第五十二回唐肃宗灵武称帝
杨贵妃接连听到杨国忠等人被杀的消息，心如刀割，已经哭成了泪人。突然，又听到高力士传旨赐死，杨贵妃突然倒地，险些晕了过去。高力士把杨贵妃带到玄宗面前，玄宗心如刀绞，泪流满面。杨贵妃哭着说道：“臣妾和圣上永别了。”然后，高力士把杨贵妃引到佛堂，杨贵妃把头伸到长绫套中，两脚悬空，霎时气绝身亡，时年三十八岁，这时是天宝十五年六月。高力士见贵妃已死，就将尸首移到驿庭，召陈玄礼等人进来验尸。陈玄礼向士兵们宣布了消息，众人欢声如雷。陈玄礼于是让军士们解除武装，叩头谢罪，三呼万岁，然后纷纷散去。玄宗对着杨贵妃的尸首，痛哭了一场，就命高力士迅速下葬，仓促之间找不到棺木，就用被子裹着尸体，埋在马嵬坡下。杨国忠的妻子裴柔和虢国夫人母子逃到陈仓，藏在店中，被县令薛景仙搜捕到，一并处死。
玄宗想继续西行，前军却又逗留不走。玄宗大吃一惊，派韦谔询问原因，将士们说道：“杨国忠的部下都在四川，我们去那里，岂不是自寻死路？”韦谔道：“你们不想去四川，那你们想去哪里？”将士们议论纷纷，意见不统一，有的说去河陇，有的说去灵武，有的说去太原，还有的竟然说回长安。
韦谔返回禀告玄宗，玄宗犹豫着不说话。韦谔建议道：“如果想回京，应该有御贼的兵马，现在我们兵马太少，怎么能回去？不如先去扶风，再决定去向。”玄宗点头同意。韦谔把意见告诉众人，大多数人表示赞成，于是起驾前进。不料一波未平，一波又起，沿途百姓聚集在一起，拦住道路，一边责备玄宗，一边请求玄宗和太子留下来扫平贼寇。玄宗只好安排太子抚慰百姓，百姓见太子留下，才放了玄宗。太子采纳了建宁王李倓和广平王李俶励精图治的建议，加上玄宗临行时又有意传位，当即安抚百姓，承诺自己一定会剿灭叛贼，百姓这才相继散去。
眼看天色已晚，广平王李俶道：“天快黑了，此地不可久留，应当找个安稳的去处才是。”建宁王李倓道：“太子殿下曾经当过朔方节度大使，可以调动那些臣僚。我还记得几个官员的姓名，河西行军司马裴冕是名门望族，必定不会投敌。我们可以先去找他，再慢慢策划反攻，方为上策。”大众都同意，于是队伍向北前进。太子一行来到彭原，太守李遵开城迎接，并献上衣服和干粮，又分拨几百名士兵保护太子。太子不想进城，又向北来到平凉，得到了几百匹马，又招募到五百多名士兵，大家这才稍稍安定了些情绪，然后派使臣去找玄宗通报消息。
玄宗此时已经离开扶风，向四川进发，来到散关。颍王李璬在前面开路，寿王李瑁紧随其后，一行人辗转来到了河池，剑南节度副使兼蜀郡长史崔圆前来迎接圣驾，并上奏说四川是天府之国，物丰粮足，兵马强壮。玄宗大喜，立即封崔圆为同平章事，并和他一起起程入蜀。到了普安，才接到平凉方面太子派来的使臣，玄宗问明情况，当即对使臣说道：“朕早就想传位给太子，现在那里的一切举措，太子尽管见机行事，朕不会牵制。而且朕在这里平安无事，你可以回报太子，不必挂念！”来使领旨离去。
忽然，侍郎房琯进来拜见，他跪在地上哭着上奏道：“京城已经失陷了。”玄宗听了长叹几声，又问他陷落后的情形。房琯回答道：“自从陛下出了长安，京城无主，非常混乱，臣和崔光远、边令诚等人日夜镇压，秩序才稍稍安定。十天之后，贼兵攻进长安，臣等赤手空拳难以抵挡，本想一死了之，但想到陛下来蜀，未知是否安好，所以一路追随，来见陛下一面，就是死了也甘心！”
玄宗又问道：“为什么只有你一个人来？”房琯道：“崔光远和边令诚等人，据说已经私通叛贼，剩下的人也都在观望，因此没有人来。”玄宗又问道：“张均兄弟，为什么不来？”房琯答道：“臣也曾邀他们一起来，他们也同样心存观望，不愿来这里。”玄宗见高力士正站在旁边，就对他说道：“你说的应验了吗？”高力士很惭愧，低着头不说话。
原来，玄宗出逃时，朝中大臣大多不知道。逃到咸阳时，玄宗曾和高力士预测，什么人会跟来？什么人不会跟来？高力士当时说：“张均、张垍兄弟，世受皇恩，而且和陛下有亲戚关系，一定会先来。而房琯是安禄山所推荐的，而且因为陛下您没让他当宰相，心中不高兴，恐怕未必肯来。”玄宗当时摇头不说话，直到这时才反驳高力士，并封房琯为同平章事。
房琯请求玄宗下诏讨贼，玄宗于是任命太子李亨为天下兵马大元帅，指挥朔方、河北、河东、平卢节度使，出兵收复东西二京。永王李璘出任山南东道、岭南、黔中、江南西道节度使，盛王李琦担任广陵大都督，统领江南东路和淮南、河南等路节度使。丰王李珙担任武威都督，统领河西、陇右、安西、北庭等处节度使。李琦、李珙都是玄宗的儿子，他们都是只挂名不出征。只有永王李璘出兵江陵，招兵买马，难免有些骄气。
太子到平凉后，朔方留守杜鸿渐、盐池判官李涵等人商议道：“平凉无险可守，不适合驻军，只有灵武兵精粮足，进可攻，退可守，可以有大作为。如果太子到了那里，北边收集各镇精兵，西边征发河陇的精锐骑兵，向南收复中原，的确是难得的好机会。”
商议已定，盐池判官李涵把朔方兵马及军粮的总数列成表册，进献太子。河西行军司马裴冕也来到平凉进见太子，和李涵一起建议太子转驻朔方。太子大喜，封裴冕为御史中丞。过了几天，杜鸿渐率兵迎接太子来到灵武。
太子来到灵武后，只见宫室帷帐，全都模仿皇宫，膳食服饰也都非常精美。太子感慨道：“如今祖宗的陵寝惨遭蹂躏，皇上又奔波在四川，我怎么忍心贪图享乐呢？”于是命左右撤去华账，所有的饮食也一概从减。左右官员都称赞太子俭朴仁德，对他心悦诚服。
接着，裴冕、杜鸿渐等人又联名上书，请求太子遵从玄宗在马嵬驿的旨意，继承皇位，太子不同意。裴冕等人一再上书，太子仍然没有答应，于是裴冕等一同对太子说道：“将士们都是关中人，怎能不日夜想着打回老家呢？现在大家不顾道路崎岖，跟随殿下远走他乡，无非是想保着殿下建功立业。如果殿下迟迟不继承皇位，将来人心涣散，前途反而危险。请殿下不要再拘泥于小节了！”
于是，七月甲子日这天，太子在灵武城南楼继位称帝，群臣在楼前三呼万岁，史称肃宗皇帝。
肃宗尊玄宗为上皇天帝，大赦天下，并改当年年号为至德元年，封裴冕为中书侍郎、同平章事。杜鸿渐、崔漪一并封为中书舍人，改关内采访使为节度使，由前蒲关防御使吕崇贲出任，加封陈仓令薛景仙为扶风太守兼防御使，调任陇右节度使郭英乂为天水太守，兼任防御使。新朝廷初建格局，还只是个雏形，大臣不满三十人，武将却非常骄横傲慢。大将管崇嗣上朝时，背对皇上坐着，谈笑自若，丝毫没把肃宗放在眼里。监察御史李勉上奏弹劾，才处治了管崇嗣，肃宗从轻发落，并对左右说道：“我有了李勉，朝廷才有了规矩。”
几天后，新朝廷接到玄宗的旨意，封太子为天下兵马大元帅。这时，肃宗已不便遵旨行事，就派使臣到四川上奏，说明这里肃宗继位的情形。
灵武距离四川上千里，往返需要很长时间。肃宗既然已经称帝，也就顾不上请示玄宗了，当然亲自执政，并且特地召来老朋友李泌辅政。
李泌字长源，长安人，从小才思敏捷，后来上疏分析政事，往往切中时弊。玄宗想要封他官职，李泌坚决不受，后来玄宗让他和太子交游，成为好友。太子常称呼他为先生，而不叫他的名字。偏偏杨国忠专权，恨李泌言辞激烈，上奏把他赶到蕲春，好久才回来，此后一直隐居在颍阳。
肃宗继位后，特地请李泌出山，要封为右丞相。李泌还是竭力推辞道：“陛下屈尊待我，把我当老朋友看待，比宰相还要显贵，如果臣的想法完全能传达给陛下，何必一定要当宰相呢！”于是，肃宗仍然像以前一样对待他，出门和李泌并马而行，进门就和他促膝谈心，遇事一定咨询，李泌的计策一概听从，好像刘备对待孔明一样。李泌替肃宗出了很多主意，对时事分析得非常准确。
河西节度副使李嗣业带领五千兵马，安西行军司马李栖筠带领七千兵马，陆续抵达灵武。郭子仪、李光弼、颜真卿等人听说潼关失守，全都带兵退回。平卢节度使王元臣战败而死，常山和赵郡再次失守。贼将令狐潮又进攻雍邱，幸亏张巡防御有方，才打退了敌兵。
颜真卿听说肃宗继位，就用蜡丸藏了书信，从小路送达灵武。肃宗封颜真卿为工部尚书，兼御史大夫，仍然担任河北采访使，也用蜡丸传达圣旨。颜真卿又向河南、江淮传递消息，各地才知道肃宗继位了，渐渐稳定了军心。
郭子仪率兵五万保卫肃宗，留下李光弼镇守井陉。肃宗见了郭子仪，喜出望外，立即加封他为灵武长史，兼任同平章事，又命令李光弼留守北都，也加封为同平章事。肃宗在灵武的声威渐渐远扬。
九月初，韦见素、房琯、崔涣等人从四川带着传国玉玺和传位诏书来到灵武，肃宗出城恭迎。
原来，玄宗自从传旨讨贼后，就由普安来到川西，太守崔涣接驾，上奏对答很合玄宗心意，立即被封为同平章事。随后，玄宗又到成都，正好灵武的使臣赶到，玄宗问明情况，欣然大喜道：“我儿应天时、顺人心，我还有什么可担心的呢？”当即下令改“制敕”为“诰”，命所有大臣奏章中改称自己为太上皇。军国大事，先听取肃宗皇帝的意见，然后再传达太上皇。等到收复两京，自己就不再干预朝政，随后命令韦见素、房琯、崔涣三位丞相为禅位奉诏使。三丞相见了肃宗，宣旨传位，并且奉上玉玺。
肃宗推辞道：“近来因为中原混乱，我才暂时代理朝政，不想趁着患难继承皇位。”诸臣一再请求，才把玉玺放在别殿，朝夕拜谒，就像给玄宗参拜一样。肃宗留下韦见素等人辅佐朝政，对待房琯格外优厚。房琯说起话来慷慨激昂，一副才华横溢的样子，肃宗视为奇才，竟然要把收复两京的重任全都委托给他。
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贼将孙孝哲等人奉安禄山之命，从潼关进攻，攻陷了长安，崔光远、边令诚等开门投降。孙孝哲进城后搜捕到皇子、皇孙几十人，以及文武百官、内侍宫女几百人，将他们全部囚禁起来，然后派人上报安禄山。安禄山大喜，任命张通儒为西京留守，仍然任命崔光远为京兆尹，并特别给孙孝哲两封书信，一封是说唐室大臣如果肯归降，应当酌情上报封官；另一封是说查明杨贵妃兄妹下落，如果找到，立即送往洛阳。
这两封信送去后，隔天就得到回报，唐朝原丞相陈希烈和张均、张垍等人一律投降，杨氏家眷全部在马嵬驿被斩。安禄山听了，不禁悲痛叹息道：“杨国忠确实该死，但为何要害死我阿环妹妹？这个仇我一定要报！”他又忽然想起爱子安庆宗被赐死，更加愤怒，于是传令孙孝哲，除了已经投降的陈希烈张均兄弟应立即来洛阳授官外，所有在京皇亲国戚，无论皇子皇孙，郡主县主，还是驸马郡马，一律处斩，以祭爱子在天之灵。
孙孝哲本来就是一个杀人魔头，接到安禄山的命令之后，除了处斩皇亲国戚之外，包括杨国忠、高力士的余党，还有王公将相留在京城的家眷，也一概杀掉，连襁褓中的婴儿也杀得一个不留。
紧接着，孙孝哲抢掠国库，得了许多金银财宝，于是心满意足，成天吃喝玩乐，从此不愿向西出兵。安禄山封陈希烈和张均兄弟为同平章事，自己也没心思向西进兵了，乐得住在东都洛阳，纵情声色，图个眼前快活。所以玄宗父子，一个在西、一个在北，安然度日，并没有什么追兵。
一天，安禄山找来一班梨园子弟奏乐伴舞，一群大臣也跟着阿谀奉承。猛然听到一阵哭泣声，安禄山惊讶道：“哪里来的哭声？”话音未落，竟然有一个人大哭起来。安禄山大怒，命令卫军当场查明。卫军一查，发现乐工中很多人都带着泪痕，其中一个人拿着琵琶，放声大哭，就把他抓到席前，听候安禄山的发落。安禄山怒道：“朕在此举行太平盛宴，你这家伙竟敢无故啼哭，实在可恶！”那个乐工竟然大声骂道：“安禄山！你本是败军之将，罪该斩首，幸蒙圣恩赦免，封王拜将。你不思报效朝廷，反而兴兵作乱，屠掠京城，逼走圣驾。眼看着恶贯满盈，很快就会遭天杀了，还说什么太平盛宴！”说完把手中的琵琶砸了过去，被安禄山的亲军挡住。那个乐工再次大哭，卫兵们将他绑住，用刀乱砍，霎时间血肉模糊，把一个大唐忠魂送到地府中去了。