第一卷 第三话祸不单行

如果有人问我，也就是供牺创贵，是怎么将「红色时间的魔女」水仓莉丝佳纳为己用，老实说我还真不知该如何回答。原因很简单，连我自己都不知道当初是哪句话打动了她的心。如果要我试着回想这个从来没想过的问题，我只记得当初总共花了五个小时以上的时间，用尽有生以来所学过的各种辞汇，最后才让莉丝佳感受到我的诚意。至于我到底跟她说了些什么，对不起，当时我跟她说的话实在太多了，真的一点记忆都没有。现在大家知道当时我有多拼命了吧？为了将人称「红色时间的魔女」，有生以来第一次遇见的魔法师纳为己用，让她成为我供牺创贵手下的第一颗棋子，当时我真是吃尽了苦头。是的，她是我遇见的第一个魔法师、第一个魔女。俏丽飞扬的红发搭配迷人的红色双眸，点缀着湿润丰腴的红唇，头上戴着一顶过大的帽子，胸前插着一把美工刀。纤细的粉颈、纤细的手臂、纤细的腰身、纤细的小腿，莉丝佳轻轻摆动右手的手铐，小巧玲珑的指头把玩着美工刀的刀片，然后说着不合文法的语句，朝我点点头。是的，她答应了。莉丝佳的个性十分独特，彻底的矛盾是她的最佳写照，外表看似稳重，却又很容易流于冲动。或许在她内敛的人格中，隐藏着感情用事的另一面吧！这就是水仓莉丝佳，恶魔的掌上明珠，「红色时间的魔女」。不过在刚开始的时候，我对莉丝佳应该是抱持着一份警戒与怀疑，毕竟有求于莉丝佳的人是我，可是相对于莉丝佳而言，我未必是她所需要的人。不过这一年来，我跟她为了共同目的一起行动，有时我帮助她，有时她拉我一把，就这样历经了许多未必对我造成困扰的困难之后，我才逐渐放松戒心。共同目的往往会让陌生的两人成为亲密战友，虽然我对这种令人喷饭的情感表现嗤之以鼻，可是在不知不觉中，我也将「供牺创贵的身边有个水仓莉丝佳」等同于「水仓莉丝佳的身边有个供牺创贵」。当然，这很有可能是我自作多情，我也很有可能犯下最愚蠢的错误。无论如何，莉丝佳不惜越过「城门」，来到等同于海外异国的佐贺县，她的最终目的就是为了「寻父」，至于其中的过程，早就被我忘得一干二净了。是的，简单说来就是如此，我也知道自己犯了不该犯的错误。我到底是怎么说服莉丝佳的，到底是怎么让她对我唯命是从？对我来说，这绝对是值得纪念的起点，绝对是值得纪念的五个小时，结果却被我忘得一干二净，难道是自信心过剩的关系？抑或是得失心太重导致的暂时性失控？当然，我并不因而感到悔恨，供牺创贵的字典里面没有「后侮」这两个字。这一年多来，我跟莉丝佳已经达成预期目标，也就是逮到水仓神檎的尾巴——严格说来，应该是「影子」才对。一般人的效率没那么好，如果只有莉丝佳一个人，恐怕花上十年的时间也无法达成，就连我也没办法如此顺利——当然，后者是一种谦逊的表现。毕竟我不会使用魔法，力气也不怎么大，这就是我需要莉丝佳的原因。没错，其中的因果关系一定要弄清楚，顺序千万不能颠倒。需要莉丝佳不过是达成目的的一种手段，跟我本身的条件优劣毫无关系。对我来说，需要是一种必然条件，相对于莉丝佳而言，我的存在当然也是一种必然。不过仔细想想，后者的必然性似乎又没那么高，可是说也奇怪，莉丝佳居然会爽快地接受我的提议，让我成为她在陌生国度的「向导」。或许莉丝佳需要我充当她的手脚吧！我想。我把莉丝佳当成达成目的的「棋子」，可是就另一方面而言，莉丝佳又何尝不是把我当成达成目的的「棋子」？而且莉丝佳是我遇见的第一个魔法师，我却不是莉丝佳遇见的第一个「本地人」，因此她实在没有非把我当成「向导」不可的必要性。至少在我试着说服她接受提案时，过程中应该没有对她产生任何诱因才对。

「难道她已经习惯我的存在？」

没错，要不然她怎么会说我是她的「朋友」？对对对，就是在地下铁事件结束时。朋友……无聊透顶，简直就是愚不可及，老实说我根本不在乎。不过转念一想，这也没什么坏处。莉丝佳把我当成什么并不重要，重要的是她在我心中不过是一个工具、一颗棋子，所以我一点都不在乎自己在她心目中的形象，根本连想都没想过。基本上，只要她把我当成可信赖的伙伴、忠实的朋友就好，其他我都没放在心上。反正之前也是以同样的模式一路走来，中间也没发生什么大问题，继续维持也不失为良策。

「……我没有当坏人的意思。」

即使没有反讽的意味，我还是忍不住冒出一句，然后停下脚步。脚上的鞋子是新买的，穿起来不怎么舒服，新鞋特有的别扭感从脚底阵阵传来。这双鞋是时下流行的款式，鞋带又宽又扁，绑起来格外吃力不说，从鞋尖贯穿鞋舌的设计更是有说不出来的诡异。不过迎合大多数人的品味还是有其必要性，所以昨天才央求父亲替我买了一双。学校里那些低能儿为什么会喜欢穿这种鞋子，老实说我还真的不明白——不，严格说来也不是完全不明白，只要分析他们的行为模式，很快就能找出答案。我只是不想花这个力气罢了，况且他们的行为模式也不值得我去明白。在贺织绘离奇失踪的事实就摆在眼前，学校里其他人却还能浑浑噩噩地过着他们的日常生活，这种麻木不仁的低能儿会有什么了不起的想法？不过话又说回来了，水仓莉丝佳到底在想什么、到底把我当成怎样的人、到底对我有什么看法，之前我也是一无

所知，或许在旁人眼中，我也是个麻木不仁的低能儿吧！没办法，这也是不得已的。

「不得已……这三个字我实在不怎么喜欢。」

从书包掏出钱包，才发现我站在老旧大楼旁的自动贩卖机前。刚好是我觉得水份摄取不足的时候。一百二十元。今天风蛮大的，开关书包有些吃力，我抬头看着贩卖机正上方，挂在建筑物外墙的招牌（上面写着几个不具意义的文字，根本看不出是哪一家公司）也被强风吹得摇摇晃晃。将两枚硬币塞进投币孔，商品选择灯旋即亮起。贩卖机的饮料共分上中下三列，最下面一排的半公升宝特瓶饮料远超出我这个小学生的胃容纳量，所以直接淘汰。那……喝什么好呢？咖啡好像不错。罐装咖啡有别于千百力冲泡的咖啡，还在我的味蕾所能接受的范围内。于是我将目光转移到位于最上层的咖啡饮品，结果发现我必须踮起脚尖，才按得到最上层的按钮。小小的罐装咖啡值得我踮起脚尖吗？嗯，这是个复杂的问题，而且事关我的自尊。如果踮起脚尖也按不到按钮，即使这种状况只有千万分之一的可能性，岂不是会让我饱尝失败者的羞辱。而且这不是有损与无损的问题，这种状况一旦成立，我的自尊心一定会在瞬间化作碎片散落一地。可是话又说回来了，男子汉大丈夫一旦做了决定，岂能轻易退缩？不知道是谁说过，退缩就是失败的同义词，表面上我好像避开了失败的结果，骨子里却跟失败者没什么两样。无法坚定自己的决心，这就叫屈服，这就叫失败。于是我牙关一咬，将右手伸向目标物的按钮。

「……啊！」

说时迟那时快，一根手指跨过我的头顶，按下目标物旁的按钮。重物的掉落声旋即传出，铁罐出现在取物口内。够了，真是够了。紧接着响起的是找钱零的声音，总共响了八次，想必是八个十元铜板。其实根本不用听声音，既然我投了两枚百元铜板，掉出来的八个零钱也绝对是十元铜板。我没有回头，事实上也没这个必要，因为那只缠着绷带的手十分面熟，我才刚刚见过而已。

「……长崎县的风俗或许不太一样。」我压低了嗓音。「可是在『城门』另一端的这里，越过别人的头上拿东西可是非常不礼貌的行为。」

「——那可真不好意思。」缠着绷带的手冒出一句回答，哄小孩的语调。「我只是担心你不够高，按不到按钮罢

了。根据我的目测，你绝对是百分之一百二十按不到，所以我才好心出手帮忙呢，供牺创贵。」

「你可真爱多管闲事。」

「怎么又板着一张脸？你对其他人也是这样吗？」

「……你一直在跟踪我？」我不想回头，也不想回答问题，直接从贩卖机内将饮料取出。同样是咖啡，这罐却是不加糖也不加奶精的黑咖啡。「赔我。这不是我要的，我要的是旁边那种。」

「照理说我应该向你道歉，可惜这是早有预谋的犯罪。当然啰，如果你无论如何都要我赔偿，小小的一罐咖啡我也没放在眼里，再买一罐赔你就是了。其实我早就知道你是要旁边的咖啡，不过罐装咖啡基本上都是糖水，这种咖啡不喝也罢。既然要喝，选择无糖咖啡才是王道。」

「这就叫多管闲事，懂吗？」

我回过头来，将手中的无糖咖啡朝着对方脸上丢过去。老实说我不在乎对方接不接得到，结果那个家伙还是轻轻松松地接下我丢过去的无糖黑咖啡。

「不用赔了，算我请你的。」

「真的吗？太感激了，供牺创贵真是慷慨。我长这么大了，还是第一次有人请我喝咖啡呢！」

缠着绷带的手腕——水仓破记一派轻松地笑了起来，拉开铁罐的拉环。「供牺创贵，如果你现在闲得发慌，要不要跟我聊聊？一直想找你聊天的人是我——不对，我一直想找你聊天才对。」

我跟水仓莉丝佳失去了联系。其实莉丝佳是个拒绝上学的人物，在学校里面见不到她本来就很正常，不过我所谓的「失去联系」当然不是指这个。之前我基于某种需要——简单来说就是有事请教——的理由拨电话给莉丝佳，却一直找不到人。不管我打了几通电话，得到的只有管家千百力以「小姐目前身体不适」的制式理由回答，即使是直拨莉丝佳房内的专属电话，话筒另一端也总是千篇一律的铃声。刚开始我还没放在心上，不过同样的情况持续一阵子之后，按捺不住的我才终于直接造访莉丝佳的住宅（外观是风车状，一楼是咖啡厅，二楼是莉丝佳的住所），结果硬是被千百力挡在门外。千百力的语气虽然委婉，却摆出了一副没得商量的强硬态度，真不愧是个尽职的管家。当时我觉得事情似乎还没到非得强行进入不可的程度，于是就摸摸鼻子自行离去；可是同样的情况又持续了三天之久，莉丝佳的失联已经是第十天了，这令我不得不感到事有蹊跷——好吧，我承认我确实有点担心。于是我暗下决心，即使是烧到四十度，今天也非得见到莉丝佳不可。好不容易等到学校放学，我跟同学随便敷衍两句之后，四度踏上前往咖啡厅的路程。

「这家伙可真是会找麻烦。」

途中脱口而出的抱怨，无可否认地带有一丝的不耐。莉丝佳想要见我的时候，大可使用「省略」的手法来达成目的，不懂魔法的我却只有「徒步」这唯一选项（不过我也不希望莉丝佳无时无刻都会出现在身边，因此这个方法仅限于事态紧急的时候使用）。然而我这里所谓的「麻烦」，并不是指这些具体的琐事，老实说造成莉丝佳「身体不适」的原因，我心里多少也有个底。如果我猜的没错，号称「影之王国」的影谷蛇之，以及在贺织绘的死，应该就是莉丝佳「身体不适」的原因。影谷事件结束后，莉丝佳就失去联系，就时间点上的巧合来看，也间接证明了我的推论。事件发生当时，莉丝佳流下了红色的泪水，彷佛在怪罪自己没能拯救在贺织绘。她同情失去生命的在贺织绘，毫不保留地宣泄自己的悲痛。我从来没见过真情流露的莉丝佳，在贺织绘的死对她所造成的影响着实超乎我的想像，更没想到当时的冲击竟会造成她身体不适的后遗症，现在我除了感到麻烦，还是麻烦。幸好目前九州境内并未发生我跟莉丝佳必须插手的事件，不过等到事件发生后再来解决问题，似乎又嫌迟了一点。除了这个原因，当时我离开现场前去救助在贺织绘时，莉丝佳应该从影谷的口中问出不少有关水仓神檎的情报，以及所谓「方舟计划」的详细内容，我还找不到机会跟莉丝佳问个详细呢（这就是之前提及的某种需要，急于请教的要事）。照理说这不是什么了不得的情报，而且就算莉丝佳的「不适」真的很严重，应该也还不到无法开口说话的地步，她的失联实在没有道理。不过话又说回来，基本上我可以理解在贺织绘的死对莉丝佳造成相当大的打击（毕竟我也有身为人类的这种情感表现），所以才一直宽容以对；可是我的耐性也是有限的，即使我是个目光远大又沉得住气的先知，也不认为－味的等待有何意义可言。今天不管千百力说什么，我都要冲上二楼找人。而且我还构思了几个派得上用场的作战计划，如果情况需要，说不定还得给莉丝佳一个当头棒喝。基本上我不擅长激励人心，可是我也不容许莉丝佳为了区区凡人之死而意志消沉，这是我最无法忍受的地方。

「欢迎光临。」

「营业中」的吊牌随着自动门的开启左右摇动（我还是得用力踏在地垫上），就在我准备进入店内时，出乎意料的光景映入眼帘。千百力一如往常站在吧台后方，坐在对面的就是失联许久的水仓莉丝佳，她将一双纤细的腿在高脚椅上晃来晃去，似乎找不到着力点。发现到我的存在后，一脸惊愕的莉丝佳瞪大了双眼。

「啊，莉丝佳——」

意外的场景也让我不知所措。刚开始我还在考虑该不该出声，犹豫了半秒钟后，旋即打定主意开口招呼莉丝佳；没想到不等我把话说完，她就从高脚椅上跳下来背过身子。我愣了一下，随即意识到她想逃离现场。趁着她还没踏出第一步的时候——

「站住，莉丝佳！」

声音的威吓有时比实际行动来得有用，只见莉丝佳停下脚步，心不甘情不愿地坐回高脚椅。就椅子的高度而言，「爬」或许比「坐」来的更贴切。目视莉丝佳的一举一动，我满意地点点头，离开自动门坐上莉丝佳右侧的位子，然后将背上的书包往旁边的空位一摆，目不转睛地打量她。莉丝佳俯视着眼前的桌面，并未抬头看着我，老实说这种态度让我非常不悦。莉丝佳的脸色虽然不怎么健康，却也还不到「身体不适」的地步。

「……供牺少爷。」

千百力率先打破沉默。

「想喝点什么？」

「嗯……给我来一杯——」

「不需要。」

莉丝佳打断了我的话。

「千百力，你先下去。」

「可是……小姐，时间差不多了。」

「无妨，没关系。」莉丝佳加重了语气。「时间这种概念对我来说不构成问题。」

「……遵命。」

千百力恭恭敬敬地向莉丝佳行个礼，转身向我说句「招待不周，还请多多见谅」的客套话后，就消失在吧台后方的木门。等到千百力离开后，莉丝佳再度跳下高脚椅，将自动门上「营业中」的招牌翻成「准备中」，才又回到座位上。

「不请我喝点东西吗？」

「……」

「下午第一堂的体育课跑马拉松，老实说我现在累得很，双腿更是累积了不少乳酸。挑在一天的课程快结束时玩这种长跑，差点没要了我的命。」

「……」

「不过你也别端咖啡出来，这样子真的会要了我的命。你们怎么不卖柳丁汁呢？我敢保证生意一定会变得比较好。」

「……」

莉丝佳保持沉默，一句话也没说，这种反应让现场的气氛顿时尴尬起来。也不想想我连书包都没放下，一放学就直接赶来探望她，结果居然受到这种待遇。不管我说什么，莉丝佳总是不发一语，即使是脾气再好的人，难免也会感到不是滋味。这种感觉就跟我在学校面对那些无能

之辈的时候一模一样，唯一的不同，就是现在的我有些说不上来的心神不宁。