第八卷 与公主共舞的短暂春都 4由岛而陆
她整晚都没能入眠。
由于昨天得知的那件事太过震撼，她的眼睛和脑袋都清醒得不得了。
如果可以，她真希望那是哪里弄错了，或者是虚构出来的。
不过，如果那是自己长久以来所不知晓的真相呢？
她的情绪被这无限循环的念头支配，就这么走下床铺，茫然吃着送进房里的早餐，然后拖拖拉拉地打理仪容。
今天是二月十九日，星期五。
当她从日历上确认这件事，听见村里的教堂敲起正午钟声时，她来到了房舍的二楼，朝召开「会议」的大厅走去。
于是，这处秘密居所的主人、同时身为昆席德王室二王子的雷比安笑嘻嘻地迎接她。
「早啊，小小狗，你的脸色真难看，看来睡得不是很好？」
「……可以请您别再用这种代号称呼我了吗？」
这位屋主的口吻可不符合他贵公子的身分，爱莉雅回答他的语气毫不隐藏自己灰暗的心情。不过，尽管他对很在意仪容、正值青春年华的女孩说什么「脸色真难看」，但爱莉雅一点也不觉得生气或难过。其实早在打理仪容时，她已经从镜子里看见自己眼皮肿胀、脸蛋浮肿的模样。
不过，大概是担心一脸阴沉的爱莉雅吧，那位比当今昆席德王室历史还要悠久的公爵家之子向她打了声招呼后，又继续道：
「不好意思，爱莉雅小姐。我觉得以代号来说，『小小狗』这个称呼很可爱，而且很适合你。」
「……很适合我吗？」
难道我像那种还没长大、老是汪汪叫个不停的「小小狗」吗？不，难道在艾力克斯眼中看起来是这样吗？一想到这里，爱莉雅更加沮丧了。若是平时的她，应该会感谢艾力克斯这贴心的绅士行径吧；可是，今天的爱莉雅不太一样。她感到疲劳、僵硬的，可不只是那张脸而已。
「嗯，睡不着的时候别客气，尽管跟女佣说吧。只要交代一声，他们就会替你准备花茶或药酒。希望从明天起，你不会再像这样一脸倦容地出现了，卡雷尔贝里子爵千金。」
「好的，我会记得这点。」
「嗯，我喜欢你的回答。」
雷比安独自坐在桌子的上座，笑咪咪地点了点头，然后语气一变。
「言归正传。我弟弟威廉现在无法离开王宫，至于理由，我想各位早就知道了。不过由于威廉的努力，我们又得到了新的帮手。哎呀哎呀，真是可喜可贺。多亏这个缘故，惊人的真相与假设浮出了台面。」
「您过奖了。」
爱莉雅低声应和，在膝盖上紧握拳头。那双因为睡眠不足而湿红的双眼，目不转睛地直盯着雷比安手上那叠文件。
那份文件是地下组织「常春之国」的会员名册。虽然并未收录所有人，但主要会员都列在上头。
提供这份资讯的是铁尔兹盖特公爵干金——康妮丽。曾经邀请伊娃参加可疑变装舞会的她，与熟知王都社交界内外的人物有所来往。
话虽如此，清单上那些人并非在社交界露脸的贵族与上流阶级，而尽是在那些人宅邸服务的下人。
而且他们都有一个共通点。
「那么，烦恼的小小狗。都已经给你一天了，可以请你就这份名单发表一下最真挚的意见吗？」
雷比安将文件卷成圆筒状，咚一声在桌上敲了敲，一面满足地扬起嘴角。这副笑容代表的意思，应该是身为乌鸦的他已经对「答案」了然于胸了吧。不过，艾力克斯则是老老实实地等着爱莉雅开口。
那毫不掩饰担心之情的视线，真的教现在的爱莉雅难受到不能自己。
尽管如此，爱莉雅还是得承认这件事实，并且说出真相才行。
她一边在心里深深思念着父母，一边缓缓眨了眨眼，然后颤抖着声音道：
「不晓得为什么，被列在『常春之国』会员名册上的这些人，全都是将我父亲卡雷尔贝里子爵逐出贵族院那些人的下人。」
「把卡雷尔贝里子爵逐出贵族院的人……？你这话是真的吗，爱莉雅小姐！」
「如果有假，那她也不会睡眠不足了。我没说错吧，小小狗？」
雷比安望了过去，尽管在替爱莉雅说话，语气却又带些调侃。爱莉雅只是紧抿双唇，既不回答艾力克斯的问题，也不回应雷比安的视线。单单是垂着头、使劲合眼以免泪水夺眶而出，便已耗尽了她所有力气。
卡雷尔贝里子爵被逐出贵族院大约是八年前的事了。
子爵在王都失去地位后，便与妻子和两个年幼的孩子回到领地，只剩下当时八岁的爱莉雅独自留在王都。在嫁进准男爵家里的叔母照料下，爱莉雅为了进宫成为侍女而努力学习。如果爱莉雅不代替子爵父亲工作，那对年幼弟妹的学费可就没了着落。
由于背负着这段经历与苦衷，有时王宫里其他侍女会在暗地里说爱莉雅的坏话。不过，爱莉雅并未与他们一般见识。比起这些，由于她的主人——二公主伊娃每天都闹得鸡飞狗跳，她总是忙着跟在主人身边被搞得晕头转向，却又乐在其中、充满成就感，根本没闲工夫在意这些流言蜚语。不过，每当看着母亲每月捎来一次的信，总会有一阵泪意涌上喉头。
她的父亲卡雷尔贝里子爵为何会被逐出贵族院？
直到今日，爱莉雅仍旧不知父亲从失势到被放逐的经过。
尽管如此，唯有贵族院内的哪些人放逐了她父亲这件事，已经被不甘心的叔母追查了出来。
因此，那些贵族的名字深深刻画在爱莉雅的脑海中；没想到他们的仆人居然会以这种形式出现在名单上。
「这到底算是……什么样的巧合呢。」
为了抛开泫然欲泣的情绪，爱莉雅开口了。她话才说完，雷比安便将卷成圆筒的文件放在嘴边，对着爱莉雅的耳朵斩钉截铁地道：
「这哪是什么巧合啊，这位糊涂的小小狗。」
「呀啊！」
「我之所以大老远把你从子爵领地叫来这里，正是因为这个缘故。我们眼前面对的问题和卡雷尔贝里子爵的失势并非毫无关系。真要说起来，子爵其实就是因为『常春之国』而被逐出王都。」
「这……」
「这是真的吗？」
爱莉雅茫然圆睁双眼，但艾力克斯早她一步反问。「当然是真的。」雷比安以滑稽的语气如此回答，一面重新摊开卷起的文件。