番外二 想秋谱 第一章秋之村

有些村庄的某个季节会分外美丽。

在“夏离思·多尔”的场合是秋天。这座位于朗达平原中心部，人口不满两千的村庄，在油亮浓绿的世界开始染上晚霞艳色时，便会呈现出不可思议的热络景况。

原本沉默少言的村人，会好心地让只是路经村庄的旅人留宿，连原本大都躲在家里的孩童们，也在充满祥和气息的空气中尽情来回奔跑，彷佛像是获得了秋天的许可一般。

然后，在门前搬出板凳的人们，一面听着枯叶在红砖上踩碎的声音，一面不停对饮便宜红酒，同时兴高采烈地大摆龙门阵。若在假日，这会持续一整天；若在工作日，便是从黄昏直到深夜为止。

“那地方受到秋天的垂青啊。”十公里外的邻村居民们说道。尽管该处的秋季也十分美丽，但村人们也知道那就是少了些什么。

“秋天的村落，秋天的人们。”曾逗留在夏离思·多尔的无名诗人如此讴歌过，并写道：“既然如此，便必须有秋天的旅人吧？但那却非我的工作。”

或许该说诗人的诗有所缺漏，因为秋天的村庄与人们为何需要旅人，并无法从诗中推测得知。

或许，这位无名诗人当个预言师会比较成功。

因为在诗人默默离村的数年后，村人们才总算知道了一定要有旅人的理由。

也就是——在这个秋天知道的。

在通往残存少许绿意的林中直线道路上，莱尔踩下煞车，硫磺车溢洒着妨害四邻的恶臭停了下来。

他和邻座的赛西儿对望一眼，再看向正要通过车子左侧的骑士与马匹。

在两人过来路上的五百公尺后方，道路分岔为二，但不知是谁恶作剧，指向村子的路标被弄不见了。

午后阳光仍普照初秋原野，即使走错了路，应该还是能在黄昏前折返并抵达村子，不过这两人觉得让人那样未免太过可怜，对此怀有一份同情。

当白色改造马的前脚与车头并列时，莱尔“喂——”地搭话，接着又沉默下来，他知道身旁的赛西儿正忘我出神，也就是陷入恍惚之中。

尽管如此，马匹与骑士仍默然通过车旁。

“喂！你……等一下！”在人与马离开十公尺后，莱尔才再度出声。纵使对方的反应无礼，他仍没有失去同情心。

马匹停下，雪白毛色看来有些黯淡，说明了它跋涉的距离。

莱尔放弃加大声量的打算，“真是没辙啊。”他倒车，与骑士并行。

在宽檐旅人帽与长外套下，晶莹剔透的俊容俯视两人。

赛西儿再度开始恍惚。得快点讲完才行，他想。

“那个，这前面的岔路上没有路标，往左走的话是夏离思·多尔，往右的话是沼泽地。要是走错路可就麻烦了，因为传说在沼泽地那曾有过贵族的城馆，而且那地方就算是白天也乌漆抹黑的。”

说完，莱尔眨眨眼。倘若不这么做，他自己好像又要不对劲了起来。若是一直盯着这般俊美绝伦的面容看，一定会遭受天谴。

“多谢。”黑衣骑士轻轻举起左手。

他的声音充满令人不禁汗毛直竖的男子气概……并低沉沙哑，这种落差令莱尔觉得背脊发寒。那是种几近性欲的情感。

“希望你能顺便告诉我一件事。”

“行啊，尽管问。”

“你可知道‘红篮黑璐迦’的家在哪？”

莱尔看看赛西儿，因为她还在出神，所以用肘顶了她一下，十八岁的少女这才清醒过来。

“我知道！”她说，“哇，你是黑璐迦婆婆的朋友啊——该不会是幽会的对象吧？”她本是想开个有趣玩笑，但对方却没有回应。

“往刚才他说的右侧道路走之后，就会进到森林里，”赛西儿说着，“然后请你往右看，看到的第一间房子就是婆婆的家了，要是不仔细看的话恐怕会错过喔。”

骑士左手一触帽檐，赛西儿理解到这是这名旅人最大限度的礼节。

“那你小心点吧。”莱尔打算尽快和这种美男子分道扬镳，他放开了离合器。旅人的马匹也迈出脚步。

一股酸酸甜甜的冲动，令随车远去的少女回头转向旅人。

“喂！我叫赛西儿，他是莱尔！请告诉我你的名字！”

隔着本该听不见的距离，赛西儿听到了片段话语。有风。

“d。”秋天的旅人说了。

在她个人商标——红藤编制的篮子中，装满摘下的桃子后，黑璐迦婆婆打道回府。

树木形影割碎了被染为红色的西方天空。

即使看到绑在玄关旁系马桩上的白马，老婆婆却毫不惊讶。一方面是因为在她近百年的生命中，比意外访客更严重的经历至少有过百件以上，一方面也是因为这名客人绝非她意料外的访客之故。

她抚摸马颈，边享受人工毛的触感边问：“你的主人在哪呀？”

屋后响起脆硬声响。

“在柴火小屋是吧？”把篮子摆在踏脚石上后，她一转过屋角，便与漆黑身影邂逅。

她看到对方双手拿着的成捆木片后说：“会在委托人不在家时劈柴的猎人可真是希罕哟——是d先生对吧？”

青年颔首，空气震动，令人觉得连这空气也分外美丽。

老婆婆彷佛见到了可怕东西似的转移目光，望向后方的简陋小屋。

“好像有一百年份那么多啊，是何时开始劈的？”

“我在三小时前抵达。”d说。

“在这段期间一直没进屋只是在劈柴？要是大牌的猎人早就会回去了，或者闯进我家，你真是有教养呢。不过，这看脸就晓得了哪——总之，先欢迎你来啊。”

黑璐迦婆婆的委托，可说有些不合常理。