第四卷 14麋鹿、睡衣、MD
关于表演服装，直到上台前一天仍在争论不休。
「你看，最后一根，是我赢了。」
神乐阪学姐用从盒子中拿出的薯条，碰了碰千晶的鼻尖。
「为什么说得好像你赢得理所当然呀？」
千晶仰躺在椅子上，发出泫然欲泣的声音。
十二月二十三日。因为寒假不能使用练习室，我们便来到学姐打工的乐器行三楼的录音室。由于今天是表演前一天彩排完回来，即使来到录音室，学姐与千晶也完全不管演奏得如何，只讨论表演服装与串场部分。我对今天的彩排表现不甚满意，一个人将音量调小，铮铮地弹着贝斯。
「难得我都做了麋鹿的角耶！」
千晶将作工精细的分岔头角放在头顶两侧，鼓着腮帮子。学姐提出所有人统一穿白色服装的提案，与千晶「圣诞老人＆麋鹿」的提案产生激烈冲突。因此决定用麦当劳薯条来一决胜负。轮流抽薯条，抽中最后一根的人获胜，规则就这么简单。虽然战术似乎相当复杂（有吗？），但我从头到尾都专心弹着贝斯，直到剩下最后几根，千晶开始哇哇大叫为止，都完全不在意。
「对了！小直你也来跟学姐一决胜负啦！有圣诞气息的服装比较好吧？」
「我才不要。你们快点开始练习啦。」还有，录音室禁止饮食。
「年轻人对刚才的彩排有所不满吗？那个之前一直抱怨个没完的制作人，不也在听过表演后就安静下来了吗？」
真冬退出后，向主办单位提出成员更改的申请时，对方理所当然地面有难色。因为审查中最受赞赏的，还是在〈happymas〉中，独自撑完第一段的真冬独奏。因此我们三人重新编曲，制作试听带说服了主办单位。直到最后都还主张要将我们剔除的制作人，在听完彩排之后也终于认可了。
但我还是无法原谅自己的不成熟。刚才听过彩排的所有人当中，只有一人明显表现出他的不满。就是与我们同台演出的古河大哥。大概是还不习惯真冬退出后的单薄音色吧。
于是我将服装的事交给她们俩，再次投入ariaproii呻吟的重低音中。
「总之，就这么决定了。全身都是纯白，相原同志可以穿短裤喔。」
「呜——麋鹿……」
虽然舍不得，但千晶也举起白旗。我在内心松了一口气。因为穿麋鹿装的人，毫无疑问一定是我。要是穿成那样，我一定会丢脸得弹不下去。
「明知会输还敢来向我挑战。你这么想当圣诞老人吗？」
「因为我写信告诉真咚咚说我们会扮圣诞老人，所以一定要来看，还寄了票给她嘛。」
我吓了一跳停下手指，转过头去。
「……千晶也寄了票给她？」
千晶也睁圆了眼。
「小直也是吗？」
「不，因为……」
我原本想说那是我的工作，但还是吞了回去。真是自私的说法。
「既然要送票给她，至少也该打个电话或是直接杀去她家嘛！你这个胆小鬼！」
虽然说得很过分，但因为是正确的言论，我沮丧地将贝斯夹在两膝之间。
从那之后——
真冬不再到校，第二学期就那样结束了。麻纪老师在结业式前一天告诉我，真冬已经办好了退学手续。
「真不可思议。我们三人都只能寄票给她呀。一
学姐看向远方喃喃说道。连你也寄啦？
「附带一提，我送的票上有写名字。她会拿谁送的票来呢？不觉得这场胜负很有看头吗？」
我与千晶都无法回答。
真冬大概不会来吧，我有这种感觉。
没有半句话可作为结尾，录音室门上告知使用时间结束的红灯亮起，将我们赶了出去。
外面一片漆黑，已经快九点了。从栉比鳞次的大楼中间看见的天空，被昏暗的云所覆盖，天气寒冷到若是不将手伸进口袋，或许在不知不觉中断掉都不会察觉。向店长打了声招呼，最后走出店门口的我将围巾绕了好几圈，塞进风衣的衣领中。
「结果年轻人就那样放弃了？」
学姐坐在马路的护栏上问道。店面的灯光照在她身旁的千晶脸上，她也同样目不转睛地盯着我看。
从那之后，学姐真的不再对我露出笑容了。与千晶聊天时还是与以往相同，因此更显得痛苦。对学姐而言或许更加痛苦也说不定。
「她明年初就要去美国了吧？为什么不去见她？」
我无法回答，看着自己干燥脱皮的手指。因为我是用手指弹贝斯的，所以右手的脱皮情况更加严重。
「你打算逃进贝斯中吗？」
神乐阪学姐的语气既不是调侃，也不是责备。只是在确认理所当然的事实而已。我诚实地点点头。
没有什么确切、冠冕堂皇的理由。我只是不知道该用什么表情面对真冬，一想到若是见不到她，就害怕得不得了罢了。
干烧虾仁说过只要待在美国两个月，因此也能回到学校。但真冬更改了那个预定。一年，对我们而言长得惊人的断绝。我不晓得真冬为何要做出这种决定。
因为不想再见到我了——我不想去思考这类理由。
所以这两周以来，我一直熬夜编曲，调整效果器的程序，因为太过投入，考试有三科不及格，贝斯的琴弦甚至还断掉，换了两次。
只要忙着乐团的事，就不用去想真冬的事了，这样不是很轻松吗？我想。但并非如此。因为我所做的事，全都是在填补feketerigo、折断的右翼——真冬的所在。
每当我用合成器取样贝斯的单音，与学姐讨论、将编曲改为单一乐句时，真冬不在的事实都在在撕裂着我。
即使只有一瞬间，我也不可能忘记真冬。