第一卷 四、火焙巡礼

六天后的晚上。

练习结束后，常和出去执行傍晚的奉射，弓场殿内只剩下伊月和佳乃两人。今晚的风特别大，吹得围绕火垂苑的竹林沙沙作响，照亮箭道的篝火也随风摇曳。

率先注意到烽火楼不对劲的人，是佳乃。

「塔之火……快要消失了。」

佳乃将闭着的眼睛面对夜空，并低声说道。

伊月停下正把弓弦卷回卷线器上的手，也跟着仰望内宫中心——烽火楼的黑影。

确实，在楼顶燃烧的青焰颤动闪烁得厉害。

「那实在不是什么好现象吧。」

「现任火目的力量正在减弱。这是注定会发生的。」

佳乃的声音十分平静。

「那么，就快了。」

「是的。」

距离天皇选择下任火目的日子不远了。

——原本还以为没有那么快.

但伊月进入火垂苑已经三年，加上最近化生频繁出没，不到三天就放一次响箭、灼箭，现任正护役也差不多到极限了。

「话说回来，佳乃，妳明明看不见.怎么那么清楚？」

「莫名其妙就知道了，因为从烽火楼压迫而来的力量逐渐减弱了。」

「压迫而来……？」

伊月不曾有过那种感觉。

是因为看不见，或是该说佳乃身为御明的能力高强呢？

「因为我从小就看着烽火楼长大。」

「原来妳不是天生就看不见啊。」

说完，伊月连忙遮住嘴巴。她无意问提到了佳乃的眼睛。

伊月想起与常和从「以」组总部回来那天.佳乃在浴场那副非比寻常的模样。

——是我想太多了吗？

从那之后，佳乃就对眼睛或「那个男人」的事只字不提，伊月也因为觉得尴尬而一直没问。那天以来，佳乃的样子始终不对劲，偶尔会陷入沉思，有时又突然变得多话。

「我瞎掉是七岁时候的事，所以我曾亲眼见过现任火目登楼时的熏净仪式。」

佳乃无视伊月的怀疑，以同样平静的语气回答。

「熏净仪式？」

「是的。火目交接时，会焚烧像山那么高的青草净化烽火楼。升起的灰色烟柱比楼身还高，从远在京都外的村庄都能看到。我也是从弓削家大宅看见的.」

「原来如此。」

「那直的是……很可悲的景象。」

「可悲？」

佳乃不再仰望天空，转向伊月无力地微笑.

「妳不觉得，火目是个悲剧人物吗？」

「……为什么？」

「单独肩负起护国重任.并忍受数年的孤单.」

她的话，让伊月陷入短暂的沉默。她不曾想过在烽火楼顶上的正护役有着什么样的感受。

「……因为这工作一定要有人做啊。」

「没错。每个人都这么说，没有任何人怀疑过.太愚昧了，这个国家的人们都太愚昧了。」

——佳乃，妳在说什么？

「我也快要和伊月分开了呢.」

不晓得该回应什么好的伊月只好保持沉默。

「帮眼睛上药的时间到了，我先失陪了。」

「啊啊……嗯.」

语毕，佳乃便径自从弓场殿离开。

——分开啊。

——如果我当上火目，就要和佳乃与常和说再见了。

就算被选上的不是伊月，也会有一个再也见不到面的人。伊月差点跟常和一样忘了这点。

这时.注意到身后动静的伊月转过头去，便看见白色身影自黑暗的箭道一步步走过来。