第24章
第24章玛德莱娜受不了这种沉寂，开口说道：“回去之前，我们先去‘多尔多尼’喝点冷饮吧。”
杜·洛瓦坐在角落里，望着她。这时候，马车刚好经过一家歌舞吧。门前闪烁的灯光把玛德莱娜金黄色的头发和玲珑的身段照得越发娇艳迷人。
杜·洛瓦暗自想道：“她真美！也好，伙计，咱们可是棋逢对手啊。除非太阳从西边出来，否则休想再让我为你自寻烦恼。”
想到这里，他回答道：“当然可以啦，亲爱的！”
为了不让玛德莱娜对他的心思有所察觉，杜·洛瓦靠过去吻了吻她。
年轻的妻子感觉丈夫的嘴唇冷冰冰的。
但是杜·洛瓦不动声色，仍旧微笑着伸出手，扶着玛德莱娜在咖啡馆的台阶前下了车。
第二天，杜·洛瓦来到报馆，直接找到布瓦勒纳。
“亲爱的朋友，”他说，“有件事想请你帮忙。最近经常有人叫我‘弗雷斯蒂埃’，拿我寻开心。我觉得这很无聊。不知道你是否可以好心地替我转告他们，下次如果有谁胆敢再开这样的玩笑，我一定扇他几耳光。你让他们想一想，这种玩笑是否值得冒决斗的危险？我之所以对你说这些，是因为我觉得你是一个性情稳重的人，可以阻止事态往极端发展；除此之外，也是因为你曾经做过我的决斗见证人。”
布瓦勒纳接受了这份差事。
随后，杜·洛瓦走出报馆，办了点事。一小时后，等他回来的时候，再也没有人敢叫他“弗雷斯蒂埃”。
一天，杜·洛瓦回到家，听到客厅里有女人交谈的声音。他问仆人：“谁来了？”
仆人回答道：“是瓦尔特夫人和德·玛莱尔夫人。”
杜·洛瓦的心一抖，随即想道：“也好，瞧瞧去。”于是，他一把推开门。克罗蒂尔德坐在壁炉一角，窗外透过来的一线阳光撒在她身上。杜·洛瓦感觉，克罗蒂尔德看到他的时候脸色有点苍白。他首先问候了一下瓦尔特夫人和她的两个女儿。女孩就像哨兵一样，分别坐在母亲两侧。接着，杜·洛瓦转身望向昔日的情妇。德·玛莱尔夫人伸出手，杜·洛瓦连忙抓住，意味深长地握了握，仿佛是说：“我一直都爱着您！”玛莱尔夫人也紧紧握住他的手，表示回应。
杜·洛瓦问道：“上次碰面后，好久没见，您一向可好？”
克罗蒂尔德慢慢悠悠地回答道：“很好。您呢，漂亮朋友？”
说完，她转过身问玛德莱娜：“你允许我继续叫他漂亮朋友吗？”
“当然，亲爱的。只要你乐意，我什么都可以答应。”
玛德莱娜的话语似乎带着一丝讽刺。
这时，瓦尔特夫人开始和大家聊起了单身汉雅克里瓦尔。此人将在寓所里举行一场大型剑术比赛，许多上流社会的名媛贵妇都会到场观看。最后，瓦尔特夫人说道：“这场比赛一定非常精彩。遗憾的是，没人能够陪我们一起去，我丈夫刚好那天没空。”
杜·洛瓦连忙表示愿意陪她们一同前往。瓦尔特夫人欣然接受。
“我和我的女儿真不知该如何感谢您！”
杜·洛瓦望着瓦尔特姐妹中年龄较小的那位，暗自想道：“这个小苏珊长得真不错！是个美人！”一眼看过去，苏珊好像孩子们手中的金发娃娃。她个子小巧，面容清秀，腰肢纤细，体态丰盈。一双蓝灰相间的眼睛特别明亮动人，就像是一位富于幻想、要求精致的画家用画笔描出来似的。苏珊的皮肤光滑细腻、毫无瑕疵，看上去十分白皙。稍显蓬松的头发被梳理得零落有致，微微弯曲着，宛如一缕缕轻柔的云雾。能够与之媲美的，也只有那些精美布娃娃的头发了。这些布娃娃常常被抱在小女孩的怀里，个头比主人还要高大许多。
至于姐姐罗莎，长相丑陋，身材扁平，毫无可取之处。她属于那种无人留意、无人答腔的女孩，人们甚至根本就不会谈论到她。
瓦尔特夫人站起来，转身对杜·洛瓦说道：“好，那就拜托您了。下个星期四，下午两点钟见。”
杜·洛瓦回答道：“请您放心，夫人。”
瓦尔特夫人走后，德·玛莱尔夫人也起身告辞。
“再见，漂亮朋友。”
这次，她用力握住杜·洛瓦的手，迟迟没有松开。这种悄无声息的爱情表白，着实让他大大地感动了一番。面对眼前这位任性随意，但或许是真心实意爱着他的小女人，杜·洛瓦一下旧情复炽。
“我明天一定要去看看她。”他想。
当房间里只剩下夫妇俩人的时候，玛德莱娜看着丈夫，哈哈大笑起来：
“知道吗？瓦尔特夫人非常欣赏你。”
杜·洛瓦难以置信地问道：“真的吗？”“千真万确，我可以向你保证。每次跟我谈起你，她就神采飞扬。这在她可是少有。她还想为她的两位女儿物色一个像你这样的丈夫呢！不过幸好是她，这也没什么大不了的。”
杜·洛瓦不明白妻子的意思，问道：“什么没什么大不了的啊？”
玛德莱娜胸有成竹地说道：“要知道，从来没有人对瓦尔特夫人说三道四，从来没有。无论在哪方面，她都无可挑剔。她丈夫的为人，你我都清楚。但瓦尔特夫人却完全是另一回事。首先，嫁给一个犹太人就够她受的了，可她还能对丈夫保持忠贞不贰。她可真是位本分的女人。”
杜·洛瓦吃惊地说道：“我还以为她也是个犹太人呢！”
“她？才不是。她是玛德莱娜教堂所有慈善事业的女施主。就连她的婚礼也是按照天主教仪式举行的。也不记得当初是她丈夫装模作样地接受了洗礼，还是教会坐视不管？”
杜·洛瓦嘀咕道：“啊！这么说来……她很看得起我？”
“是啊，的确如此。如果你还是个单身汉的话，我会建议你向……向苏珊求婚。不管怎样，她总好过那个罗莎吧。”
杜·洛瓦摸着胡子，慢悠悠地说道：“是吗？可我觉得她们的母亲也不错啊。”
玛德莱娜有些不耐烦了：
“知道吗，我的小乖乖，你要是对她们母亲感兴趣的话，就尽管去试试吧。不过，我对此可是一点儿也不担心。像她这种年纪的人是绝不会为了你破例，自酿苦果的。也许早些年还有可能。”
杜·洛瓦心想：“就算是这样，难道我就不可以娶苏珊吗？”
可是没过多久，他耸了耸肩，打消了自己的念头：“天啊……难道我疯了吗？……她父亲是绝对不会同意的。”
尽管如此，杜·洛瓦还是决定日后多加留意瓦尔特夫人对他的态度。至于是否能够从中得到什么好处，他倒没有想过。
整个晚上，杜·洛瓦都在回忆过去与克罗蒂尔德之间那段缠绵悱恻的爱情往事。他想起了德·玛莱尔夫人的幽默风趣、温顺体贴，以及两人偷偷摸摸幽会的情景；并反复对自己说：“她真是个温柔可爱的尤物，明天一定要去看看她。”
第二天，刚吃过午饭，杜·洛瓦就来到韦尔纳伊街。门开了，还是以前那位女仆。她学着小户人家仆人的模样，问道：“近来可好，先生？”
杜·洛瓦说道：“很好，我的孩子。”
接着，杜·洛瓦走进客厅。这时，有人正在钢琴上笨手笨脚地做着音阶练习。他抬头一看，原来是珞林娜。杜·洛瓦原以为她会扑过来，热烈地拥抱他。没想到小女孩却和大人一样，慢慢地站起身，打了声招呼，便一脸严肃地离开了。
小女孩的行为如同一位遭到别人羞辱的女人，把杜·洛瓦搞得莫名其妙。这时候，女孩的母亲来了。杜·洛瓦抱住她，吻着她的双手。