第八卷 蔷薇姬 第五章蔷薇之舞

这咆哮声曾经耳闻，但鲜少有人看过实物。

它通称为“森人”，据说它连火龙也能吃得一干二净，还会把大树当作牙签来使用；这传说虽不为人相信，但自偶尔在森林附近被发现的巨大骨骼来看，这是让人绝不想遇见的危险生物。

如今，正往黑骑士跳过去的东西，是个全长约三公尺的毛茸茸椭圆形。长有粗需两人合抱的手脚，但却看不到指头。

恐怕它是被艾蕾娜沾上的猎头者血味所引来，可对她而言却正是天赐神助。

她正想拔足狂奔，冲击波及马嘶声拍上了背部。艾蕾娜忍不住转过去。黑骑士跟马匹已经横躺在地上。

“森人”举起一只手殴打马腹。铠甲凹陷，马匹发出痛苦嘶鸣声。

艾蕾娜看见了光带深深砍入长满茸毛的肩头中央。黑色飞沫彩饰夕暮暗色，洒落枝叶上。

“森人”挥扫另一边的手臂。闷厚声音响起，黑骑士往后倒退。漂亮俐落的勾拳。

“交给你了呦！”

艾蕾娜送了个飞吻，接着大力奔跑。心中满是希望。

出口已在眼前。

她觉得仿佛听到了视野大开的声音。艾蕾娜身躯不禁一震。

机车正以原来的模样待在原地。

跨上座垫后发动引擎，引擎隆隆作响。

“艾蕾娜。”

她心想是不是听错了，那声音又再叫了一次——一下变得很近。

她还来不及掌握声音的位置，一个人影就奔了过来。

“尼修！？”

“总算逃出来了。修塔尔要我顾着你。”

“他——！？”

“被干掉了哪。”

尼修按着颈子。

眼泪似乎要夺眶而出，艾蕾娜别开了脸。

“上来。——走吧。”

“不、还不行。”

“咦？”

尼修的表情骤然扭曲。

“看吧、艾蕾娜。”

他的双手用力按住头两边，把头拿了起来。

“尼修！？”

地面“唰！”地一响。

因为有个从森林中跃出的影子落在两人约五公尺外的对面。手脚包裹漆黑硬毛，不用说正是猎头者。而纵然看到了它穿着衬衫与长裤，艾蕾娜也没太惊讶。

一面看着尼修喷冒的黑血，艾蕾娜的手一面反射性地伸往腰边的秤锤。

它微微前倾的姿势与猿猴相仿。说不定那就是它的真面目。

猎头者踏着杂草走近，在尼修背后停住，伸出两手，取起他举在上方的脑袋。

猎头者立刻把头丢掉，将手按到自己的脑袋上。

“不会吧！”

某种恐怖的预感令艾蕾娜浑身僵硬。

猎头者拔起自己的头后，把它安到尼修仍在涌喷鲜血的脖子上。

脑袋前后颠倒，接着那头唧嘎唧嘎地转向了艾蕾娜这边。同时猎头者的身体倒了下来。

巨猿的额头与下颚异样突出，表情龇牙咧嘴。

更换首级意味着脑部的移植。猎头者只消如此更换衰老的肉体，便能获得近似永恒的生命。

它猛地大张嘴巴。长于鲜红口腔上下方的牙齿全都尖锐锋利。

尼修的身体跳入空中。艾蕾娜在要被扑倒的前一刹那反射性地采取了行动。机车早已蓄势待发。

机车仿佛只是下半身一动就跳闪开来。猎头者越过艾蕾娜顶上落在草丛中。急速回转后，艾蕾娜把车灯猛地照向尼修的身体。

它把手遮在眼前的模样正是猎头者才有的姿势。

“我要报尼修的仇！”

雷射贯穿幽暗，烧灼猎头者的手掌。它“叽！”了一声，跳入空中，却没有能供它抓住的树木或枝桠。让这家伙活着的话就会有新的牺牲者出现。艾蕾娜往它的着地点冲了过去。

敌人蹲在地上；艾蕾娜以一百五十公里的高速猛力撞上。

撞中了！在她这样想而放松了全身力道的刹那，车体猛然往前一摔。