第一百一十六章碧珠解惑
在“义诚行”的厅子里，叶上林和苏长青等十几位江浙毛皮商人正在就“元和行”承揽的五船毛皮生意紧急磋商。这个消息来的太突然，也太出人意料了！任凭叶上林是八面莹澈察见渊鱼之人听后也懵了——能承揽咪唎坚人这十船的货物，能想到谁，也想不到伍秉鉴。难道伍秉鉴一直在众人面前藏头缩尾装疯卖傻？如果不是，那他怎么就在这么短时间内如有神助般地有了承揽的资本？那四船谁也不敢轻举妄动的货物，他怎么就敢伸手去碰……诸多疑惑萦绕在叶上林的脑海，但现在不是去猜去求证这些问题答案的时候，因为有比这更现实的难题摆在他的面前亟待解决。
“我们去年因为轻信了‘同文行’的许诺，从而错过了从‘元和行’手中购买海狸皮和白尾鹿皮的机会。今年年初我们谋划成立这行号，为的就是不经过他人之手直接从咪唎坚人手里拿到货物，你前几日也是信心满满，可到此时却才知道已扑了空，你说说让我们怎么办？难道我们的银子放在这行号里，还要另掏银子去‘元和行’购买？我们既然是立了行号，‘元和行’作为我们的同行就是冤家对头，我们不能苦恨年年压金线，只为他人作嫁衣裳。掏银子去买同行的货，壮人实力灭自己威风，这图的是啥？”情急之下，在座一人将道理讲得有些前后矛盾，但不难听得出其对叶上林颇为不满。
苏长青说道：“老胡，道理是这个道理，可事已至此，抱怨是没有用的，我们还是要面对眼前情形拿出一个好主张才行。你知道，去年‘元和行’的生意我们没做，而让徽籍客商在我们身后捡了便宜；今年我们故意再晾晒他家台子，有可能又让安徽那些人钻了空子，到那时我们可能还会落个去年那般下场！说白了，我们不能和银子较劲，我的意思是要尽快与伍秉鉴接洽这五船毛皮生意的事宜，不能因为意气用事而耽误了自己的生意。”
另有一人接话道：“我听说去年那些做‘元和行’生意的安徽人都是此时的‘广利行’卢家大奶奶帮忙介绍的。广利行’卢东家那人咱清楚，斗筲之器，心眼比米粒都要小，我想他此时也定是得知了‘元和行’承揽了全部货物的事，不知道会眼红心热拈酸吃醋到什么程度呢！一旦他妒火中烧，很可能后联合徽籍商人抵制伍秉鉴，如果真是有了这般场景，我们也可能在安徽人身后捡了便宜，所以这事我们也不能过于急躁，要等等看再说，见缝再插针。”
“我们还是听听叶东家怎么说吧。”
“对，毕竟他比我们熟悉十三行里的情况。”
叶上林很为难，他难以表下一个明确的态度。没有承揽下生意，他脸上无光，也对这些出资入股又以主营毛皮生意的江浙商人不好交代。要说去伍秉鉴手里拿货，不是不可以，但真是心有不甘，同时也怕眼前这些人误会这件事他和伍秉鉴之间有牵连，即使最后这么定了，这话也不能出自他口。可反过来单纯从生意的角度想，他确实应该建议这些人马上与伍秉鉴联系毛皮分销的事，以免错过最佳时机。这些人从‘元和行’手里拿货与否，利益上都与他叶上林没关系，所以无论是赞成和反对，都对他没什么好处，而一旦表态，就会授人以柄，只剩下了坏处。
可大家要问自己的态度，又不能不说，叶上林沉吟了一下，说道：“这事说来怨我犹豫踌躇了，要是当初当机立断，不怕那四船生意拖累，也就没了此时情景。我想可以派个精明伙计去码头上看看那些毛皮成色，打听一下价钱，再顺便察看一下动静，等他打探清楚了我们商议再定。”
作为名义上的东家，叶上林给出了一个模棱两可的态度，里外都不担责任。众人面面相觑之后，觉得他说的也有道理。正待散去，忽然前面的小伙计进来禀报，说是“元和行”的掌柜求见叶东家。
苏长青站起来说：“‘元和行’的掌柜来定是谈毛皮的事，这么多人在场不好，我们回避一下。”
另有一人说道：“苏掌柜，我们也应该听听，也就免去小伙计来回去码头耽误的时辰。”说完，也不求个结果，径直走向了客厅的里间。众人见状也就跟了过去。
对此叶上林无可奈何，只能是漠然置之。他只是这行号的一个挂名东家，说的不好听就是个傀儡，和平常那些东家没法比，自身受绳索限制，当然无法和牵绳的这些人发号施令，并且这些人都是州闾同乡共事多年，同满屋子只有他一个是外人，形单影只势单力薄，就是有想法也行不通施展不开。但即使如此，平心而论，叶上林还是把这儿的事当成自家的事全力去办，因为他是一个有雄心有抱负的人，只要这些人表面上还尊重自己，就要好好地干下去。
碧珠走了进来。
她左右瞧了一下乌烟瘴气的厅子，“叶东家，这是刚接待了客人，还是刚散了会议？没打扰到吧？”
“没有，没有，碧珠，快请坐。”叶上林热情地招呼，但一想到里间还有那些人在，他也想尽快进入正题，“碧珠，听说你们承揽了咪唎坚人的货物，你这不在码头上忙，跑到我这行号里是有何见教吗？”
碧珠微微一笑，“见教自然是谈不上。我是想问问叶东家，知道我们承揽了货物，你怎么不过去看看，你和那些江浙毛皮客商有联络，难道不想分销一些中间赚上些差价？”
“难道这些人没去你们行号主动联系？”叶上林故意问。
碧珠摇了摇头，“没有。不瞒你说，我和东家都以为你从中说了什么，他们才不照面的呢！”
叶上林听了尴尬，“哪能呢，我哪里有那般能量。对了，秉鉴忽然间就有了承揽十船货物的资本，他这是从哪里弄来的呢？”他要借此机会弄清楚这个问题，也是为了让后面那些人听了好给自己洗个清身。
“叶东家问这个真让我为难。”碧珠撩了几撩散落下来的长发放在耳后，故意卖了个关子，“唉，谁让我在你手下做过伙计呢，对你遮掩真是心里过意不去。”
叶上林故意说：“要是真为难，就别说了，我也就是好奇而已。”
“呵呵，叶东家欲擒故纵的本事还是用的这般炉火纯青，既然都说到这了，也就没什么可吞咽的，东家的银子是从两广总督福康安福大人那里借来的……”碧珠故意把后面的这一句话说得很慢。
“啊？”叶上林不由得惊呼了一声，“这关系是从哪里来的呢？”他的话音刚落，又听到里间“哐啷”响了一声，好像是杯盘跌落在地上的声音，又有悉悉索索声。
“这房里还有其他人？”碧珠问。
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“没有，没有，这厅子里前几日跑进来了几只老鼠，一直没找到，应该是他们弄倒了东西。别管他们，你说你的，一会关起门来我再好好收拾他们。”
“奥，我最怕老鼠了，那我长话短说。福大人不但借给了我们银两，还帮我们打开了货物的销路，就是那装着棉花、檀香木的四船也是安排得明明白白的，只等下船收银子了。再说这五船毛皮，有些人想看我们笑话，他们真是错打了算盘，山东、直隶的客商早已经和我们联系多时了，就是这五船也不够他们分的。叶东家，我们走得比别人亲近，我来呢，就是告诉你有这么一件事，至于怎么决定那是你自己的事。想要货，我可以挤出一些来，但不保证多少，去晚了一点没揽着，你也不要怨我。”说完，碧珠站起身来告辞。
叶上林还没回过神来，“碧珠，你说的这些都是真的？”
碧珠答道：“呵呵，我是骗人的人吗？再说骗你干啥，不信的话，你尽可以自己去仔细打听。不行，我真得走了，叶东家你也小心着点，老鼠若是成了精也会吃人的。”