星界の断章Ⅱ 第十章祝福

“维斯柯王拉姆罗路殿下，星界军元帅帝国公爵：雅斯幕芙拉阁下，碧丝塞鲁伯爵：玖陆保尔殿下……”

礼仪官朗诵的参加者名单似乎永无止境。

一面听他朗诵，阿布利阿鲁·涅=多布莱斯克·帕留纽子爵·拉斐尔一面心想：如果现在库琉布王宫发生事变的话，帝国大概为之会崩溃吧。

在这被称为的库琉布王宫一角，种植有众多樱花树。虽然为了保持四季如春而调整过气温，但如果始终花开不败，对樱花树来说未免过于操劳，所以开花周期设置为每月一次。

现在，正值樱花盛开的时期。

拉斐尔位于离入口处最远的飘浮坛上。从那里向下俯瞰，被树枝上花瓣所包围簇拥的樱花树，就好似颜色鲜明的毒蘑菇般。

在下方的樱花树间，有群身披华服的人们。其中包括皇帝拉玛珠陛下，皇太子巴路凯王为首的八位王侯，众多贵族、星界军的将领，宰相府的高官等。在拉库法卡鲁的所有帝国显贵们，似乎都集中到了这座中。

而且，这还都是为了我……拉斐尔不禁感慨万端。

今天是拉斐尔获得修技馆入学资格的庆祝日。

身为公主，十三年来始终位于众人注视之中的她已经习惯这种生活了。现在如果不受关注反而会感到疑惑吧。从诞生之日起她就是特别的存在，在数位家臣们的精心照料下长大，一举一动都备受瞩目。作为皇室的一员如果稍有不合时宜的言行，就会被或是恭敬或是严厉地训诫。

为她召开的祝贺宴会也已经不是第一次了。每逢生日，都会有许多人前来道贺……虽然对于小时候的她来说，比起高价的珍宝，最好的礼物莫过于被允许做自己想做的事。不过，现在拉斐尔已经清楚地认识到，为自己过生日不过是大家想聚会热闹一下的借口罢了。每次聚会皇宫都会变得生机勃勃。

然而，如此大规模的盛宴，在她的记忆中还没有出现过。就算不是为了自己，库琉布王宫中大概也从未迎接过如此众多的客人吧。

这次祝宴召开前，库琉布王家向各贵族世家郑重其事地寄出了招待状。但招待状说到底不过是进入主会场的凭证，是否参加宴会则取决于收信人有无必要的意愿。因此，似乎只有拉库法卡鲁的闲人们才会蜂拥前往库琉布王宫。

库琉布王宫中拥有无数庭园，不过几乎都是些养着小动物或种着植物，偶尔兼做为食堂的小规模场地。能够容纳众人的只有被总称为的四处庭园。就和字面上的意思一样，四处庭园的名字分别是春、夏、秋、冬。

光凭一座当然不可能容纳下所有的客人，所以普通客人都在以外的中进餐。

按照预定，在祝宴结束之时，拉斐尔得去其他庭园，向客人们打个招呼。她因此有些郁闷。没有什么问题。虽然并不喜欢那里寂寥空旷的感觉，但还并不至于感到不快。问题是与，这两处庭园的气温令她不适。对于把生活在适温环境之中视为理所当然的阿布来说，不存在防寒、防暑之类的概念。在阿布看来，「热」这个词是用来形容高达数千乃至数万度的恒星表面气温，而「冷」则是为了绝对三度的真空环境而存在的词。这种意义上的所谓冷热，穿着增压服就可以克服。而要是四季变化的冷热，他们则会选择忍耐。拉斐尔最讨厌的是，虽然也是个不令人愉快的环境，但至少还枝繁叶茂，而只是个堆满水结晶的地方罢了。

如果公主拥有站在他人立场上思考问题的性格，也许会为那些不幸分配到的客人们感到同情吧。考虑到宛如睡眠咒语般罗列的贵宾名单在其他会场也正被实时转播的话，就更值得为他们怜悯了，不，或者也许该羡慕吧。虽然在念完全体贵宾的名字前，拉斐尔必须纹丝不动；但其他苑中的客人们大概已经开始举杯品酩了。库琉布王家为了今天，准备了最豪华丰盛的佳肴。如果能够品珍尝味一番，即使背景音乐是礼仪官的朗诵声，也可以轻易忍受吧。

然而，拉斐尔今年年仅十三岁，所以无论是同情还是羡慕都与她无缘。

不久后，让人觉得永无尽头的名单终于即将抵达终点。真正该同情的，或许是独自一人完成了这项壮举的礼仪官吧。

虽然现在还不容许客人们触怀，但那位礼仪官却接过酒怀抿了一小口、润了润嗓子，这是唯有礼仪官才拥有的特权。

“有请皇太子、帝国舰队总司令巴路凯王·杜萨纽殿下为今晚的宴会祝词”喘了口气，礼仪官继续宣告到。

拉斐尔多少感觉有些怪怪的。此刻帝都的标准时间还只是上午。不过，把召开宴席的时间视为晚上，是并不在意日夜有别的阿布的传统。

在如此感慨的公主身旁，杜萨纽静静地站定后，开始滔滔不绝地讲起自己的儿子是如何如何地优秀。最后，他把手搭在公主的肩膀上说到，“然而，我的孩子却还是落在了这只雏鸟的身后。虽然库琉布的公主要比巴路凯的幼君更优秀是个让我难以接受的现实。但这世上如果偶尔没有些不可思议的事情发生，就未免太无趣了。欢迎加入星界军，拉斐尔殿下。虽然很无奈，但我还是欢迎你”他总结道。

但祝辞并未就此结束。

安排祝辞顺序的人是拉斐尔的父亲库琉布王。在得知了祝词客人的人选后，公主心想这大概是父亲老套的恶作剧吧。杜萨纽姑且不论，其他人选无一例外都是基于唠叨啰嗦的标准挑选出来的。

身为皇室之人，拉斐尔在仪式之时，能够披上无限忍耐力的铠甲。不过，那说到底不过是伪装之物。阿布利阿鲁原本就是以没耐心而闻名于世的，急性子才是他们一族的本质。

就在越来越难以抑制横眉竖起的时候，祝辞终于落幕了。

“有请今晚的主角库琉布第一公主帕留纽子爵·拉斐尔殿下向各位问候”礼仪官宣告到，感觉他的语调中似乎掺杂着些欢呼的成分。那当然是错觉。礼仪官是职业感的集合体。他的声音中不可能带着主观感受。那恐怕是拉斐尔自己的感情反映在自己脑海中，才会产生这种听力的错觉吧。

“感谢大家，今天为了我，特地聚集一堂”拉斐尔用的是惯例的开场白，她把对于参加者的谢意与今后的抱负一一道来。虽然在帝国显贵面前演讲对于普通人来说是件血压升高的事，但对公主来说却是小事一桩。至少要比像根木头似的站着不动要轻松得多，而且如果因为这种事就会失去平静的话，就不是一个合格的阿布利阿鲁。

结束了苦练一宿无懈可击的致词后，拉斐尔的祖母拉玛珠走上高台，人们随即同时握起酒杯。

“为帝国”皇帝举起酒杯，“为星界军，还有为即将离巢雏鸟的未来！”

“光荣同在！”客人们齐声干杯到。

拉斐尔也带着严肃的心情喝干了酒怀。这杯苹果酒中加有蜂蜜，以碳酸水调和。

阿布的体质对酒精的抗性很高，拉斐尔自然也并不例外。但这毕竟是她出生以来第一次接触酒精，所以身体不禁开始变热，头也有些晕眩。

将主角游街似的仪式终于结束，拉斐尔不得不步入宴席之中。说实话，现在她最想做的其实是躺倒在软绵绵的床上，但餐宴的主角是不允许做出那种奢侈行为的。

拉斐尔从飘浮坛上走了下来。

刚刚走下阶梯，一杯饮料就出现在面前。

跟随库琉布第一公主的侍女长丝罗奇亚手捧飘浮柠檬的温润桃子汁。

“今天你不用亲自做这种事吧”拉斐尔说到。

从拉斐尔出生时起，丝罗奇亚就一直仕奉在公主身边。对于就算出身高贵，也坚持亲自养育子女的阿布来说，虽然没有奶妈这种制度，但她的职责其实接近于奶妈。

不过，今天丝罗奇亚也是

位尊重的客人。她是没有爵位的士族——话虽如此，她也是一等勋爵士，如果不在这里的话，也可以归类为身份高贵的人士——在拉斐尔心中，比素未谋划面的皇族，她的分量要高得多。

“这并不是工作，而是出于好意”丝罗奇亚微笑到，“因为您似乎很累”

“我看上去很累吗？”

“不，殿下作为皇族的举止并不大碍。但那样其实很累人吧？”

“嗯”拉斐尔坦率地承认了，说了声谢谢，接过杯子。随后一饮而尽，是因为醉酒的关系吗？总觉得喉咙干干的。桃子汁并不热，是让舌头感觉正好的温度。喜欢的液体淌过喉咙的同时，醉意一下子消退了。

“我会寂寞的”丝罗奇亚说到。

拉斐尔即将离开王宫，进入修技馆。之后大概会成为星界军的军人驰骋于银河之中吧。就算偶尔回来探亲，再次成为王宫的居住者，大概也要在遥远的未来。或者也许不会再次入住王宫也说不定。

“会寂寞的人是我才对”

“殿下应该没有感到寂寞的空闲哟”轻轻用指尘抚去沾在公主栀色长衣上的樱花花瓣，丝罗奇亚说到，“今后您不得不与许多人相遇，大概不久就会忘记我吧”