第二卷 一时子

火炬的火焰朦胧照亮殡宫（注：皇族的棺木埋葬之前安置的宫殿）的门。夜里，寂静的森林底端，缭绕着低声唱和的镇火祝词声。

殡宫是一半埋在极陡山丘斜坡上的小型宫殿。屋顶和柱子上没有任何装饰。火焰照耀下的白木墙壁，令人联想到化生肉块融解、掉落时露出的骨头。

两名神祗官单手拿着火炬，踏上木梯走近双开大门，撕下贴在锁上的封条。四周昏暗，无法看得很清楚，但伊月记得曾见过那封条上的朱砂图样。

——不是被祭祖。

——是被封印。

两名神祗官退到大门左右两侧，看向伊月——不，是站在伊月旁边的丰日。同时，分列左右的成排黑衣人彼此面对面，高举绑着火把的戈。戈尖根部缀着的红、金线穗子隐约反射光芒。

那穗子象征这群人是火护众「止」组戈众的精英。

列队面对面的这群熟面孔，每个在伊月看来都像是面色苍白的死人。

祝词声停止。

接着丰日以清晰的声音继续念诵咒文。

「观宫高市，万火之神，健备给事无，废火仪意镇坐……」

伊月和丰日身上穿的不是火护众的白色装束，而是袖子撩高绑起的黑衣。另外，丰日腰上缠了好几圈铜链，手上拿着锐利的宝剑。他告诉伊月，这是赴战场的装扮。

伊月腰上的箭筒里也装着钢制箭镞的战矢，腰带则缀着与戈众相同的红穗子。

——这仪式感觉好危险。

丰日一阶阶靠近殡宫大门，逆着光的娇小身躯看来像道黑影。

伊月手拿弓与火炬跟在他后面。

耳边只能听见咒文的低哺声，以及火炬燃烧的声响。

丰日左手轻轻碰上大门。

*

四天前。

在火垂苑的钓殿。

「——废火仪式?」

伊月第一次听到这词汇。

「和火目有关?」

「嗯。」

火护装扮的丰日坐在栏杆上，朝着池塘方向说了。

「这事在宫里也只有神祗官知道。你不知情很正常。」

他的口气像个老头，但外表仍与初识伊月时一样，是十二、三岁的童子姿态；高高扎成一束的马尾底下露出的雪白颈子，纤细得叫人几乎误以为他是女人。

丰日悠哉挥动着手，把当作鱼饵的米糠撒进池里。大概是热昏的关系，鲤鱼完全不靠近。

「是时子的葬礼。」

时子——前任火目的名字。

伊月想起当晚在烽火楼天台上见过的干尸，感到毛骨悚然。

「还……没举行吗?已经过了一年了。」

常和代替时子登上烽火楼，已是去年五月底的事。

丰日把手心里成把的米糠全丢进池里，拍拍双手并面向伊月。他脸上的表情严肃。

「……你觉得卸任的正护役会怎么样?」

「会怎么样是什么意思?」

火督寮正护役——火目，是保护京都与整个国家免于遭受化生侵袭的巫女。一般说法是神灵会授与她们消灭化生的力量，但事实上，她们是被当成活祭品献给了火之神——观宫呼火命。伊月在一年前京都大火时得知了这点。

自烽火楼退位的火目，只是一具空壳干尸。

「不是只要埋进墓里祭拜就好吗?」

「不。」

丰日垂下视线。

「……须在殡宫里摆放四百天，在镇火之印中除去火气，才进行废火仪式。」

「必须放上四百天?为什么?」

「为了防止她们变成化生。」

伊月愣了一阵，呆然凝视着丰日的唇边。

「你说变成……化生?」

她以为自己听错了。

可是丰日只是稍微把视线自伊月脸上移开，然后点点头。

「化生，是变来的?」