第八十九回赫赫战功的高骈
岭南西道节度使康承训毫无谋略，到了邕州，正碰上贼兵大举进攻，他无计可施，只会不断上奏请朝廷增兵。懿宗下旨许、滑、青、汴、兖、郓、宣、润八道兵马前去救援。各路兵马陆续到齐后，他又自恃兵多，毫不防备，远郊也不设哨探，好像没事一样。
蛮兵进攻邕州，康承训才接到警报，派出六道兵马，约有一万人，前去迎战。六道士兵都是刚到此地，道路不熟，就用土著当向导。土著却和蛮人私通，竟然把官军引到绝地。一声暗号之后，蛮兵从四面杀到，把官军截成数段，官军无处可逃，一万人死了八千，只有天平军二千人还在后面，转身逃回。康承训听到消息，吓得手足无措。
节度副使李行素带人修整战壕，刚刚完工，蛮兵就来了，把邕城团团围住。众将请求趁夜前去偷袭蛮兵的军营，康承训不批准，有个天平军的小校再三力争这才被允许。
小校立即召集勇士三百人，趁夜出城，悄悄摸到蛮寨，连呐喊带纵火，一阵乱砍，杀敌五百余人。蛮兵大惊解围离去。康承训这才命大军追击，可惜已经晚了，只杀死了二三百蛮兵。康承训却上奏告捷，说是大破蛮贼，朝廷信以为真，互相庆贺，加封康承训为检校右仆射。此外，报功受赏的全都是康承训的亲朋好友，那个夜袭敌营的小校却一级也没有升迁。从此，军心涣散，怨声载道。
岭南东道节度使韦宙知道康承训的所作所为，上书宰相。康承训也很担心事情败露，多次上表称病，朝廷降康承训为右武卫大将军，调容管经略使张茵前去镇守岭南。张茵胆小如鼠，不敢进军，于是同平章事夏侯孜特地推荐骁卫将军高骈出任安南都护，兼任经略招讨使。
高骈是高崇文的孙子，深得家传，文武全才，在神策军中威望很高。高骈少年时，看见两只大雕并排高飞，抽箭祈祷说：“我要是有富贵的命，就让我射中一只。”然后一箭射去，两只大雕居然一起落下，高骈很欣慰。后来，高骈官至右神策军都虞侯，时人称他为“落雕侍御”。
此次，高骈受命南下，先到海门整顿操练兵马一年多，监军李维周和高骈关系不好，多次催促高骈出兵，高骈于是率领五千人打头阵，约定李维周发兵接应。李维周当面答应，等高骈启程后，却按兵不动。高骈进兵到南定峰州，正碰上蛮兵割稻子，便立即掩杀过去。蛮兵猝不及防，顿时四散奔逃，收获的稻子都被官军捆了回来，当作粮饷。
捷报送到海门，李维周隐藏不报，好几个月也不向朝廷传达消息。懿宗不免怀疑，传旨诘问李维周。李维周反而上奏说高骈驻军峰州按兵不动。当时朝中已经换了几任宰相，懿宗询问大臣，大臣们信以为真，奏请另换统帅。
于是，懿宗派左武卫将军王晏权，代替高骈镇守安南，并召高骈回京，准备予以重罚。
高骈这时候还没得到消息，他乘胜进攻交趾，杀死了很多敌兵，将交趾城团团围住。安南蛮兵统帅杨思缙已经回国，换了一个段酋迁据守交趾。段酋迁出城冲杀多次，都被高骈的队伍打败，眼看交趾城就可以攻下了。
高骈派偏校王惠赞、曾衮二人，驾着快船，进京报告战况。海上航行时，王惠赞、曾衮远远地看见前面有很多艘大船，悬着旌旗而来，两人都很惊异。正巧海中还有别的游船，他们就去询问这些大船的来历。游船中有人告诉他们，说是新经略使和监军的船。
王惠赞、曾衮两人更加又惊又疑，彼此商议，说道：“高经略连战连胜，朝廷为什么要换用别人呢？莫非是监军李维周忌妒，有功不报，我们要是被他们看见，肯定会夺去我们的表文，将我们扣住，不如暂时先找个地方躲避，等他们过去了，我们再走。”
于是，王惠赞、曾衮将船摇进海岛之间，等大船过去后，才日夜兼程赶赴京师。懿宗接报后大喜，立即加封高骈为检校工部尚书，仍然镇守安南。
这时，高骈已经收到了王晏权的牒文，料想是监军舞弊，于是把军事交给副将韦仲宰，只率领麾下一百多人回京。到海门时，高骈接到加封的圣旨，于是返回去继续进攻交趾城。
王晏权一向懦弱，李维周贪婪奸诈，二人虽然来到了军前，众将全都不愿意为他们所用，他们二人也觉得扫兴，等到高骈又返回军中，圣旨也随即颁下，召他们二人回京，两人只好奉旨回去。
高骈回到前线，又指挥官兵攻城，他亲自冒着弓箭石块，身先士卒，一举攻下交趾，共歼敌三万多人，再乘胜进攻，连破蛮敌，杀死酋长。蛮人从此不敢反抗，纷纷归降，一共收降一万七千多人。
捷报传到朝廷，懿宗接受宰相的建议，在安南设置静海军，以高骈为节度使，然后大赦天下，命令安南、邕州以及西川各军各自保护疆域，不必再进攻南诏，并且命令西川节度使刘潼，招抚南诏王酋龙，如果能和大唐重归于好，一切就不再追究，再加封岭南东道节度使韦宙为同平章事，其余众将也全部论功行赏。
这时候，吐蕃将领拓跋怀光杀掉了论恐热，并将他的首级送到京师。唐朝廷因为南诏败退，吐蕃衰落，西南边境都已平安无事，庆贺了好几天，仿佛从此国泰民安了。
懿宗一向喜好吃喝玩乐，并沉迷音乐，供养的乐工达到五百人之多，每月大宴有十几次，各种佳肴全都齐备。有几次懿宗出行，随从多达十几万人，耗费不计其数。乐工李可及善于演奏新鲜乐曲，竟然被提拔为左威卫将军。左拾遗刘蜕一再进谏，反而被贬为华阴令。同平章事曹确上奏说李可及不能当将军，懿宗也不听。
到咸通九年，桂州守军叛乱，杀死了都将王仲甫，推举粮料判官庞勋为主帅，一路北上，烧杀抢掠。州县接连上奏报警，奏折如同雪片一般。皇帝和大臣们这才手忙脚乱起来，商议了几次，终于想出了一个权宜之计，派宦官高品、张敬思去赦免叛军的罪过，命令他们停止侵扰，立即回归徐州。
原来，之前南诏叛乱，徐州奉旨招募士兵，共计有八百人前往支援，其中有都虞侯许佶以及军校赵可立、姚周、张行实等人，他们本来是徐州的盗贼，后来参军入伍。这些人出兵桂州时，与官府约定三年轮岗，可到了第六年，官府还不放他们回来，守军们都有怨言。于是，许佶等人煽动众人叛乱，杀死了都将，由庞勋带领北归。
叛军得到使臣的抚慰后，暂时停止了抢掠。许佶等人又商议道：“我们的罪比银刀军还严重，朝廷传旨赦免，无非是想暂时笼络，等我们到了徐州，必定是死路一条。”于是，大家都拿出自己的财产，购造旗帜、战甲，经过浙西来到淮南。
淮南节度使令狐绹派人慰劳，并送去粮草。都押牙将李湘上谏令狐绹，说：“徐州叛军擅自回归，势必作乱，虽然朝廷还没有下旨对他们进行征讨，但作为藩镇大臣，也应该随机应变才对。高邮一带河岸陡峻，河水又狭又深，只要我们把草船点燃，堵住他们前面，再派劲兵，截住他们的后路，然后就可以将他们一网打尽。如果让他们出了淮南，必成心腹大患。”令狐绹一向胆小怕事，又因为没有圣旨不便行事，就放他们过了淮南。
庞勋等人过了淮南，刚好碰到徐泗观察使崔彦曾，奉旨前来安抚，来使传达皇上的旨意，让他不用担心。庞勋花言巧语地为自己辩解，态度表现得非常恭敬。
等来到徐城，庞勋和许佶等人又对大家说：“我等擅自回来，无非是想见妻儿老小，现在我们听说上头有密旨，说等我们到了以后，立即将我们一网打尽。与其自投罗网，不如一齐反了，怎么样？”大家信以为真，都齐声说好。
庞勋又提出条件，让崔彦曾给自己设立独立大营，并打击原来徐州军中的异己势力。崔彦曾召集众将商议，众将全都义愤填膺，要求铲除庞勋这帮败类。崔彦曾于是调集四千三百人马，任命都虞侯元密为将领，带领三千人讨伐庞勋，然后派人通告宿、泗二州，历数庞勋的罪恶，约他们共同出兵打击。
元密率大军来到任山后，逗留不前进，只是派侦察兵穿着老百姓的衣服，背着柴火，前去侦察贼人的行踪，打算等贼兵到了以后，再设下埋伏进行打击。没想到侦察兵被贼人捉住了，经过严刑拷打泄露了官军的真实情况，于是，贼兵偷偷地带兵进逼符离。宿州城内的五百守军到潍水来防御，望风而逃，贼兵于是开始进攻宿州。
观察副使焦潞刚刚摄行州事，城里无兵可守，只好弃城逃命。庞勋于是带着部下进城，自称兵马使留后，发放钱财和粮食，名为赈济穷苦人民，实际上是在选募士兵，只要是谁不愿意，就立即杀死，一天之内，就招了几千人，庞勋让这些人上城防守。
元密听说庞勋攻陷了宿州城，也开始带兵进攻，大军驻扎在城外。贼兵用火箭射城外的茅屋，大火漫延到官军的营帐。官军们正在扑救时，没提防贼兵们突然出城袭击，慌忙迎战，死伤了三百人。
贼兵们又回到了城里，大肆抢掠城里的船只，把物资和粮食装上船，然后顺流而下，打算到江湖里去做盗贼。天亮时，贼兵已经走得干干净净。官军们发现急忙去追赶，追了大约二三十里，才看见贼兵在岸边整舟待发，岸上也有一些贼兵，三三两两在林间穿行。
元密连忙带兵进攻，快靠近贼船时，突然啸声一响，冲出很多贼兵前来拦截。官军奋力拼杀，哪知道岸上的贼兵却从林子里绕到官军的后面，从背后杀过来，官军腹背受敌，顿时大乱。官军且战且退，仓促中不认识路，竟然陷进沼泽中。贼兵追上来用箭四面齐射，元密和手下大概死了一千人，还有几百残兵，也全部投降，没有一个人能逃回徐州。庞勋从降兵中得知彭城空虚，于是立即率兵北渡潍水，翻山进攻。
崔彦曾还没有得到元密兵败的消息，直到贼兵入境，才有人来报告，崔彦曾急忙招募城里的壮丁登城守御。但是城里的百姓胆小怕事，根本就没有什么斗志。有人劝崔彦曾快点投奔兖州，崔彦曾大怒道：“我是元帅，和城池共存亡是我的本职，怎么能逃走呢？”说完拔出佩刀，将劝他的人杀死。
过了两天，贼兵来到城下，有六七千人，气焰嚣张。城外的居民，庞勋好言抚慰，并不侵扰百姓，百姓都争着归附他，甚至帮他们一起攻城，他们有的放火烧门，有的搭梯攀墙，守军也无心抵抗，一哄而散，眼看着城池就要被攻下。
崔彦曾高坐堂上，贼兵们将他拉下来，关进馆中。尹勘、杜璋、徐行俭三人无处可逃，都被贼兵抓住，开膛剖腹，非常残忍地将他们三人及家人全部杀害。
庞勋高坐公堂，召来判官温庭皓，命令他起草表章，向朝廷请求加封他为节度使。温庭皓道：“这件事太大了，不是一下子就可以写好的，请允许我回家去慢慢写，这样才能不被朝廷驳回。”庞勋答应了。
第二天早晨，庞勋派人来取稿，温庭皓跟着去见庞勋，从容回答道：“昨天没有当面拒绝你，只不过是想见一见妻子，当面告别，现在我已经和妻子告别了，现在特地前来受死。”宠勋注视他很久，狞笑着说：“书生真的不怕死吗？我庞勋能取徐州，还怕没有人能起草表章，你不肯做没关系，现在我暂且寄下你这颗头，改天再和你算账。”
温庭皓退下后，庞勋又找来文官周重，命令他起草，周重唯命是从，按照宠勋的要求写完，宠勋看后大喜，立即派牙将张琯带着奏折进京，又封许佶为都虞侯，封赵可立为都游奕使，其他党羽各有封赏。庞勋接下来连日招兵，分别把守要害。
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泗州刺史杜慆是杜悰的弟弟，他听说庞勋已经占据了徐州，急忙修缮城池，整顿守备。
庞勋的亲信李圆带领两千人进攻泗州，他先派一百名精兵进城招降杜慆。杜慆假意答应，开城迎进贼兵，一百人刚进城，就命令关住城门，杀得一个不留。
第二天，李圆开始进攻，城上早已有了防备，弓箭和石块像雨点一般落下，杀死贼兵好几百人。李圆退兵到城西，请求庞勋增兵救援。庞勋又派一万大军去援助李圆。
广陵人辛谠生性侠义，隐居山林不愿做官，他和杜慆交情深厚，现在见泗州被围，就进城去见杜慆，劝杜慆带领全家逃走。
杜慆回答道：“平安时坐享国家俸禄，危难时却弃城池而逃，这种负君负国的事，我不敢做，我誓死和将士们坚守，与此城共存亡。”辛谠深受感动，慨然道：“您能如此忠勇，我也愿意跟你同生共死，等我回家诀别，去去就来。”于是，辛谠回到广陵家里，和家属诀别，再返回泗州。
途中遇到避乱的泗州百姓，扶老携幼，一路逃来，其中有几个认识辛谠的，告诉他叛军已经把泗州城团团围住了，劝他不要去送死。辛谠微笑不答，等来到城下，果然见贼兵正在围攻，只有西门的水路留着个缺口。他只身一人划着小舟，从西门侥幸进了城。
杜慆和他相见后很高兴，立即任命他为团练判官。都押衙李雅富有勇略，协助杜慆严防死守，并且侦察到敌兵松懈，于是出奇兵痛击叛贼。贼兵败退，回到徐州城，大家这才稍稍放心。
不久，朝廷降旨讨伐叛贼，封右金吾大将军康承训为义成节度使，兼徐州行营都招讨使，封神武大将军王宴权为徐州北面行营招讨使，封羽林将军戴可师为徐州南面行营招讨使，调集各道兵马来讨伐庞勋。康承训又上奏请求调发沙陀的三部落，并派朱邪赤心率兵随行，懿宗同意了他的请示。
因为泗州告急，朝廷特派淮南监军郭厚本带兵前去救援。郭厚本赶到洪泽湖，听说庞勋的部下吴迥又带领数万人再次围攻泗州，吓得心惊胆战，不敢再前进。
杜慆日夜盼望救兵，等了很久也没有等到。辛谠半夜里乘小船，偷偷地摸出西门，来到洪泽湖求见郭厚本，敦促他进兵。郭厚本假意和他约定，等辛谠返回泗州城后，仍然按兵不动。
这时，贼兵攻城越来越急，并将西门围住，搬草填濠沟，准备用火攻计。城中情况紧急万分，辛谠再次请求出城搬救兵。杜慆说道：“上次去都没求来，这次去有什么用？”辛谠愤然道：“这次去如果求来救兵，我就跟着一起来，否则就是死别。”然后，辛谠又划上小船，扛着木门，抵挡弓箭和石块，好不容易才突出重围，见到了郭厚本。
辛谠说到城里危在旦夕，泪如雨下，郭厚本颇为感动，打算发兵去救援。这时淮南都将袁公弁说道：“贼兵势大，我们自己都自顾不暇，怎么还能救别人？”