第三十五卷 我的巢 平安夜
事情发生在距今二十年前的平安夜。
某个车站前的小花店门口，站着一位绅士。
他的年纪大概刚过六十岁吧？长版大衣、围巾还有帽子，无论是哪个，都是古典又高级的东西。不知是不是因为他身上都是褐色系的东西，看起来简直就像从陈年电影走出来的人。
「要买礼物吗？」
他站在那家店门口大概过了二十多分钟，我本来还以为他是在等谁，但又发现他一直偷偷摸摸地往店里瞧。就因为这样，花店美丽的女店员——决定打开门向他搭话。
「不。」
绅士转过身子。
想来买花但觉得太贵或气氛太特别，而不敢进店里。女孩本来还以为是这样，但似乎也不是如此，于是她微笑说声「失礼了」之后，走回了店里。就在此时——
「其实……」
从身后传来一道声音。
「什么事？」
「其实……你说得没错，我是想送礼物给女性，但又很不擅长做这种事……」
二战前出生的男性，确实有不少都是这种人。
「快到圣诞节了嘛，对方一定会很开心喔，不要客气，请进，您不介意的话，可以跟我谈谈。」
美丽女店员的名字，跟花店十分相衬，叫做桩。
老绅士的名字则是小森谷信五郎。
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「然后呢？接过美丽女店员包好的花束之后，假装要离开的老绅士，转过身子说了吧？——这其实是要送你的圣诞节礼物。」
我等不及听后续，兴奋地插嘴。
「如果是敢这么做的男性，还会在店门口犹豫不决二十几分钟吗？」
如果是演出来的就另当别论——环学姐笑着说了。
「啊，对喔。」
第二学期的期中考刚结束，今天补假。我们两个人把椅子拉到厨房的作业台旁，兴致勃勃地谈起天来。
下午三点。由于今天是平日，大人们还是照常上班，柳子小姐也出门买东西去了，只有女孩们留在房子里，两人优雅地喝起了下午茶。至于为什么不是在客厅或二楼的公共空间，而选在厨房呢？因为我在初秋时，曾用庭院种植的木瓜海棠做果汁，环学姐说想要来试试味道，我其实想要再多放一阵子才打开，不过反正也过一个月了，于是便打开瓶子，两人召开了试饮会。
「老绅士捧着鲜红的花束，消失在人群之中。」
我把水倒进甜腻的木瓜海棠原汁里，做成果汁，边喝边听环学姐说故事。
「没有告诉对方姓名，也没有交换联络方法吗？这要怎么办？要是这么拖拖拉拉，就会赶不上了吧？」
「赶不上什么？」
「环学姐你的出生呀。」
我之所以紧张是有理由的，这个花店的美丽女店员和老绅士相遇的场景，主角们其实就是环学姐的双亲。
环学姐现在十七岁，加上待在妈妈肚子里的时间，总共需要十八年，两人的关系是从店员和客人开始的，又有办法在两年之内结婚吗？如果双方都是年轻人，很有可能一有火花就闪电结婚了，但这对组合之中，有一个人都已经年过六十，感觉不会那么迅速，再说像我妈妈和小修从相识到结婚，可过了将近十年哪。
「用不着你担心，我不就像现在这样，人在这里吗？」
「是没错啦。」
我也喝了一口果汁，这是我第一次喝，喝起来有点像木瓜海棠糖果，由于现在是冬天，在里面加一些红茶应该不错，如果是夏天，用碳酸水稀释应该也很好喝。
「听说从那之后，我爸就常常去光顾那家花店，也变得可以自然地与对方聊天了，至于我妈妈，她出生没多久父亲就过世了，所以应该对年长的男性特别没辄。这个家的庭园很大，虽然当年花朵还没像现在这么多，但从以前就种满了树木，然后我爸就邀请她来我们家欣赏红淡比（注8：红淡比（cleyerajaponica）。常绿乔木，高约12公尺，为日本常见的庭园或神社景观植物。）和南天竹（注9：南天竹(nandinadomestica）。常绿灌木，在日本有消灾解厄的意义，是十分受欢迎的年花。），听说我妈就傻呼呼地跑来了呢，也就是以为对方只是个老先生，才没有多加提防啊。」
然后就变成恋爱，最后还结婚了——这……真亏桩小姐的妈妈同意了这桩婚事呀。
「那时候我外婆早就已经过世了啦，我妈说当时代替她双亲经营花店的阿姨听说之后，也只能苦笑了。不过据说幸二先生和柳子小姐当年感到非常羞耻，笑都笑不出来呢。」
看到父亲带了比自己还年轻的女生回家说要结婚，正常人都会吓一大跳吧？——我默默地与幸二先生当年的心情产生了共鸣。
不过或许就是因为这样，对于妈妈和小修结婚这件事，大场家的人才会完全没有反对吧。毕竟家里都有差三十五岁的情侣这个前例了，只不过是差八岁的媳妇，看起来一点也不奇怪，何况妈妈比大场夫妇俩小了十几岁。
至于我们现在为什么在聊环学姐双亲的罗曼史呢？契机只是很单纯的，应景的「圣诞节」这个话题。
从八月搬家过来到现在，已经过了四个月，我也偷偷地期待着这个世界性的节日。
这个家里还种有日本冷杉。我心想，就算不用电灯泡做装饰，只要模仿星星的样子，在上头装饰银色球球，还有在枝头上绑一堆红色蝴蝶结，看起来就很可爱了吧。要不要请人稍微剪一些多余的树枝下来摆在客厅里呢？桩小姐应该会帮忙妆点得很有圣诞节气氛吧？
如果是我和妈妈两个人，买的蛋糕卷也是最小尺寸的，但如果是八个人的大家族，就可以在餐桌上摆放绘本里才会出现的巨大蛋糕了。
还要加上肉，桌上摆的绝不会是速食店里现成的炸鸡，柳子小姐肯定会买一只特大号的火鸡，整只拿去烤吧，如果是我以前家里的烤箱，大概会塞不太进去吧——我内心抱持着这些幻想。
「圣诞节？我们家没有庆祝过耶。」
但是环学姐的一句话，瞬间打碎了我的幻想。
「至少从我出生到现在，我都没过圣诞节的印象，也没有类似的照片喔。」
「是因为宗教的理由吗？」
「如果是宗教上的理由，那我也不可能去读莉莉安吧？」
莉莉安女子学园，是所天主教学校。