第七章除夕·上
紫禁城的初雪在除夕那日才姗姗来迟。宫中上下都热闹一团，又有姜淑媛晋封良妃的好消息传来，更加喜气洋洋。通明殿请了不少法师前来祝祷，各处宫院也都装点一新。玉照宫一向就圣眷浓厚，因此年节前就陆陆续续收到了不少赏赐，长宁也拨了不少银子赏给下人，权当嘉奖他们的辛苦。
长宁捧着手炉坐在窗下，看着窗外鹅毛大雪将庭院笼成银装素裹。绿绮正靠在熏笼边，一面烤火一面烤栗子，满室都是香甜的栗子味。
“小姐，今晚阖宫饮宴，您吩咐的衣裳奴婢已经准备好了。”丝桐捧了一身玫瑰紫的锦衣走过来。
“搭在熏笼上暖一暖，一会穿上还能有些香味呢。”兴许是过年的缘故，长宁脸上的笑意也比平日多了几分，“绿绮，快给丝桐烤几个栗子吃。”
丝桐笑盈盈地把衣服放好，蹲下身子坐在了脚踏上。
“这天可真是越发冷了。”丝桐搓了搓手，“还好还好，屋子里暖和，否则可真要被冻成雪人了。”
“今晚再在你们屋子里多点几个炭盆，别着了风寒。”长宁点了点她的额头，“你呀，从小就怕冷怕得和什么似的，昨儿不是给你们发了新裁的冬衣吗？可还暖和吗？”
绿绮笑着答道：“暖和得很，丝桐一早就穿在身上啦。”
几人谈笑之际，外头的镂月便领着太医进来把平安脉了。陈太医是赵府给长宁疏通好的人脉，他又细心谨慎，因此用着也放心。
陈太医上前把了脉：“回婉仪，婉仪身子无恙，一切都好。”
长宁又道：“那就好。”她顿了顿，又问道，“安婕妤的胎可还好吗？”
陈太医答道：“安婕妤胎像平稳，母子安康。只是婕妤时常梦魇，恐也有体虚的缘故。”
长宁点了点头，又让绿绮封了银子给陈太医：“大过年的，有劳你了。这点银子就当是我的心意，你也回家过个好年。”
陈太医拱了拱手，深深一揖：“多谢婉仪。”
绿绮送了陈太医出门，不多时又捧着一束红梅喜滋滋地回来了：“小姐，这是您让小福子去梅园折的梅花，小福子刚折了来，奴婢给您找个瓶子插上。”
那红梅的花瓣上尚挂着未化的雪珠，枝条遒劲有力，又有暗香幽幽，格外与众不同。长宁素喜红梅热闹鲜艳，风骨极佳，只可惜玉照宫不植一株，难免遗憾。
长宁含笑点头，让绿绮将花插在了案上的琉璃花瓶里。见天色渐沉，便唤来两人为她更衣梳妆。因着是年节，难免要打扮喜庆些。长宁梳了云近香髻，又插了支做工精巧的银梅花流苏簪子，并三两朵茜色珠花。
“小姐，轿辇已经备下了。”丝桐为她系上羽纱缎水仙纹披风，扶着长宁缓缓走出扶霭殿。
按例，嫔位以下向来是不备轿辇的，幸而长宁已是婉仪。否则雪路难行，倒也要耽搁不少时间。
宫道上的积雪已被宫人清扫干净，只是天上仍飘着绵绵小雪。长宁深深吸了口气，只觉得五脏六腑都被冻得麻麻的。
麟德殿离玉照宫略有些距离，长宁让轿夫加快了步子。才走了没多远，刚要在宫道拐角，便又见一座轿辇直直地走了过来，正是永春宫的方向。
“赵婉仪好啊。”戚淑离一袭绛红锦衣坐于轿上，见是长宁，语气轻蔑，“赵婉仪也是去麟德殿吗？不如让我先过去吧。”
丝桐微微蹙眉，虽然戚芳仪与长宁同列从四品，但婉仪为五仪之首，自然应该先行。
“回戚芳仪，我们小姐乃是婉仪，理应走在前头。”丝桐行了一礼，恭敬答道。
戚淑离冷哼一声，不以为然：“论资排辈，我早你三年进宫，又年长于你，同为从四品，你怎敢越过我去？”
长宁看了她一眼，并不做声，只是闲闲地拨弄起自己的手炉，戚淑离以为她没了底气，更加不把长宁放在眼里：“还愣着做什么？走啊。”
戚淑离不由分说地命人继续往前走，生生把长宁的步辇撞到了一旁。长宁似是被挤得没有坐稳，竟滑了一跤。丝桐吓得面色惨白，也顾不上扬长而去的戚芳仪，慌忙让轿夫落了轿。
“小姐可还好吗？也没有摔着碰着？”
“无妨。”长宁摆了摆手，却见那条羽纱缎披风已被弄污了一角。
丝桐心疼不已，又拿起丝帕为长宁擦了擦：“这可怎么是好，那戚芳仪也太目中无人了些，竟把小姐弄成这样。”
长宁解了披风递给一旁的小福子：“你回宫去取一件新的送到麟德殿来。”说罢，便让轿夫重新起轿。
丝桐犹怕冻坏了长宁：“从这儿到麟德殿还要走好一会儿呢，小姐着凉了可怎么好。”
“别担心。”长宁笑了笑，“一会儿到了殿内就不冷了。快走吧，误了时辰就不好了。”丝桐见她如此坚持，也没了办法，只得继续往麟德殿走去。
麟德殿内果真温暖如春，殿内供了不少蝴蝶兰，经由熏笼一烘，更加清香四溢。李朔泓坐在上首，身侧的皇后也因着是除夕，换了明黄服制，气度雍容。
“臣妾给陛下请安，给皇后娘娘请安。”长宁缓缓屈膝，又像是冻久了，打了个冷战。
李朔泓道：“起来吧。怎么朕瞧你方才进殿时也未穿斗篷？这样冷的天，若是冻坏了可怎么是好。”
长宁含笑道：“是臣妾不慎弄污了披风，已让下人回宫取新的来了。”
丝桐看了一眼自家小姐，却回过味来，忙道：“回陛下，方才戚芳仪急着来麟德殿，要先行一步，我们主子避让不及，这才不小心滑了一跤。”
李朔泓的脸登时冷了下来：“戚芳仪，她说的可属实？”
戚芳仪绞着丝帕站了起来：“臣妾唯恐误了时辰，这才让人走得快些……”
李朔泓冷冷说道：“赵婉仪位列五仪之首，你理应礼让，怎敢贸然先行，冲撞了她。”
戚芳仪神色不安，低着头唯唯诺诺的说不上话来。丝桐一咬牙，又磕了个头：“陛下，戚芳仪说自己入宫更久，年岁也更长，赵婉仪不可走在前头。”
“糊涂东西。”李朔泓怒斥道，“枉你在宫中侍奉三载，竟还敢如此尊卑不分，颠倒黑白。你不必在这儿呆着了，回你的宫里去抄几遍《女则》静静心，这会儿可没有人要走在你前头了！”
戚芳仪骤然在大庭广众之下遭到如此贬斥，不觉涨红了脸，坐立难安。众人皆不敢出声维护，一时之间，麟德殿内沉寂无比。孙奉摇摇头，只得让戚芳仪的侍女赶紧扶了她出去。
“都是臣妾的不是，不该与芳仪姐姐起争执。”长宁泫然欲泣。
李朔泓又道：“何须如此，你先坐下。”说罢又看了一眼戚芳仪颤巍巍的背影，“她既自恃与赵婉仪同列五仪便如此放肆，那便传朕的旨意，降戚氏为嫔。”
此言一出，连皇后也不禁变了脸色。半晌，才听见荣妃娇声道：“陛下，戚芳仪伺候您三年有余，念在还是初犯，降位不如还是算了吧。”
长宁亦婉转劝说：“陛下，今日本是除夕，合该高高兴兴的才是，若降了戚姐姐的位分，难免损了面子，坏了和睦。”
李朔泓沉默几许，又转而看向皇后：“也罢，只是宫中断不可在有此等尊卑不明的事情出现了。”
皇后垂下头答道：“是，臣妾必定整肃宫闱，不使今日之事重演。”