第一百九十九章伊利运河
安娜所言的运河，伍秉鉴倒是不陌生，毕竟京杭大运河世人皆知，可他听说过各种道路，就是没有听说过这所谓的“公路”。并且这运河和公路怎么去投资赚钱，伍秉鉴也是一头雾水，自来这道路、河流都是任人自在行走之途径，无拘无束，还没有听说人、船、马匹走到哪里要交上银子才可通行的，除非喝凉水都塞牙，出门就倒霉碰上那劫道的匪徒才会听到那一句口口相传千年的“此林是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财”无聊而乏味至极的狗屁话。见伍秉鉴来了兴致，又少了拘谨，安娜顾盼神飞，神采奕奕，“伍总商，我给你解释一下，公路其实很好理解，就是‘公用之路’的意思，和你们国人平时行走的道路桥梁是一样的，并没有什么不同，但区别在于，在我们咪唎坚国这种道路是由私人出资来修建养护的，在上面拉运货物的牛、马和人力车是要交纳费用才可以通行的，这也就是投资的回报。”
“奥。”伍秉鉴点点头，“听来确实很新鲜。可我听说你们咪唎坚国的大江大河也很多，如果这些货物不从你说的公路运输，而从这些水路走又是怎样个情形？”
“现在无论是密西西比河，还是俄亥俄河，河面上行驶的都是小帆船在运输货物，这种小船顺流而下可以，但是不能逆流航行，并且到了目的地，这种小船就已经破烂不堪几乎成为废品了，成本很大。这样，从南方运回北方的货物，如果走水路，必须选用大型船只才行，可即使是大船在密西西比河上逆流航行也极其缓慢，通常走完全程要花费五个月的漫长时间，成本同样很大，所以很多人选择走我前面所说的收费公路。”
安娜边说边给伍秉鉴的杯子里倒上了红酒，她自己的脸上也是挂了红晕，模样甚是可爱，说出来的话也越加伶俐调皮，“伍总商，你是不是接下来会问运河是怎么回事？”
伍秉鉴第一次喝着红酒谈生意，与平日里喝茶来谈真是两种滋味。刚进入这厅子时安娜说上的那几句话，他曾一度以为这个洋女子是劳伦斯和赖恩等人合谋请来的说客，其目的只是为了让他放弃争取降低关税之事，其人也只是擅媚卖巧并无真才实学之辈，但现在看来并不是自己想的那么一回事，纯粹是一场误会。伍秉鉴听安娜在问话，可也忽然间觉得嗓子干痒，他拿起酒杯啜饮了一小口润润喉咙，答道：“安娜小姐，我确实正想问这个问题，莫不是这运河也要收费？”
受到伍秉鉴的鼓舞，安娜笑靥如花，“当然。无论是西部的农场主还是东部的商人，他们都不愿意走水路，因为这会让他们增加运输成本和耗费大量的时间，但是当运输那种大量而廉价的货物时，公路的优势就没有了，或者说不如水路节省成本和时间，例如在公路上四匹马拉动的车辆每天可以拉载三千斤的货物行走17英里，而将同样的四匹马套上船轭沿着运河边行走，每天可以拉载二十万斤的货物走23英里的距离，这就是我们要投资修建运河生意的原因。”
伍秉鉴摇摇头，“你这个例子看似说得恰当合理，可我也从来没有听说修建运河是为了让马去拉船用。虽然我对修建运河不懂，但我也知道工程量巨大，需要动用大量的人力、物力和资本，这种事情就是办，也只能由朝廷，哦，也就是你们咪唎坚国所谓的国会来办，任凭个人之力是绝对办不来的。如果运河开凿处要穿山越谷，或跨越其它河流，再要建设大闸口，那样的工程更是难上加难了。”
“伍总商，我真是对您佩服得五体投地，您怎么对什么都这么了解啊？！”安娜一脸纯真崇拜的模样说：“确实修建运河的费用非常昂贵，私人公司是没有能力去独立建设的，这通常是由各州政府成立一个运河公司，然后像我们这样的人就可以去投资入股了。还有，运河两岸虽然间有马拉船轭的纤道，可运河最主要的目的还是让船在上面行走，去年春天，我们国家有一个叫富尔顿的发明家建造了一种轮船，不用桨，也不需要帆，而是用一个蒸汽机带动船两侧的两个轮子转动驱动船前行，非常灵活。”
伍秉鉴插话道：“蒸汽机我听说过，英吉利人在开采地下煤矿时用它来抽水，并且它也是需要烧煤才行的，虽然没有见过是什么样子，可听英吉利人的描述，我感觉和我们用炭烧开水的道理差不多。蒸汽机还能让船只航行，我倒是第一次听说。”
安娜听了非常激动，“您第一次听说，就是听我说的，我真是感到荣幸！是的，蒸汽机不但能使轮船走起来，而且走得非常快，西北部农场主的玉米、小麦，西南部庄园主种植的棉花、烟草运往新奥尔良，耗时只有小帆船的五分之一，装载的货物也是小帆船的几倍，十几倍不止，最主要的是这种船在浅水中也可以航行，这为投资运河提供了先决条件……”
“看来你这个投资是有目标了？”伍秉鉴见安娜说得越来越兴奋，忙用这个问题打断了她的话。
“是的！”
安娜站了起来，情不自禁地把手搭在了伍秉鉴的肩膀上，“伍总商，您知道吗，早在几年前纽约州就已经提出修建伊利运河的议案，将哈得孙河和伊利湖用人工运河连接起来，全长350英里，如果建成后，这条运河能够直通五大湖，使纽约的货物可以直接进入芝加哥和西部地区，未来纽约也将取代新奥尔良而成为东西部货物交换的集散地……”
伍秉鉴也连忙站起来，装作去取茶壶，躲开了激情四溢的安娜，“安娜小姐，既然修建这条运河有如此大的作用，又早被提上日程，为何直到现在还迟迟没有动工？”
听到伍秉鉴如此问，安娜的神情黯淡下来，“伍总商，修建这条运河大概需要七百万美元，不瞒您说，纽约州政府没有能力拿出修建这个大工程的巨资，一些议员也坚决阻挠反对，联邦政府国内有钱的大商人也不相信这条运河能够建成并最终获得稳定的高额回报，他们不肯拿出钱来进行投资。”
“为什么不求助于你们的国家？”伍秉鉴问。
安娜又点燃了一根雪茄，“联邦政府每年的收入只有二千万美元，总统已经非常明确地告诉纽约州州长修建运河政府不会掏一美分的。”
伍秉鉴点点头，“安娜，你认为如果投资这条伊利运河多少年能收回本钱？”
“七年！七年足够收回全部投资，第八年收的钱就将全部是回报！”安娜十分肯定的回答。
伍秉鉴沉吟了一下，说道：“安娜小姐，如果事情真都是按照你设想的这样，我愿意投资这条伊利运河…..”
“伍总商，您说的是真的吗？”安娜突然张开双臂将伍秉鉴紧紧抱住，并用力地亲吻了一下他的脸颊。伍秉鉴分明能感觉得到她那饱满挺翘而起伏不定的胸脯紧贴在了自己的胸膛上，甚至可以听到对方的心跳声，脸上也感觉火辣辣的，瞬间悸动之后，他连忙轻轻推开安娜，“安娜小姐，我的话还没有说完，七百万美元的巨款我没有，但我此时可以拿出一百万给你去做这个投资。按你所讲的，你们要修建的这条运河会遇到很多困难和阻碍，我想也不是一时半会就能动工的，如果到了真要动工那一天，如果到时我手中还有多余的银两，我还会拿出去做这个投资的。”
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“伍总商，您真是一个有眼光，有气魄，有智慧，伟大的中国商人！我们真是志同道合的两个人！”说完，安娜再一次激动地拥抱住伍秉鉴，这一次比刚才抱得还要紧贴，任凭伍秉鉴挣脱都挣脱不开……