第十八卷 朋友与敌人的夹缝之间九月十三日（一）
接获由莉佳的简讯之后，孝太郎等人发现事情的严重性远超预期。为了扩大搜索范围，大家决定让可以单人作业的成员独自行动，其中包括了向来是独来独往的真希，以及战斗力压倒群雄的静香和提亚。至于其他成员，则是维持分组行动的模式。既然这次的事件极有可能是连续绑架犯所引起的，行动之际还是务必谨慎。
「…………该不会是……」
得知镇上的孩子接连遭到绑架之后，真希立刻将矛头指向黑暗彩虹。十名幼儿莫名失踪，却没有留下任何的证据或是目击证人，绑架犯也并未主动联系家长，这就是最好的理由。也就是因为如此，警方一直将事件定位为单纯的幼儿走失，而不是绑架案件。如今镇上已经有高达十名的幼儿遭到绑架，却没有留下任何的证据或是目击证人，代表绑架幼儿的犯人具备抹煞事证的能力。根据过去的经验，真希认为应该跟魔法的力量脱不了关系。如果黑暗彩虹的成员利用魔法绑架幼儿，自然不会留下任何的蛛丝马迹。只要魔法运用得当，甚至可以控制幼儿的行动，让肉票自行前往人迹罕至的场所。
「……绑架幼儿的目的，恐怕是为了充当仪式魔法的能量……」
真希之所以怀疑黑暗彩虹涉入其中的另一个原因，在于失踪的人全都是学龄前的幼儿。小孩子的心灵并未沾染特定的思想或是感情，可以提炼出高纯度的能量，若特别选择具备魔法天赋的孩子，质与量都会获得大幅度的提升。具备魔法天赋的孩子并不在少数，因此失踪的幼儿居住于不同的区域，也是很自然的现象。简而言之，若以魔法的天赋为选定目标的基准，被害者之间的毫无关连反而是最大的线索。
「……如果这件事真的跟黑暗彩虹有关……」
真希过去也是隶属于黑暗彩虹的邪恶魔法少女，既然黑暗彩虹可能涉入其中，自然是不能坐视不管。真希不希望见到吉祥春风市被自己过去的阴影封闭于黑暗之中。
「……我一定要捍卫这个阳光普照的世界……」
于是真希就近挑选了一处失踪现场，试图一探究竟。透过sunranger的管道，真希掌握了十名失踪儿童的相关情报，因此她打算藉由详细的现场调查，找出足以证明黑暗彩虹涉入其中的线索。
「就是这里。」
真希在河川两旁的水利地停下脚步。时间已经不早了，河边看不到半个人。真希身上穿着以青骑士的青色与象征她本人的蓝色所搭配而成的骑士团制服，不过在夜色之下，倒是不容易辨识出两种颜色的差异。
「若真的是要以魔法绑架幼儿，我会选在何处下手？」
真希跨过堤防，沿着台阶走到河畔四处张望。被绑架的十名幼儿当中，有一名小男孩就是在这里失踪的。当时小男孩在河边跟朋友一起踢足球，结果在返家途中失去了音讯。
「街上容易引起他人的注意……这里正是绝佳的下手地点。_」
真希曾经是黑暗彩虹的成员，自然对黑暗彩虹的行事风格十分熟悉。这虽然是她不愿想起的阴暗过去，如今却成为拯救孩子们的重要线索。
「不过这里是开放空间，容易被人撞见。所以……」
真希对自己的眼睛施展魔法，即使在夜色之中，也能够清楚辨识出周遭的景物。根据附近的地势以及本身的经验，真希过滤出适合动手的地点。
「不是这里，就是那里。」
真希锁定了两个可疑的场所。第一个是位于水利地出口附近的桥下，第二个则是小男孩道别朋友之后所行经的草丛。
锁定桥下的原因很简单，那里是附近的儿童经常嬉戏的场所，只要透过魔法将目标引诱至桥下，自然不会引起旁人的疑心。而且失踪的男孩身上带着足球，一般人多半以为他打算对着桥下的水泥墙练习踢球，自然不会特别留心。
至于锁定小男孩与同伴道别之后所行经的草丛，则是基于黑暗彩虹时期的经验。只要在绑架男孩之后利用魔法制造出男孩的幻影，在河川水利地的步道行走一段时间，就足以湮灭所有的事证。既然有人目睹小男孩独自行走于步道，先前所行经的区域自然不会被视为绑架的第一现场，除非警方决定进行地毯式的搜索，否则绝对没有被发现的可能。除此之外，魔法使在执行绑架行动以及施展替身魔法之际需要一个安全的藏身地点，草丛刚好是最好的选择。
「……analyzemagic。」
于是真希施展分析魔法，分别调查两个地点。桥下虽然一无所获，草丛的附近却有全新的发现。
「那一带的魔力特别稀薄。对方应该是利用其他的魔法覆盖绑架之际所使用的魔法，之后才离开现场。」
真希无法在草丛附近感受到理应存在于自然界的魔力，这就是最有力的证据。
如果魔法使真的在草丛附近利用魔法执行绑架行动，多半会残留些许的魔力。为了不让敌对组织察觉我方的行动，最普遍的做法就是以其他的魔法覆盖残留在现场的魔力。简而言之，就是利用简易的小型魔法稀释大型魔法所留下的余烬。
然而这种方法却有个致命的缺点，那就是会连同存在于自然界的微弱魔力也一并消去，形成不自然的真空地带。这就像是洗车的时候过于卖力，不但洗净了车身的油污，甚至连烤漆的保护膜都遭到破坏。经过一段时间之后，魔力的真空地带固然会自动复原，然而绑架事件发生迄今不过也才几天的时间，还是被真希看出了破绽。
不过自然界的魔力本来就异常微弱，除非就近调查，否则很难发现异状。当初真希是锁定草丛为可能的事发地点，经过仔细的调查之后，才发现魔力的真空地带，若换成并未接受实战训练的晴海，恐怕也是无从察觉。
「疑似绑架案件的第一现场残留大型魔法的使用痕迹，这一定是黑暗彩虹的杰作。」
真希的面色逐渐凝重。
如果施术者是彩虹之心的魔法少女，应该只是在行经此地的时候基于某种理由使用魔法，之后又以另一种小型魔法掩盖残留的魔力，与这次的绑架事件无关。然而这种一连串的巧合所导致的状况实在太不合常理，因此在绑架现场使用魔法的人，一定是黑暗彩虹的成员。
至于黑暗彩虹绑架十名幼童的目的为何，答案已经很明显了。黑暗彩虹试图将十名幼童当成能量的来源，利用大规模的仪式魔法歼灭孝太郎和其他少女，藉以夺取蓄积于一〇六号房的庞大魔力，与彩虹之心决一死战。
「终于有所动作了……不过我不会让你们得逞的！」
真希的双眸流露出坚定的意志。现在的她拥有一颗爱护他人的心，也明白这种无私无我的爱存在于每一个人心中的道理。所有人的爱都必须受到保护，因此将遭到绑架的孩子送回父母的身边，俨然成为真希的使命。如今的真希已经自黑暗中跳脱而出，全身散发出爱与勇气的光辉。
确定这次的连续绑架事件跟黑暗彩虹有关之后，真希立刻将这项情报通知孝太郎和其他人，自己也继续展开搜索。
黑暗彩虹的魔法使全身上下都配备了设计精良的魔法道具。除了行使魔法之际不可或缺的魔杖之外，穿着的衣物也附上了防御魔法的效果，身上更是携带了许多魔法药物以及符咒。从事秘密任务的时候，必须掩饰这些魔法道具所释放出来的魔力，因此黑暗彩虹的魔法使通常都是在消除魔力的魔法作用下四处移动，制造出许多不自然的魔力真空地带。真希就是锁定这些真空地带为目标，追踪绑架犯的足迹。
离开河堤之后，真希朝着吉祥春风市的市郊移动。那一带原本是八十年代至九十年代的渡假中心开发预定地，结果遭逢泡沫经济解体，建商一一倒闭，形成了一座荒芜的鬼城。换个角度来看，这里也是未竟梦想的遗迹。
「……幸好
施术者并不擅长情报系的魔法，否则追踪起来可是困难重重。」
掩饰魔力的魔法一旦小于身体以及道具所释放出来的魔力，势必会留下微弱的魔力残渣，若力量过于强大，往往会连同周遭的自然界魔力也一并消除。无论过强或是过弱，都会留下痕迹，因此最理想的状况就是两者的强弱一致，既可以消除本身所释放的魔力，也不会对自然界的魔力造成影响。不过其中的分寸与轻重不好拿捏，黑暗彩虹的成员之中，也只有擅长情报系魔法的暗绿精于此道。幸好真希所追踪的魔法使在情报系魔法的造诣与自己相去甚远，真希才得以利用魔力的真空地带为基准，勉强追踪对方的下落。
「绑架犯绝对不是暗绿。如果是暗紫或是暗青，魔力的真空地带应该会逐渐稀薄，难以继续追踪。除了那三人之外，就只剩下暗黄、暗橘和暗红，其中最不擅长情报系魔法的人就是……」
真希以自己的魔法能力为基准，和其他黑暗彩虹的成员一一比较，接着，连续绑架事件的元凶呼之欲出。
「……原来她也来了。」
过滤出敌人的身分之后，真希不禁停下脚步，脸上露出落寞的笑容。绑架犯正是黑暗彩虹之中唯一被真希视为朋友的人物，虽然凡事都以自我的利益为考虑，却是个表里如一的正直之人。
「没错。好久不见了，真希。」
「暗红……」
那是一位身着深红色装扮，给人开朗印象的少女。突然现身的她，脸上的笑容就跟真希一样落寞。漆黑的夜色之中，两人在无人的马路上互相对峙，全身上下更是弥漫着不亚于鬼城的悲戚。
将真希传来的简讯转发给孝太郎和其他人之后，由莉佳决定加入搜索队的阵容。
「佳苗，娜娜就拜托你代为照顾了。」
「没问题。同为娜娜的伙伴，我可是你的大前辈呢。」