块与这灵囊中相差无异的紫晶石。”
“那人是谁？”宋凌霜与长孙珏几乎是异口同声问道。
常苑有些犹豫，眼神复杂。最终他看着宋凌霜道，“你的父亲，南陵宋氏宗主宋煜。”