第二十二卷 伙伴十一月二十四日（三）
喜欢动物的士兵表示小镇的北边有个小猫聚集的地方，孝太郎等人将这句话解读为艾法莉亚阵营的秘密基地就位于小镇的北边。由于士兵自始至终都当自己遇见的是猫咪，这种传达讯息的方式已经竭尽他所能。基于这个理由，孝太郎三人来到小镇的北边。
「没想到这么容易就来到这里了呢~」
幸运的是，从小镇的大门来到目的地的途中，倒也没遇到什么麻烦。相较于先前的过程，甚至有种顺利过头的感觉，让由莉佳感到些许的不安。
「士兵总不可能在镇上晃来晃去。套用地球的说法，佛德赛可是现代的先进国家呢。」
「而且大部分的士兵都往森林里去了。」
文明经过长时间高度发展的先进国家之中，士兵通常都不会在街道上来回走动，主要原因在于战争的形态出现了变化。以刀和长枪为主的冷兵器时代，部分比例的人口总数被纳入军队的案例虽然不在少数，不过随着时代的演进，武器也出现了变化，军队的人数大幅减少。即使是在尊崇骑士与军功的佛德赛，士兵的人数也并未超过总人口数的0.2%，因此几乎不太可能遇见在街道上行走的士兵。再加上大多数的士兵都为了逮捕提亚前往森林，留在镇上负责警戒的士兵自然并不多。
「这点我也知道，不过我们该如何跟自己人会面？」
「你是不是完全没听我们说话？」
「嘿嘿、嘿嘿嘿~」
「放心吧，连络员已经将接触的方法告诉我们了。」
艾法莉亚阵营目前被视为非法组织，其据点和分部的存在自然是最高机密。同志与同志之间的接触，也必须格外谨慎。直接报上姓名非常危险，必须透过既定的程序才行。提亚等人已经知道这种特定的方法，就不难与其他伙伴展开接触。
「孝太郎，今天的情况如何？」
「今天的暗号好像是手边的物品和通关密语。」
来自其他地方的连络员，只要在既定的地点和时间手持特定的物品，艾法莉亚阵营位于当地的工作人员就会假装刚好路过此处，说出上半段的通关密语。只要回答出下半段的密语，就可以证明自己的同志身分——这就是今天的接触方式。
顺带一提，接触方式的种类繁多，会随着不同的时日而有所改变。即使其中一种方式泄漏出去，也不会对其他方式造成影响。
于下午一点四十分，手持黄色花束，站在公园中央设置时钟的大柱子下面，就是今日既定接触方式的第一个步骤。
「……希望一切顺利……」
现在时间是一点三十五分，站在大柱子下面的只有孝太郎一人。孝太郎身穿当地的服装，手中抱着黄色的花束。至于提亚和由莉佳，则是躲在其他的地方。孝太郎打算等到与艾法莉亚阵营的人士接触成功之后，再通知提亚和由莉佳露面。这也是为了竭尽所能保护提亚、刻意做出的安排。
「时间差不多了。」
即使按照既定模式进行，也未必能够与艾法莉亚阵营位于当地的人士顺利接触。除了风声走漏的可能性之外，最糟糕的情况则是分部本身遭到剿灭，到时候出现的可就是皇国军了。孝太郎固然觉得应该不会有问题，但心里多少还是有些不安。随着时钟的指针持续走动，眼看着
就要接近指定的时间，内心的怀疑与不安更是愈来愈强烈。时间一点一滴流逝，孝太郎感到焦躁难安之际，指针终于来到四十分的位置。
咚咚、咚咚！
一颗皮球突然滚到孝太郎的脚边，似乎是某种运动器材。无论是大小或是材质，都跟足球十分相似。孝太郎想也不想地捡起皮球后，有个穿着轻便运动服装的少女，立刻追着皮球来到孝太郎的面前。
「是你的吗？」
「大哥哥，谢谢你。『唉呀，你手里拿着花束，等一下要去约会吗？』」
没想到少女居然说出前半段的通关密语，看来她正是艾法莉亚阵营常驻于这座小镇的工作人员。只不过好动活泼的青春少女跟地下组织的印象实在是相去甚远，孝太郎多少难掩内心的惊讶。不过仔细一想，正在公园中运动的民众确实不容易引起他人的怀疑。于是孝太郎镇定心神，说出既定的答案。
「『是没错啦，不过好像被放鸽子了。如果你愿意收下，可就帮了我一个大忙。』」
「哎……真希望在非工作时段听到这句话。」
「我也很想。」
「啊哈哈哈！欢迎来到歌德拉克分部。」
通关密语确认无误后，少女的脸上漾起欢迎的笑容，然而孝太郎并未因此而解除警戒。他必须进一步确认少女是否真的是自己人。事关提亚的生命，可是丝毫大意不得。
「请容我直接切入主题，我的伙伴是否说了些什么？」
「嗯，等我一下喔。」
在孝太郎的要求之下，少女从口袋中取出一张小纸条，读出纸条上面的文字。
「唔……『亚特拉斯、科卡萨斯、赫克力士。甲虫王者充电完毕』。这是什么东西？」
「这是他们也平安无事的暗号。」
听到少女所读出的文字之后，孝太郎才终于解除了警戒。那正是孝太郎等人事先决定的暗号之一。除了让孝太郎知道其他伙伴全都平安无事之外，也提升了眼前这名少女的可信度。
说来遗憾，事实上并不是每一个艾法莉亚阵营的人士都是可以信任的，受制于人质不得不背叛组织的案例时有耳闻，有时候抢先一步获得情报的敌人也会冒名顶替。在这种情况之下，如果孝太郎等人必须分头行动，最好是事先拟定一套法则，藉以判断艾法莉亚阵营负责支持的人士是否可以信任，这组暗号的用途就是如此。这种双重的保障，正是出自奇莉华的想法。
如果艾法莉亚阵营负责支持的人士，知道孝太郎等人所拟定的特殊暗号，虽然不能百分之百信任，至少没有什么大问题。少女刚刚所读出的暗号，代表其他伙伴全都平安无事，既然暗号出自于少女的口中，代表她确实跟大姬方面取得联繋。就算接触方式有所泄漏，冒名顶替的
风险也不会太大，这就是孝太郎解除警戒的原因。
顺利接触当地的艾法莉亚阵营之后，孝太郎与提亚和由莉佳会合，一同前往艾法莉亚阵营的秘密基地。虽说是秘密基地，其实就位于小镇之中，而且规模并不大，只比一间小办公室强上一些，跟基地的印象相去甚远。成员不超过十人，外表也不怎么起眼，倒是挺符合分部的概念。
「地方不大，委屈您了。情况允许的话，在下也想选在更舒适的地方迎接三位的到来。」
在这座小镇担任艾法莉亚阵营分部长的老人，也对据点本身的寒酸颇有自知之明。作为迎接神圣佛德赛银河皇国皇女的地点来说，更是相当不得体。
「没关系，是我们未经告知擅自来访。况且这几天一直在森林中徘徊，有个遮风避雨的地方，就已经十分满足了。」
提亚非但丝毫不以为意，反而还颇为高兴。凝视着提亚的侧脸，孝太郎顿时察觉她心中的想法。
——看她那种表情……这家伙一定觉得此情此景跟前阵子看过的电影十分类似……
之前跟提亚一起欣赏的战争电影当中，反抗军的据点刚好就是这副模样。孝太郎的直觉告诉自己，提亚一定想起了那时的往事。事实上，提亚环视四周之后，也朝着孝太郎瞥了一眼。她只是碍于身分以及眼前的情况，不便将内心的想法诉诸言语罢了。
「听您这么一说，总算是如释重负。」
分部长将提亚的反应解读为宽容与体恤，脸上顿时露出放心的微笑。不管怎样，总算是没什么大问题。
——真正的问题在于……