外传一 蓓蕾的卡洛那 第1话青年向西前进
台版转自轻之国度
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加特兰斯。
听到这个名词会有反应的人，大概都不是什么正派的家伙。只要往南十几切尔美迪尔，就是平坦且有各国严密警备的大陆北部横贯道路；一般人绝不会选择这条山路蜿蜒丶荒芜至极且未经修整的小道——会选择加特兰斯的人，大多有不足为外人道的理由。
比如说正在追人或者被追赶丶重度的社交恐惧症，或是正在运送某种不论种类丶价值连城的货物等等。
雇用雷尼担任护卫的商队，恐怕也是基于类似的理由而正经由加特兰斯向西前进。
载货马车三辆丶载客马车四辆，加上备用的七十匹马。并不是特别庞大的商队，却雇了五十名佣兵及二十名专属私兵担任护卫，可见运送的是就算投入庞大经费仍有赚头的物品。
那是什么样的物品，雷尼并不知情，也不想知道。要是知道了，肯定会比现在更觉得恶心。
从哈兹佛独立军领地摩格斯坦市出发，目的地是沙蓝德无政府王国首都艾尔甸，中间距离约三千切尔美迪尔。对雷尼来说，最重要的就是尽量以最少的花费及最快的速度将这段距离化为零，因此由他担任商队护卫的工作是最适合不过的。但雷尼毕竟还年轻，若没有幸运女神的眷顾或某人的关说，不可能有正当商人愿意雇用他。然而雷尼没有时间等待吝啬的幸运女神降临，也没有任何门路。
所以别无选择。
就算正如同僚之间的传言，马车上载的是违禁品之类的货物，雷尼事先也不知情。协助犯罪行为虽然令他不快，但老早就越过国境了。这里是沙蓝德无政府王国——在这里没有法律，掠夺丶偷盗丶杀人，一切自由。相对的，自己也随时可能成为被抢丶被偷丶被杀害的对象。
算了，反正这都是从别人口中听说的。
雷尼在摩格斯坦市的老街长大，因为某些原因搬到住宅区，并差点成为独立剽骑士。他对市外的一切并不熟悉——并非没有兴趣，只是从未想过自己有必须离开国家的一天。
这样的雷尼面临不得不离开祖国的窘境时，其实并没有太多选择。
身为见习骑士，他勉强学过各种武艺并具备基本的学问知识，但终究只是个称不上成熟的十六岁小鬼，该如何养活自己呢？
烦恼再多也没有用。只要遵从连流鼻涕的小鬼都知道的，α大陆的常识即可——前往沙蓝德无政府王国，并想办法在艾尔甸成为一名侵入者。
幸好雷尼的剑术还不算太差。武术教练仁将军卢昂•霍德姆尔也曾以挖苦的语气称赞他：「态度非常差劲，但非常有天分。」即使被那个伟大的小胡子大叔夸奖，雷尼也没有什么感觉；毕竟他只有打架厉害这项优点而已，这点跟还在老街和野孩子们混在一起时没什么两样。虽然其中某个时期光是长高却没生什么肉，有点担心肌力不足，不过那大概是成长过渡期的正常现象。身体慢慢就会自然强壮起来——只要正常吃饭，没有死在荒郊野外的话。
遇到较为颠簸的路段或上坡时徒步前进，路面平坦时就被塞进剧烈摇晃的载客马车中赶路；就这样进入第四十天。
巴巴多亚.摩多率领的商队总算平安通过加特兰斯最危险的路段——鬼峰，来到距离艾尔甸只有三天左右路程之处。
到今天为止，称得上战斗的大概只有在鬼峰遇到一群鬼人那一次。
而且还只是一共七十名战斗人员围攻五只鬼人。虽说鬼人是恶魔与人类的混血，身材比标准的成年男性高大许多，且个性凶残难以应付，但区区五只鬼人还是无法与七十人匹敌。
最后的结果是两名佣兵死亡，私兵加上佣兵共十二人受伤。两名死者——一个是不知雇来干嘛的糟老头，因头部被击碎而亡；另一个白痴则是在战斗中失足摔落悬崖，只是个笑柄罢了。
无论如何，目的地就快到了。雷尼坐在马车角落叹了一口气，将长剑紧抱在胸前。虽然他已经习惯在这个充满动物臭味的马车中算着流逝的时间，但还是希望越早离开这里越好。怕自己一开口就忍不住骂粗话，所以就算其它佣兵想找他搭话，他也静静地不发一语。
话说回来，老爸就时常这么说：「你太老实了。祸从口出，要懂得谨言慎行，多用点头脑，想想该怎么待人处事吧。」还有——虽然噤口不出声，眼神还是充满反抗之意；对于事情不能接受时的想法全写在脸上等等。
究竟要怎么做才对？自己的眼神是与生俱来的，并不是真的心情差，只是不擅长陪笑脸迎合他人罢了。结果就一定是那样吗？如果把这双眼珠子挖出来双手奉上，那男人是不是就会满足了？不——
「应该不会丶吧……」
雷尼喃喃低语。
外面突然传来巨大的声响，马车紧急煞车的同时，怒骂声此起彼落。怎么了？发生了什么事？他并不清楚。但雷尼确实听见了「是鬼人！」的声音。鬼人？不是已经通过鬼峰了吗……？他心里纳闷着，却仍与其它的佣兵一同迅速跳下马车。
哑口无言。
雷尼等二十名佣兵搭乘的马车在商队的最后面。开路的是骑马的私兵与佣兵，接着依序是私兵的马车丶摩多先生的马车丶十八名佣兵的马车以及三辆货车。
现在前方三辆马车都翻倒在地，三辆货车追撞成一团停了下来，完好无缺的只有雷尼等人搭乘的马车。
尽管路面比较平缓，他们还是在这两侧被蓊郁树林包围的小路上发生了严重事故。
而且，事故原因并不单纯。
是鬼人。
不是一两只，也不是十只二十只，而是不计其数。
视线可及之处，就有好几只鬼人从右侧攻击私兵马车，其馀的鬼人则冲向爬出马车的私兵丶佣兵丶佣人以及侍女。
骑兵们已经开始应战，无奈对手数量实在太多，士兵们也慌了手脚。更糟的是见不到负责指挥战斗的私兵队长道格拉斯•席丹，没有队长的指挥，也不用奢望士兵们会团结战斗了。
「这下子不妙……」
雷尼身旁的中年佣兵冷汗直流，记得他好像是叫多尼吧。瘦长的脸看起来有点狡黠，身材矮小，似乎没什么用处，只有对情势的判断相当准确——就算拿不到尾款，只要一看情况不对，随时可以舍弃雇主逃跑。
「喂，小鬼，你进入这行的时间应该还不长吧？给你个忠告，遇到这种家伙还是走为上策，听到没？我已经警告过你罗！我可要逃了，再见啦！」
「喔。」
还记得亲切地警告年轻人后才逃进森林，这就是不愧对良心同时也不耽误求生的好例子吗？
雷尼从一开始就不打算跟多尼一起逃，虽然他也赞同应该逃跑，但先看一下情况再行动也不迟。因为鬼人们并不单是从右侧突击商队，也有些无视于士兵们，冲进多尼逃走的左侧森林。
只是，他不明白。为什么这么大群的鬼人会突然出现？其它佣兵们也说只要通过鬼峰，鬼人应该就不会出现了。那是骗人的吗？有必要撒谎吗？要是自己也会遇到危险，哪个白痴还会撒这种谎？那么，为什么？
「谁知道呀！」
雷尼从马车的阴影处探出头来观察情况。有七丶八名骑兵及十到十五名步兵正在跟鬼人战斗，真不知道该说他们勇敢还是头壳坏去。对手是鬼人，只有十到二十人是绝对敌不过的，怎么看都没有胜算。同时——
多尼逃跑的方向传来了悲鸣丶咆哮及脚步声，越来越靠近了。是冲进森林的鬼人们折回来了吗？多尼的命运究竟如何——现在不是担心别人的时候。树木缝隙间已经看得见鬼人们的身影，更糟的是，对方似乎正朝雷尼
所在的方向前进。
「饶了我吧……」
雷尼戴上头盔，举起方盾，拔出腰间的长剑。这些装备都是从不会再回去——不，是打从一开始就不是雷尼该待的家中仓库拿出来的——除此之外，锁子甲丶铠甲丶手套丶鞋子以及放在马车上的背袋等，都是老旧程度跟骨董有得比的旧兵器。虽然将长剑紧握在手中，但这武器是否能穿透鬼人厚实的皮肤及皮下脂肪？说实话，他没有把握。