第二卷 虚无幻影的墓碑 第一章安波隆商城的午后
「各位,应该都已经到齐了吧?」
仿佛温度比冰点还低的冷冽声音,顿时冻结室内所有细琐的嘈杂声。
这个房间设有圆顶的天花板,其间围绕着中心的半流动椅子总数大约是一百席,就如方才那股声音所示,座无虚席。
面朝中央坐着的人们,各有像是十五、六岁的少女到脸上布满细纹的老人,男女老少齐聚一堂。光从外表这一点来看,几乎感受不到任何的统一性,无法理解这到底是个怎么样的集会。
但事实上,在场的所有人都有着极为明显的相似特征──所有人皆穿着白长袍,左胸前别着特殊的黑色徽章;虽然年龄、性别各有不同,但秀丽的面容中却给人某种相似感,而且──
「在这种重要的评议会里,迟到是被允许的吗?」
响彻会场的声音主人──有着一头闪亮的银白色长发。即使在这房间里仍旧美貌出众的女子稍稍皱眉,用她金色的瞳孔及镶在额头上的深红色第三只眼,注视着刚刚才到场的另外一名男子。
「我可没有迟到喔,菲拉──」
原先表现得冷静透彻的女子,不知为何竖起柳眉并瞪大眼睛。在这个瞬间,男子继续说下去:
「梅丽奇,我刚好准时到。」
「──请坐下,净眼机。」
被称为净眼机的男子,即使自己成为目光焦点仍维持一副扑克脸,坐在比其他椅子稍高的座位上。就在女子──菲拉·梅丽奇的旁边。
两人如此并肩而坐的情景,对于屋子里的所有人──「thethird」的评议会议员们来说,或许也会感到惊叹。两人几乎只有性别及微妙的身材曲线不同,酷似到即便走在路上,也一定会被误认为是同卵双胞胎。两人就像是银色、白色及额头红色天宙眼所交织而成的完美对称物。
「既然全体议员都到齐了,临时评议会现在开始。可以吗?玛奇纳长者。」
菲拉·梅丽奇抬头仰望坐在最高、最后方的一名老人。她的眼神中充满少见的深情,让所有认识她的人都感到讶异。
「交给你了。」
骨瘦如柴的光头老人发出从外表完全无法想像的洪亮声音。在名实相符支配着这个星球的「thethird」当中,他不但最高龄,且还具备最发达的种族能力。很少有人知道他的本名。人们同时怀抱着亲近及畏惧的意念,称他为玛奇纳长者。
菲拉·梅丽奇优雅地点点头,接受老人的委托。
「由于这次的会议非比寻常,案件本身也需要迅速且确实去处理,所以请容许我省略一些步骤。」
「是关于──」
一名青年插话进来:
「紧急情报处理体制──ei·aaa的事情吗?」
菲拉·梅丽奇微笑的同时,用锐利的眼光直视青年。不了解菲拉·梅丽奇的人,一定会认为她生气了。
「约一五〇小时前启动的ei·aaa现在已经解除了。」
「那么……」
「现在开始,中枢统合府及涵盖查察军的一切系统全部开始实行ei·ss──超高度危险管理体制。」
会场出现一阵无声的骚动──那是由这里的一百多名「thethird」所发出的惊愕与紧张情绪,其中也包含着某些存疑。
在场大部分的人皆是非常任议员,做完规定的任期后即交接下任。议员的选择并非透过选举,而是从拥有同样等级能力的人中无条件抽出。比起个体能力,他们额头上象征性的器官──天宙眼的机能更为重要,能左右其地位。
与因为同时存在不同思想而出现的阶级社会不同,「thethird」的社会实行彻底的因材分工制──每个人都会依天宙眼这个绝对能力在各种领域中被认定为「专家」。
但也正因每个人的能力不同,所能接收到的情报量亦不同,这是不争的事实。
就拿这次启动紧急情报处理体制的情况作为例子,非常任议员无法直接得到相关情报,因此在召开临时评议会的时候,大部分的人都还未得知到底发生了什么事。
「肃静。」
菲拉·梅丽奇说话的同时,额头上的天宙眼发出红色光芒。在场的议员们除了少数几名之外,全都闭上嘴将视线转回来。没有这么做的那几个人,是从一开始就没有加入喧嚣的行列──玛奇纳长者以及菲拉·梅丽奇本人、净眼机等常任议员们。
常任议员如同字面所示是终生的职位,他们的天宙眼能力超群,在必要的时候,总数不到十名的他们拥有管理「thethird」全系统的权力。一言以蔽之,所谓的全系统包含这整个星球以及部分的宇宙空间,由此可见他们所掌握的情报量,与其余的「thethird」有多么显著的差异。
唯一的缺点,就是拥有常任议员资格的个体数量仅有目前在会场内那么几名而已,他们是无可取代的。尊敬他们的「thethird」很多,但没有任何人觊觎他们的地位,因为那并不是光靠努力就能达到的目标。
「启动ei·ss的消息已经确实传达下去,包含最低阶层的查察军成员皆已得知。视今后状况也有可能在一、两天内提升至sss──最高级危机管理体制。」
「你说的…危机是指…?」
恐怕是在场年纪最小、看似十五岁的少女,用着与其外表不合的冷静声音发问。
「关于这点我现在开始说明。各位请看这边。」
菲拉·梅丽奇虽然说了「请看这边」,但她并没有起立,反而继续坐在半流动的椅子上。其他的议员也一样,位于闭上的双眸上方的天宙眼,同时放出鲜艳的光辉。
少年被认识他的人戏称为「玩具」乔伊。为他取这个绰号的人虽然也带有些许作弄的意味,但主要是因为他给人体格娇小而动作矫健的印象,绝非存心毁谤。
但是,少年本人并不太喜欢这个绰号。不,应该说大概没有人被叫作玩具还会开心的吧。只不过这个名字在业界中拥有不错的名声,因此在工作上他仍会使用这个绰号。
又是个全新的一天,位在成排车库一角的玩具乔伊,钻进了某辆轮胎驱动设备毁损的吉普车下。
周遭充斥着各种噪音,几乎都是修复的车辆进行运转测试所发出的引擎声。除此之外,还有将装甲坦克车弯曲的外索敲平的榔头敲打声,并交杂着燃烧炉的叹息及金属切割器的哀号。
在这些噪音中混合了强烈的油臭味,刺鼻到让人有种连脑浆都要被染黑的错觉。
安波隆商城的车辆维修厂对行走在沙漠中的各式交通工具而言,可以说是维修的圣地。大体上,以人类技术所制造的车辆几乎都可以在这边修好,因此大多数车辆毁损严重,已经被建议不如换辆新车的车主,几乎都会将自己的爱车送来这里修理。
乔伊虽然还很年轻,在这个顶尖的车辆维修厂中却拥有令人刮目相看的地位。需要毅力的工作他绝对会细心做到好,就算得牺牲睡眠时间熬夜赶工,也一定会在约定的交货日期前完成。他本身就喜欢机械类的东西,这出类拔萃的专家气质更是遗传自他父亲。
安波隆商城中,供给居住区粮食的生物科学工厂及供水设备,主要是由乔伊的父亲负责技术管理。虽然两人的专业领域不同,但同样身为技术人员,乔伊以成为跟他的父亲同样伟大的人为最高目标。不过关于这点,乔伊在家中绝口不提──这或许也是由于儿子对于父亲所抱持的某种竞争意识吧。
「这零件不合嘛!」
乔伊粗鲁的说话方式与他的年纪完全不符。仰躺在车体下的少年,一边检查着故障的地方一边嘀咕,同时将手