第六卷 交缠不清 3、接触

从塔拉斯伐尔到迦帛尔骑里固最快的行程也要三天。

杰泽特等人一抵达，即刻与哈迪克等迦帛尔的人展开非正式会议，通过先前的提案——派出杰泽特等人伪装的迦帛尔使节团试探。这里的非正式，是指瞒着水利协定议会的意思。

水利协定议会强烈怀疑『沙岚的后继者』与塔拉斯伐尔串通，主张「为了保护辛姆辛姆，塔拉斯伐尔应该跟迦帛尔一样列入监视下」。希望阻止议会缰续扩张权威、重拾自主权的迦帛尔，与同样希望自立的塔拉斯伐尔，都不乐见这件事。

尽管存在想法歧异及感情冲突，但这点双方利害一致。拜此之赐，决议后的准备迅速得令人瞠目结舌，杰泽特等人比当初预想还早一天，在会议结束两天后从迦帛尔出发。

现在是进入迦帛尔南方沙漠的第三天早晨，差不多就快到之前使节团遇袭的地点。

（山丘很多，属于视野很差的地形，对袭击的那方有利……）

位于四头里固排成一列的最末尾，杰泽特转动脖子，眼睛一直追逐天空与大地接触的地平线。

这一带的大地呈浅褐色，反射的阳光偶尔会刺进眼睛。虽然有时候仔细一看那并不是反光，而是接近地面成群起舞的精灵。

「别警戒过头了，我们现在是迦帛尔的地形调查队。」

发现后面的年轻人不小心露出毫无破绽的防备姿势，领队霍雷普发出疲惫的声音提醒。

所谓的地形调查队，是因为遇袭后再度派出使节团实在很不自然，于是替他们这支特殊派遣队想出的名目。

理由只要说是「为了落实城镇防备，要掌握盗贼出没的地形」，听起来就像真有其事，而且只要说是雇用了那方面的专家，就算派遣队员都是生面孔，而且没有护卫，议会应该也不会起疑。

（这正是所谓的内忧外患。）

厌倦地叹气的杰泽特，眼角余光感觉到异变而抬起脸。

只见横亘在前方的平缓山丘顶上，土精灵忽然蠢动了起来。

「霍雷普，有人。」

杰泽特低声机警地通知前方，霍雷普迅速环视周围后点头。

「既然他们来了，那正好。照计划行事。」

这时，浅褐色山丘另一边突然出现数条黑色人影。

起初是两个人保持距离，不久又有其他人陆续出现填补缝隙……

「引他们过来以后散开。要好好确认对方的长相喔，要是有同伴就设法接触，尽量不要杀害他们。」

霍雷普停下里固的脚步，迅速下达指令。男子们默默接受指令的身影，在对方看来就像是惊讶于对方的登场，吓得不知所措吧。

掀起白色沙尘，手上的刀灿然反射阳光，一群蒙面男子激动地操纵里固，一齐冲下山丘往这边奔来。对方八成是算准了袭击时机。我方刚好步下山丘，就算想逃，要上坡也没有那么容易。

（看来对方动脑算计过。人数总共二、四……十个，也就是一个人最起码得应付两个人。）

沙尘弥漫，周围已是一片雾茫茫。杰泽特重新用头巾盖住口鼻，拔刀放低身子，越过里固的头目不转睛地盯着迎面而来的盗贼。

「——走！」

双方距离战斗临界点的前一刻，霍雷普一声令下，所有人一齐逃走。

我方的计划很单纯。确认蒙面人的长相，要是没有认识的面孔就撤退，到事先决定的地点会合。内容粗糙得甚至称不上作战。

（因此达成率就看我方的能耐吧……哦？）

身体右侧感觉到划破空气的杀气，杰泽特反射性地缩回拿刀的右手。喀锵！刺耳的金属声响起，对手直扑而来的刀被弹开。

（……什么嘛，不怎么强。）

杰泽特继刀之后移动视线，跟稍微乱了阵脚的对手视线对上。

他转头的同时伸手向前，用刀尖挑开对方的头巾。露脸的陌生男子脸颊割过红线，嘴角因恐惧而歪曲。

（是生面孔。）

别的杀气随即从后方逼近。杰泽特拉紧缰绳，迅速要里固回头。

反被以为是猎物的对手视线缠住，盗贼明显动摇。这时候已经形同获胜。

身体深处发寒，脑袋无比清醒，周围的声响远去。

双方过招数次，对方一度企图后退，杰泽特把握这瞬间往上踹向对方的手。男子不自觉张开手臂，上半身摇晃，杰泽特迅雷不及掩耳地以刀笔直抵住男子的脸。

（你放心，我根本不想杀你。）

因恐惧而扭曲的脸孔，果然还是没有印象。

***

这天，拉比莎有生以来第一次——

遭到老鹰袭击。

「好痛！啊！好痛好痛啊！」

锐利的爪子与鸟喙毫不留情地猛烈攻击。要是脸不小心面向它，眼珠可能会被挖掉。

「玛莱卡，还不住手！」

杰克斯停下里固，用手护着坐在后面的拉比莎，玛莱卡一脸「呿！这次就暂且放过你！」的模样飞向空中离去。

「对不起喔，小拉比莎，手或脸有没有受伤？」

「有……伤痕累累……」

拉比莎抓着凌乱的头巾，「唉……」叹了一口气，不料步下里固的杰克斯突然拎起她。