第26章
第26章“好了，总算大功告成了。”接着，他寄了封信给克罗蒂尔德，约她明天见面。
杜·洛瓦像往常一样准时回到家中。见到妻子后，他问道：
“怎么样？人都请到了吗？”
玛德莱娜回答道：“请到了。只是瓦尔特夫人还不太确定到时候是否有空。她好像有些迟疑不决，对我说了一大通不明所以的话：什么责任啊，良知啊，真搞不懂她到底想说些什么。她看上去太奇怪了。不过，我还是希望她到时可以过来。”
杜·洛瓦耸了耸肩，说道：“放心吧，她会来的。”
话虽如此，他还是没有十足的把握。直到宴会当天，他还在暗暗地担心着。
那天早上，玛德莱娜收到瓦尔特夫人的一张便条。上面写道：
今晚总算可以抽出时间到您家赴宴，只是我的丈夫不能陪同前往。
杜·洛瓦心想：“还好后来没去找她，看来这么做是对的。她现在已经平静下来了。以后一定要小心行事。”
这天晚上，杜·洛瓦在等待老板娘到来的时候还是有些焦虑不安。
瓦尔特夫人来了。只见她神情镇定，带着一丝冷漠和高傲。杜·洛瓦在她面前做出一副低三下四、卑躬屈膝的样子，一言一行都非常谨慎小心。
拉罗舍一马蒂厄夫妇和里索兰夫妇也来了。佩尔斯缪子爵夫人一落座，就和众人海阔天空地聊了起来。克罗蒂尔德别出心裁地穿了一件黄黑相间的、充满西班牙异国风情的裙子。这条裙子紧紧裹着克罗蒂尔德玲珑的身段，把她纤细的腰肢、丰盈的胸部和手臂衬托得淋漓尽致；年轻的少妇也因此显得更加神采飞扬。
吃饭的时候，杜·洛瓦坐在瓦尔特夫人的左侧；两人一本正经地聊着。年轻的记者对老板娘表现出来的那份尊敬，比往日有过之而无不及。同时，他还会时不时地瞅瞅克罗蒂尔德，心想：“她真是越来越动人啦！”。然后，杜·洛瓦把目光投向自己的妻子。尽管他仍然对她怀恨在心，但此刻的玛德莱娜看起来似乎没有以前那么令人憎恨了。
瓦尔特夫人之所以让杜·洛瓦如此着迷，无非是因为她的难以征服，以及男人的猎奇心理。这位夫人激起了杜·洛瓦内心的征服欲望。
吃完饭后，瓦尔特夫人想早点回去。“让我送您回去吧。”杜·洛瓦说道。
她拒绝了。杜·洛瓦坚持说道：“为什么不行？您这么做，会让我感到难受的。难道您还在生我的气？您瞧，我现在已经平静下来了。”
瓦尔特夫人仍然推辞道：“您总不能丢下客人不管吧。”
杜·洛瓦笑着说：“这有什么关系？不就是一会儿吗？他们甚至根本不会留意。您要是再拒绝的话，我的心都会被您伤透的。”
瓦尔特夫人只得低声应允：“那好吧，我答应您。”
谁知两人一上车，杜·洛瓦便抓住她的手，疯狂地吻着，并喃喃说道：“我爱您！我爱您！您就让我说出来吧！我不会碰您的！我只想不停地对您说‘我爱您’！”
瓦尔特夫人惊慌失措地说道：“噢……您刚才不是说……这可不好……这可不好……”
杜·洛瓦装出一副极力控制自己的模样，然后用一种十分压抑的嗓音说道：“您瞧，我已经在努力克制自己了。然而……还是请让我对您说一句……我爱您……让我每天都可以这样对您说……是的，请让我到您家，我只希望您能够给我仅仅五分钟的时间，让我能够跪在您的面前，看着您迷人的脸庞说出这三个字。”
瓦尔特夫人任凭杜·洛瓦握着她的手，气喘吁吁地说道：“不，不行，我希望您不要这么做。想想人家会怎么说，想想我家的那些仆人，还有我的两个女儿。不，不，这不可能……”
“可要是见不到您，我就活不下去。我一定要见您，不管在您家，还是别的什么地方，哪怕只有一分钟也好。只有这样，我才能触摸您的双手，呼吸您身边的气息，才能欣赏您动人的身姿，还有那双顾盼生辉的明眸。”
即便如此单调乏味的情话，也让瓦尔特夫人激动地浑身战栗。她结结巴巴地说道：“不……不……不可能。您别说了。”
杜·洛瓦毫不理会，仍然在她耳边低声细语。他知道，对付这种头脑简单的女人一定要循序渐进，一步一步来。他必须说服她同意和他见面，一开始什么都可以听她的；至于以后，他想怎样便怎样。
“听我说……您一定要答应我……我必须见您……我会像乞丐一样……在您家门口等您……如果您不出来，我就进去……我明天就要见您……明天……”
瓦尔特夫人不停地说道：“不，不，明天不要来。我不会接待您的。想想我的女儿吧。”
“那您告诉我，我们在哪儿见面……无论何时……无论何地……大街上也可以……只要您能让我见您一面……我会对您打声招呼……说声‘我爱您’，然后马上离开”
两开。
瓦尔特夫人犹豫不决，一时拿不定主意。正在这时，马车已经到了她家门口。她压低嗓门，飞快地说道：“那好吧，明天下午三点半，我会去圣三会教堂。”下车后，瓦尔特夫人对车夫喊了一声：
“请把杜·洛瓦先生送回家。”
杜·洛瓦回到家，妻子问道：“你刚才去哪儿了？”
他低声回答道：“我去邮局寄了封信。”
这时，德·玛莱尔夫人走过来，说道：“漂亮朋友，您可以送我回家吗？要知道，如果没人送我回家的话，我是不会跑这么远来吃饭的。”
随后，她转身问玛德莱娜：“你不会介意吧？”
杜·洛瓦的妻子慢条斯理地回答道：“不会。”
这时，客人们纷纷起身告辞。身材矮小的拉罗舍一马蒂厄夫人，看上去就像一位外省来的女仆。她出身公证人家庭，和丈夫拉罗舍结婚时，对方还只是一名小小的律师。年老的里索兰夫人自视清高，让人不禁联想到以前那些在阅览室里混了点学识的助产士。佩尔斯缪子爵夫人瞧不起身边所有的人，每次和别人握手时，她总是感到厌恶至极。
克罗蒂尔德披上丝巾，一边走出房间，一边对玛德莱娜说道：“今天的晚宴非常成功。过不了多久，您这里就会成为巴黎首屈一指的政治沙龙。”
上了马车后，克罗蒂尔德一下子扑到杜·洛瓦的怀里：
“哦，亲爱的漂亮朋友，我对你的爱一天比一天强烈。”
马车在路上摇摇晃晃地走着，就像一条漂浮在水面的船只。
“和我们那间房子比起来，这可差远了。”克罗蒂尔德说道。
“是啊，差远了。”杜·洛瓦随口答应着，心里想着瓦尔特夫人。
七月骄阳似火。圣三会教堂前面的广场上，行人寥寥无几。巴黎城内热气逼人，好像天空滚烫的气流全部都聚集在这座城市的上方，厚厚的，灼热无比，让人透不过气来。
教堂外面，喷水池里的水无力地落下来，仿佛在烈日的烘烤下变得疲惫不堪。池面上漂浮着一层厚厚的树叶和纸片，池水看上去很深，有些发绿。
在炎炎酷暑的威逼下，一条狗跳过石砌的池边，在浑浊的水里游来游去。几个人坐在教堂门前圆形小花园的长凳上，羡慕地望着这条正在水中畅游的狗杜·洛瓦看了看表，还是三点钟。他早到了半小时。
想起这次约会，杜·洛瓦就觉得好笑。“没想到，教堂居然能够给瓦尔特夫人提供这么多的便利。”他自言自语地说道，“它可以让这位和犹太人结婚的女人得到心灵的安慰，可以让她表明自己的政治立场，在巴黎上流社会塑造一种规规矩矩的形象，甚至还可以成为她和情人幽会的秘密场所。无论什么时候，教堂都是她的避难所。晴天，它是手杖；雨天，它是雨伞；烈日当空，它是遮阳伞；即使主人不出门，它也得呆在一边随时听命。事实上，像瓦尔特夫人这样的女人成百上千。她们根本不在乎上帝是否存在，却又不许人家对它说三道四。有时，上帝还会变成她们和情人幽会的‘中间人’。如果你让她们去租房，她们肯定认为这是一种奇耻大辱；而在祭坛脚下和情人翻云覆雨反而成了一件顺理成章的事情。”
杜·洛瓦沿着水池慢慢地走着，又看了一下表。这时，教堂大钟的指针正好指向三点零五分，比他的表快了两分钟。
他想：“还是到教堂里去等吧。”于是，他走了进去。