第一卷 第三章枢机主教的祝祷祭典

一开始都很小

可是后来学会了爬行

知道怎么扶着东西站立

最后终于迈开脚步

不道德与疯狂与谬误，全无例外

非属善类之物必定如此

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吉格母托‧瓦伦海德「形骸化论考」皇历四八三年

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这是个照明集中昏暗的房间。架子上交叉挂着剑与枪。

墙壁上张挂着哲贝伦龙皇国东北方的地图。地图的一点上，插着小小的旗子。

仔细看，就能分辨插着旗子的那点是圣地亚鲁索克。现在应该是一兵一卒也没有的圣地，地图上却插着几十支写着部队名称的旗子，写上大量的注释。

房间中间，放着一张桌子，桌上放着却尔斯象棋的棋盘。八乘八的方格分别涂成黑色与白色作区分。一般的却尔斯象棋应该会排上士兵、骑士、主教、皇后、国王的棋子，但这个棋盘却并非如此。

取而代之的，是排着黑翡翠作成的七个主教与十二个骑士，还放着本来不应该存在的棋子。放着尖帽上挂着铃铛，弄臣的棋子。

黑翡翠的棋子与象牙的棋子们，在棋盘上重现了抽象的战役。

周围沉没在黑暗里的，是穿着黑衣服的老人们与带着红色徽章的男子们。他们的轮廓在微暗的房间里渗入黑暗之中，无法分辨谁是谁。

其中一人伸出手，抓住弄臣的棋子。是爬满了皱纹的老人的手。

「弄臣还没有联络吗？」

「主教七个好像太多了。」

回答的，是中年人的声音。虽然脸隐没在黑影里，但可看见黑色的军服与红色的徽章，与削瘦的脸颊。男子的话，让室内的男子们起了一阵骚动。

「要砍了主教的脖子，只能趁现在十二个骑士分散开来的时候动手。」

「七个骑士保护着七个主教，不知道哪个才是真的。」

「果然还是该把预测范围缩小到武士或是贤者，操偶师或是圣者守护着的主教吧？」

「真正的在哪里。要在哪里握住七颗星星的手，在哪里放开。」

「对王要保密再保密，谁都不准说出去。」

在吵杂的老人与男子们的另一边，微暗的房间一隅，更加黑暗之处站着一个人影。握着弄臣棋子的人，落落大方地低语。

「回来了吗。结果怎么样？」

「弄臣找到了真正的主教。」

听见影子压低的声音，响起了一阵欢呼：

「主教秘密进入歌女之都了。似乎在那边握着了七星的手。」

聚集在房间里的人之间，盈满怒气。

「所以被他骗了吗。」「背信者，叛教徒，卖国贼！」「杀了他，杀了他彰显我们的正义！」

弄臣的棋子被下在黑与白的棋盘上，响起坚硬的声音。

「请肃静，观战者诸君。」

老人与男子们安静下来。确认了自己行为收效的老人，把脸转向影子。

「影子啊，到歌女之都去吧。」

「在下将与影子，以及猎人一同前往。」

老人伸出身子。露出法衣的袖子。

「切勿忘了我拾回流浪的汝等的恩惠？」

影子听见命令无声的点头，退入房间的黑暗之中。影子渗入黑暗，立刻变得无法分辨。

「好了，好戏开始了。血与背叛与死亡的即兴剧即将开幕。」

老人的手，举起雕刻复杂的水晶玻璃杯。人影们也仿效首领举起酒杯。琥珀色的酒，在酒杯之中摇曳。

「吾人将为英雄的活跃与死于非命落泪。享受看戏之后，饮下国家光辉胜利的祝贺之酒吧。」

全体都喝了酒。空的酒杯撞上地毯，碎裂的声音成为开幕的讯号。

「要怎么出手？」

只有眼神精明的军人，喝着酒。

他的眼神，专注在黑色的主教棋子上。

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我一面喝着起床后的咖啡，一面坐在床沿看着窗外。

这里是以有翅膀标志的夏曼多咒式公司第二分公司为路标，涅雷斯路的大楼。由十楼的一零一号市，可以清楚的看见街道。早晨的艾里达那街道上行人熙攘，车子行驶着。