第15章第十五章
常苑闭关今日整好是第十日。一大早宋凌霜便与长孙珏来到了百草斋等着常苑出关。
艾子轩也到了，与平日一样乐此不疲地缠着常沁。前些日子他正式脱离皇籍，失去了承袭江阳王爵位与将来供职朝廷的权利，成了一名家底雄厚却籍籍无名的散修。莫要说皇家，从家谱除籍是大事，可这人好像还真不怎么在乎，还和从前一样兀自快活。用他的话说，就是只要他爹还在，任谁都还会给上几分薄面。等他爹不在了……那就等那时候再想吧。
宋凌霜坐在院里凉亭中，一手撑着头，一手拿着一根狗尾草，在指间依胰ァＩ砗笫辈皇贝来常沁不耐烦的抱怨和艾子轩死皮赖脸的哂笑。他侧头看过去，长孙珏一身素净白衣安静地在他旁边看书，长发束在脑后，露出他锋利而漂亮的下颚线。
宋凌霜闭上眼，风吹起他额前的发，划过脸庞有些痒。这一刻他有一种岁月静好的错觉。有那么一刻他希望常苑不要出来。好像只要那扇门不打开，时间就不会向前，真相被锁在未来，他便无须直面过去。
宋凌霜就这么闭目养神，不知过了多久他竟真的睡了过去。撑着头的左手一歪，头就掉了下去，可却在磕到石桌之前碰到了别的东西，不软不硬，带着淡淡的温度。宋凌霜似乎很喜欢这种触感，下意识蹭了蹭，没有醒来。
远处艾子轩逗弄常沁之余回过头，看见长孙珏腰背笔直坐在凉亭小桌前，目光专注在手中的书上，另一只手伸向一旁，任宋凌霜肆无忌惮地枕在上面。艾子轩的目光在宋凌霜和长孙珏身上来回游移，一个睡得心安理得，一个枕得若无其事。他愣了愣，忽然心中有些担忧，眼神晦涩起来。
正午阳光有些刺眼。宋凌霜睁开眼，发现自己枕着自己的左手睡着了。手臂还未发麻，大概睡得不久。长孙珏仍在身边看他的书，艾子轩和常沁却不见了。
“我睡了多久？艾兄和沁儿姑娘呢？”宋凌霜揉着眼伸了个懒腰问。
“不久。常姑娘与子轩打水去了。”长孙珏的视线仍在书本上。
宋凌霜漫不经心地“哦”了一声，看看长孙珏又看看他手中的书，“你看的什么书？”
“找常姑娘借的。《论胡煌草在高阶丹药中的作用》”
宋凌霜咋舌，他连胡煌草是个什么玩意儿都不知道，“一听就不好玩。不闷吗？”
“不闷。能看到鬼大夫的藏书是求之不得的幸事，自然应该多读。”说着停了停，“你阵术太弱，有空也应该多读读书。”
“我这水平，要看几本才能补上？难不成我还成天背着一大筐书到处蹦Q？”宋凌霜自嘲地哈哈笑起来，忽然笑容一收，凑到长孙珏跟前，近得看得清他根根分明的睫毛，坏笑道，“当然，如果阿珏你教我，说不定我能有些长进！”
长孙珏望着他，眸中一潭深水似有波澜，正要开口，却忽然听见门开的声音。
常苑出关了！
宋凌霜迅速站起身，行至常苑跟前，问：“常先生，怎么样？”
常苑神色并不舒展，脸色也稍显疲倦，他望了望宋凌霜长孙珏二人，道，“书房里说吧。”
二人跟常苑进了书斋。或许是因为在药房里待得太久，常苑身上还带着淡淡的草药味。他招呼二人坐下，缓缓开口，“我从一开始就错了。红焰疫不是疫，紫晶石亦不是毒。”
宋凌霜与长孙珏对视一眼，都没有说话，静静等待常苑继续说下去。
常苑拿出锁在灵囊里的紫晶石，放到桌上，“这里面蕴藏着不可小觑的灵力。”
宋凌霜和长孙珏并不吃惊。晶石之所以有助于修行就是因为其中蕴藏灵力，所以紫晶石里蕴藏灵力不足为奇。以其等级而言，灵力之强大也显而易见。
常苑接着道：“然而这种灵力却与我等修行所得之灵力大大不同。我们暂且称之为暗灵力。暗灵力会附着于金丹，作用于骨血。它凶猛霸道，一旦进入金丹，在与普通灵力相互抵触的同时也会迫使金丹超负荷运转。心脉一旦无法承受，就会导致被侵蚀者七窍流血而亡。当年我将它当做疫病来治，以草药让金丹不被疫毒侵蚀，误打误撞，其实是隔绝了暗灵力对金丹的附着。”
听到此处宋凌霜和长孙珏神色变了。
“若然如此，为何会传染？”长孙珏问。
常苑点头，赞赏长孙珏对问题关窍的把握，“的确。既然是灵力的一种，原本应该不会自主流入人体之内。当年我也一直未能确定红焰疫的传染途径，只能推测是接触。但事实上，暗灵力传染的途径，是普通灵力。”
迎着宋凌霜与长孙珏不解的目光，常苑解释道，“如果身边有人感到不适或者受伤，修行之人最可能做的是什么？”
宋凌霜怔了怔，随即反应过来，“用灵力探脉？”
常苑点头，“不错。最正常的做法不外乎是用灵力探其气脉，或输送灵力为其疗伤。修行之人，灵力来源于金丹。一旦对染上红焰疫的人使用灵力，暗灵力便会附着于正常灵力之上，以其为媒，进入心脉，侵蚀金丹。”
因为明河并无大规模疫情，宋凌霜和长孙珏并不是太清楚当年情况。然而常苑的解释虽然出乎意料，却十分合理。当年最先被传染红焰疫的，一是照顾疫病患者的修士，二是药修，所以常苑理所当然认为是因为两者都接触过病患。如今才知道，是因为这两者都曾为患者使用过灵力。当年红焰疫起于阴山，谢老宗主与贺宗主出席术习会。术习会是修行之人探讨术法的集会，当中因为切磋灵力而染上疫病也不足为奇。
“那么第一个染上红焰疫的人，便是对这种紫晶石使用过灵力？”宋凌霜盯着桌上灵囊中的紫晶石喃喃道。
常苑颔首，“正是如此。”
长孙珏一直在思考，片刻，他抬头道，“不对，有一点说不通。”
“哪一点？”
长孙珏道：“当年红焰疫蔓延甚广，但感染者都是一个月才不治身亡。而我们在末影中看到的人，从出现症状到死亡不过片刻。依照先生所言，这两者的区别应该在于附着其金丹上的暗灵力多少。”
“不错。”
“那么红焰疫之前，第一个对紫晶石使用灵力的人，为何只染上少量暗灵力？人人皆知晶石可辅助修行，若在不知暗灵力的情况下使用，为何只汲取一星半点的灵力？正常来说该如在末影中的那二人，因汲取过多暗灵力忽然暴毙。依晚辈所知，红焰疫爆发后，并无这样的例子。不知晚辈说得对不对？”长孙珏道。
“你说得很对。”常苑没有反驳，“所以……”他顿了顿，“要么，是第一个染上暗灵力的人因为特殊的原因只对紫晶石使用了极短时间的灵力。要么，是他接触的紫晶石十分少量。”
常苑的神情十分晦涩。宋凌霜长孙珏二人似乎也觉察出什么，默不作声。
常苑的目光看向桌上灵囊中的紫晶石，“以我这些天来对暗灵力的研究，如果是这样大小的紫晶石，使用灵力只消一瞬，染上的暗灵力便足以让人在一天之内暴毙。所以……”他叹了口气，“更有可能的，是后者。”
宋凌霜望着桌上的紫晶石。这些天被常苑凿下一部分做研究使用，原本的紫晶石还剩下一半大小，他问，“多小？”
“怕是不足孩童指甲大小。”
三人都沉默了。当初宋凌霜还在紫晶石洞里的时候就亲身体验过，凿取紫晶石需要按照矿石的纹理，磕下一小块相比凿下一大块反而要困难得多。即使是常苑，最初将宋凌霜交给他的紫晶石一分为二也是费了不少功夫。
“所以……”宋凌霜面色阴沉，虽然在将紫晶石交到常苑手上的时候就已经有了预期，然而猜想得到证实还是让他心里有些难受。
常苑脸色也好不到哪里去，他微微点头，道：“我也希望是自己想多了。可是如今看来，确实如你们当初所猜想的，当年的红焰疫很有可能并非天灾，而是人祸。此人精确计算了紫晶石的大小，使得染上暗灵力的人不至于太快死去，从而让红焰疫得以蔓延。”
常苑语毕，屋里反而更安静了。
因为太过安静，竟然清清楚楚听见了院子里常沁脆生生的抱怨，“你说你，说是寒天院毕业的谁信？打个水还走不稳，都洒了一半了。”
之后是艾子轩毫无骨气又带着些宠溺的笑声，“沁儿姑娘好眼力！在下当年的确是一等一的差生。洒了不要紧，我们再去一趟就是了！”
“谁跟你再去一趟！”
然后是倒水入缸的声音。