第三卷 在黑暗彼端的光芒 第一章消失

土方真琴吩咐计程车司机将车子停在一栋四层楼的住商混合大楼前方，一块小小的「snake」电子招牌映入眼帘。

真琴付妥车资，匆匆冲向通往地下的阶梯。

她已经迟到将近一小时了，下班后有聚会时，工作总是特别难抽身。真琴焦躁地推开厚重的木纹门扉，进入店内。

里头有四张桌子，以及可容纳五人的吧台。店内播放着爵士乐，设置着以蓝色为基调的间接照明。

虽然不算宽敞，却是一家气氛不错的店。

真琴环顾四周，一下子就找到了约定在此见面的朋友——麻美。她坐在门口的桌旁，抽着细烟。

「抱歉，我来迟了……」

真琴拍拍麻美的肩膀。

「太慢了！」

麻美噘起丰厚的双唇，语露不满。

好久不见的麻美，似乎和印象中的她大不相同。大学时代的麻美从不抽烟，而且感觉也更健康、阳光。或许多少和化妆有关吧？今天的她看起来好像有点阴郁。

不过，她仍然是个美女。

「真的很对不起！」真琴双手合十，恳请麻美原谅。

「算了！假如你是因为男人而迟到，我绝对饶不了你，不过我想是因为工作吧？」

「嗯，算是吧。」

「毕竟在报社工作，一直是你的目标嘛。」

真琴不自觉地对麻美露出笑容，然而其实笑不太出来。虽说进了报社，录取的理由却是因为她父亲是警察署长，实在很难将之归功于自己的实力。

「不谈这个了。我们真的好久没见面了，上次见面是什么时候呀？」

真琴转移了话题。

「嗯——好像自从大学毕业后就没见面了。」

经她这么一说，似乎真是如此。大学毕业后，麻美回到长野县的老家，尽管两人会互通电子邮件与贺年卡，却不曾像这样面对面地聊天。

也就是说，两人已暌违了三年。

「那么，我们最后一次见面是毕业典礼吧？」

「我没有出席毕业典礼……」

麻美的表情略显僵硬。真琴仔细回想，这才想起麻美在毕业前由于身体不适而休学了一个月，然后就这么毕业了。她问了一个不该问的问题。

「对喔，抱歉。」

「别放在心上。」

麻美满不在乎地说着，将手中的香烟捻熄在烟灰缸中。

「对了，你是什么时候来到这儿的？」

「上个月，调职。」

「这样呀？那今后我们就可以一块儿去喝酒了。」

「你逃不出我的手掌心啰！」

麻美扬起嘴角浅笑。从前的麻美总是放声大笑，三年的岁月，或许真的在各方面改变了一个人。

「总而言之，你先坐下吧！」

真琴依言坐下，发现对侧坐着两名陌生男子。

其中一人约莫三十来岁，穿着驼色外套以及牛仔裤，打扮轻便；而另一人则打扮成嘻哈风格，年纪约二十出头。这两个人看起来真是格格不入。

「你好。」

身穿驼色外套的男子拘谨地低头行礼，而嘻哈青年也随之轻轻点头致意。

真琴坐在麻美身旁，用手肘顶了顶她，要求她解释清楚。

「啊，对喔。」

麻美开始一一介绍。

穿着驼色外套的男子叫做伸一，在活动企划公司上班；另一名年轻人叫做裕也，与伸一情同兄弟，目前是大学三年级生，在伸一的活动企划公司打工。

真琴简短地向两人打了招呼。

「我在等你时和他们俩混熟了，让他们一起加入没关系吧？」

「好吁。」尽管真琴感到不知所措，仍然应允了。

大学时代的麻美，绝对不是会在酒吧中答应陌生男子的邀约，与他们一同喝酒的女生。

但是，现在的她也不是清纯的国中生了，或许也没什么好在意的吧。

「请问要点什么呢？」

系着黑色围裙的长发老板见话题告一段落，赶紧拿着菜单前来询问。