第十六章花遮柳隐
这番吵闹下来，又是小半个时辰过去了。不待和自己的亲娘吴氏解释什么，秉鉴见大奶奶走的远了，忙从地上站起来，拉起秉钧就往潘家走。一路上，秉钧还是愤愤不平。秉鉴只能好言相劝，他劝秉钧要为亲娘着想，不要让她老人家在当中难做，免受大奶奶的刁难薄待之苦。
二人走到了潘家大院已是戌时三刻，天色已经完全黑了下来。
潘家晚上的看门人是一个老头，姓毛，因是司阍，又两眼炯炯有神，大家都戏谑称呼他为“猫叔”。猫叔在潘家多年，对秉钧、秉鉴兄弟他都是认识的，见他们这个时候来感觉很是诧异，但听秉鉴说要找东家有要事相商，也没有过多难为，直接将兄弟二人带进了院子里。
又通过一条狭长的甬道来到了潘家的后花园，潘有度正在花园的一处亭子里纳凉喝茶。今日是六月十五，是一月之中望日月盈之时，银光融融之下，花遮柳隐，榭静溪潺，几许清风拂面，芬芳馥郁扑鼻而来沁人心脾，身在其中，几分的惬意自然而生。
猫叔将两兄弟带到潘有度近前，秉钧、秉鉴上前施礼，待潘有度打了招呼后，坐到了厅子里的圆石墩上。
“你们兄弟二人夜晚前来找我，想必是有急切事务找我？”潘有度不冷不热地问，幽暗之下，看不清他的神色。
秉鉴忙一躬身，“东家，老三、老二是来给您赔罪来了。”
潘有度对伍秉鉴的话并不感觉诧异，只是漠然地说道：“呵呵，你们这是演的哪出戏？都是相处好好的，凭哪里就跑出来了罪过？”
秉鉴忙解释说：“前日我来烦东家借银两没有说实话，其实借五万两说来是不够的，但我知东家这里也是吃紧，说借的多了会让东家为难，所以别了东家之后，我又去了‘广利行’卢家那里想着再拆借一些，并在卢家巧遇了蔡总商。可老三家与这两家的关系，无论哪里也是比不上与东家这般可亲可近的，卢、蔡两位东家只答应借行佣三万，还要全体行商同意才行……”
“呵呵”，潘有度又是冷冷一笑，说道：“这不是好事吗？怎么到你嘴里就成了罪过？”
“老三情急之下四处化缘，一定会让东家误会的，这是罪过之一。之二，辜负了东家雪中送炭的一片好意……”
“老三，有话直说，不必这般蜿蜒曲折。”
潘有度再次霸道地打断了伍秉鉴的话，继续说道：“临近傍晚，你家老四也是去了行里找我，说是代表家人乐于‘同文行’入股‘元和行’，可此时我听你这话里的意思似有反悔之意，这也倒没什么，什么事情都讲究个甘心情愿，不必强求。只是我不能理解，也替你们担心，这短短的两个时辰不到就有如此南北的变化，视本应郑重之事如儿戏，如此作为下去，谁还敢与你家处事？！至于你与卢、蔡两位东家如何，那是你的本事和造化，我是乐见其成的，说来也和我不相干，你就不必费上这般心思遮掩了。”
秉钧和秉鉴都能听得出来，潘有度嘴上说的轻巧，但话里敲打之意已很是明显，想必内里已是动了肝火，只是涵养所在，又留了情面，隐忍不发而已。但潘有度将彼此间隔着的布帘揭下去也好，大家都明白了是怎么一回事，也真就省去了铺垫的麻烦。
秉鉴站起来，对潘有度又是深施一礼，“东家大人雅量，老三感激不尽。伍家此时处风雨飘摇之中摇摇欲坠，挣扎之时来求东家出手相救，得您爽应，本应感激涕零不存二心，但冷静下来思虑再三，但凡有一线它路，不敢连累东家。后去卢家，得蔡、卢二位东家允诺拆借行佣，老三满心喜悦，因为若借得行佣就不用再株连东家，老三也就没了那般日夜忐忑之忧。只是将心比心，如此反复，老三知是必会让东家误会的，特前来赔罪，望东家看在老三一家此时艰难处境里，歧路徘徊前瞻后顾茫然无措的份儿上，宽恕老三一家的一时鲁莽。再有，明日无东家助一臂之力想在公所借得行佣实乃痴人说梦，老三在这里先谢过东家了！若是借不得，还是要反过身来再求东家出手，总归是伍家想求得周全，左右全仰仗东家您一人！”说完，伍秉鉴也是一揖到地。
秉鉴向潘有度坦白了，而且毫无保留！他说的这番话没给自己留任何回旋的余地，因为余地被秉钐早已扔给了潘有度。秉鉴知道，自己留有一分余地若被潘有度抓住了漏洞，他和二哥秉钧的下场就是立马滚蛋，并且以后伍家的日子在潘家面前会越来越难过。
潘家是什么样的势力？人人心里都是有一杆秤的，掂量起来自然就知道了轻重。
老东家潘启在十三行做总商深耕了几十年，不单聚集了巨额的财富，而且积累了上至朝廷，中间总督、巡抚、布政使，下至知府、广州将军、粤海关监督、知县等等广泛的人脉关系。潘启本人还是正三品的“候选兵马司正指挥”，虽然是捐银而来的虚衔，但毕竟是有顶戴的，可以和朝廷大员平起平坐的，而不至于像伍国莹、伍秉鉴父子见了粤海关的监督还要跪上小半个时辰说话，不让你起来，你还不敢起来！
即使是潘启去世了，潘家仍然是树大根深枝繁叶茂。潘有度的大哥潘有为是进士出身，官至内阁中书，参与《四库全书》的编制，颇受皇恩厚待；潘有度本人是敕封的翰林院庶吉士，虽然没有品级但也享受朝廷七品的俸禄；而潘有度的弟弟潘有科为兵部职分司员外郎，几兄弟虽然官做的都不大，但毕竟都是有功名在身的官场之人，门楣自然是比一般人家要显耀得多，上下结交起来更是水到渠成，风行水上般的顺畅。
潘家有如此深厚的背景，伍秉鉴深知在潘有度面前自以为是虚与委蛇被其发现厌恶的下场，这也是他自始以来对潘有度毕恭毕敬的主要原因。自家的家底和实力与潘家比实乃是小巫见大巫譬如九牛一毛，如果得罪了潘有度，无异于在十三行里自断前程，只有死路一条。并且因为自家父亲伍国莹是从潘家门出来的，如果被潘有度不待见并抓住把柄，被扣上“忘恩负义”、“出门欺主”的大帽子，伍家人就是被他挤兑死，都没有人同情你可怜你，相反还会痛斥你、唾弃你，比潘家人还会多踩上你一脚！这和人爱偏听偏信有一定关系，可也和谁腰杆子硬实、说话口气大、捧场的人多更有关系，说到根底，还是谁有实力谁才掌握话语权的道理。
基于以上的种种考虑，伍秉鉴是必须要说实话的，而且要带上十二分的诚恳，即使有些地方与前言自相矛盾，也得实话实说，求的就是“坦白从宽”的结果。
但说实话有说实话的好处，伍秉鉴没有给自己留余地，他同样在话里也没有给潘有度留余地，他和潘有度说的很明白：东家你借给我银子我感激，但想着蔡、卢二人如果能借我不更好吗？就不用连累你跟着我一起吃锅烙了。没想到他们还真答应借了，但答应借的是行佣，这事东家您就得帮忙撮合了。但那银子要是真借不成，我还得回过头来朝您借，我把话先扔到这儿，到时候您可别把门关上不借给我，不管怎么着，我伍家就贴您身上了，想赶都赶不走。我这么不要脸您也别怪我，不都是因为一个“穷”字惹的祸嘛！
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听了伍秉鉴这番陈词，确实让潘有度无话可说。
他潘有度怎么也不能落个“乘人之危落井下石”那样的名声在外面被宣扬，咂磨了几下嘴后，他和气地说道：“老三啊，你这话说的有些过头了，咱们两家是什么关系？那是别人家能比得了的吗？伍家有难，潘家怎样相帮都是不为过的。只是难得你有一片焚膏继晷卧薪尝胆的决心，怎么难也要自力更生奋发图强不愿累及他人，也罢，这样扑腾几下身子板自然也就结实了。这样，明天我一定是会替伍家出头说话的，至于什么结果不说，我那五万两的银子都是给你准备好放在那里的，用不用随你的方便。”