第七卷 幽谷之风呼啸而过 第六话幽谷之风呼啸而过
她将干硬的面包撕成小块，浸入已经泡开的奶粉里，再将熏肉薄片放在上面。但份量感觉好像不太够，想了一下后，又将罐装的鹰嘴豆撒在上面。嗯，看起来有份量多了，且营养也较均衡。她独自对着令人满意的杰作颔首，并将盛装在锡盘上的食物放到鬃毛面前，但鬃毛似乎不满地撇过头。
「我不是跟你说，不要把我当作狗吗?」
「可是你是狗吧?」
「我不是狗。」鬃毛好像死都不愿意承认自己是狗。「因为我就算不吃东西也死不了，你的主人也一样吧?」
「亏我特意准备……」
琦莉沮丧地喃喃说道，无可奈何地独自吃着自己的那一份。她轮流咬着硬面包和熏肉，塞满了嘴巴，并用汤匙舀起鹰嘴豆，搭配着一起吃。面包和熏肉是她包包里常备的食物，罐头则是从电台的厨房架上找到的。
住在教区内时，因为有老板和雅娜在，所以每天三餐较定时。但是出来旅行后，如果琦莉自己不确实记住食物和用餐时间，一不留神就会忘了吃。因为琦莉以外的旅行同伴，完全不会想到吃饭这回事。没有人可以跟她讨论要吃什么，所以她觉得只要能摄取当天所需的热量即可，食物的外观和种类变化已经变得不重要。
她动手继续把食物养分灌入消化器官，鬃毛不知何时来到她身边，也开始吃起给它的食物。琦莉瞄了它一眼，鬃毛把鼻子伸进盘子里，不高兴似地斜眼看了琦莉一眼，又继续吃着食物。琦莉也重新面向前方咬着干面包。感觉面包比刚才更有味道。
头顶电台塔播放的音乐夹杂着熟悉的噪声。虽然与今天早上的曲子不同，但这首曲子的低音也很好听。明明是第一次听，然而不知为何却觉得很怀念。
她坐在电台入口的阶梯上，以愉快的旋律为背景音乐，吃着时间稍晚的午餐。
鹰嘴豆的有效期限应该还没到吧?管他的，反正已经吃下肚了，当她想着这件事时，刚好看见红发身影从矗立在甲板上的烟囱后方慢慢走来。今天早上琦莉正要回电台时，刚好和出来散步的他擦肩而过。
琦莉含着汤匙看着他，发现对方也正看着这里，并露出怎么会在那种地方吃饭的表情。琦莉一时不知该说什么。
「要吃吗?」
因为含着汤匙说话，听起来像是说「要出吗?」不过哈维好像听懂了，「嗯，不用了。」做出最简短的回答后，在距离三步左右之处和她错身而过，走进电台。鬃毛仍把鼻尖浸在牛奶里，抽动着耳朵但什么也没说。
琦莉歪着头目送消失在昏暗室内的瘦长背影，过了片刻后，才将视线移回来，继续吃着食物。但是把食物送到嘴里的手变得越来越慢，不久后就停了下来。
从昨晚开始，和他擦肩而过时都没好好说过话，为什么他们之间会变得这么僵呢?关于修理收音机的事，自己说出任性的话后，就被哈维打了一巴掌……她用手摸着被打的脸颊。其实并没有很痛，反倒是当时哈维的表情看起来像被用力掌掴一般……奇怪?越想越发觉自己所思考的事情不知哪里怪怪的，她应该不是因为收音机的事被打。
哈维不但对琦莉道歉，还以极为痛苦的表情对她说：「拜托你好吗……」
对了，是我做了不该做的事。
她想要继续回想，但到这里思绪就打结了。脑子中心好像黏住了焦黑的东西，只有那个部分冒着烟无法碰触，这是为什么?这里面到底是什么东西?
轰!
甲板某处传来瓦砾崩落的声音，应该是墙壁还是什么东西自然崩落吧。她环顾四周，感觉烟囱后方一瞬间似乎闪过什么黑色东西，但立刻又消失不见，真令人搞不清楚状况。难道是自己心理作用?
当她注意甲板前方时，突然从另一边，也就是背后传来了模糊的爆炸声，整座船身急遽减速。「哇……」她因惯性作用而往前扑倒，回头一看时，电台屋顶的排气管正排放出黑烟，好像与之前排出的灰白色烟雾不太一样。
「啊!鬃毛。」
鬃毛从食物里抬起鼻子后也同样回头看，随即转身冲进电台里，琦莉也赶紧站起来追上去。起居间和播音室位于电台二楼，但鬃毛并未前往二楼的楼梯，而是四只脚迅速跑进一楼操舵室通往船身下层部的工作梯。琦莉曾听说电台下方有动力部。
琦莉抓着栏杆走下急陡的工作梯后，在依次感受到热气、石化燃料的浓浓臭味，及嗡嗡作响震撼身体的驱动声后，看见阶梯底部有一扇厚重的铁门。鬃毛的尾巴前端一溜烟就钻进门缝。琦莉来到楼下后，跟随鬃毛身后往内窥看时，一道琥管色光芒带着让人感到灼痛的热气冲进眼里。
就琦莉的感觉，仿佛有个身形直达天花板的圆筒形煤炉妖怪，端坐在大小配管群围成的圆形空间中央。那应该就是动力炉吧!全身裹着变形盔甲的彪形大汉正弯着腰调节活门，哈维也从一旁窥看着作业情形。好像是出了什么问题，但总算暂时恢复正常，玻璃窗内的琥珀色火焰仍然持续燃烧。
不敢走到哈维旁边的琦莉，从后面担心地问道：
「怎么了……?」
「可能是这个炉子的使用年限快到了……先让它停止运转，休息一下吧。」
助手转过头说明，并做出手势催促琦莉他们去外面，看了动力炉片刻的哈维也说：「走吧。」催促着琦莉并离开炉子。
琦莉隔着想要离开炉子的哈维肩膀，听到了「啪啪」的干燥燃烧声，炉子里一瞬间进出刺眼的光芒。
「——快走!」
鬃毛突然发出尖锐的叫声，然后就蹬着地板冲了过来。助手比鬃毛快一步跑过来，就在他宛如紧紧抱住哈维般地挡在哈维和炉子中间的那一剎那，炉子的某一部分出现小小龟裂，漏出一道琥珀色光芒。
哈维头上传来「咕呷」一声，仿佛压缩机压碎废铁的沉重声音。这道声音正如文字所述，是覆盖在助手背上金属板碎裂的声音。哈维霎时感到全身无力，几乎当场坐下，「哈维……」但听到掺杂着尖叫的少女声音后，他又重新振作起来，站稳脚步。他看向动力室的入口，琦莉一脸苍白地坐着，并全身颤抖。
「……唔，没关系，不要紧，我没事，鬃毛，琦莉就……」
哈维用些许沙哑声音说完后，比助手晚一步冲过来的鬃毛，回到了琦莉身边。
哈维抬头看着站在前方助手巨大的身躯，背后的盔甲受到强烈压力已变形，仿佛一瞬间经过了几十载般地快速腐蚀，布满了严重铁锈。这现象和女主人戒指破碎时相同——难道是动力炉内的石化资源碎片裂开了吗?不管怎么说，如果刚才不是助手保护自己，这个现象就会直接出现在自己身上。
「我没事，只是盔甲坏了而已，身体没有异常。」
当事人仍用平日那机械式的语调告诉大家他没事，紧张气氛总算稍微缓和下来。「结晶已经开始破裂，你们最好不要在这里久留，收音机今天就会处理好，明天我会送到峡谷对面的镇上。」
「好……」
哈维擦拭着额头上微微沁出的汗水点头，但并非因为动力室内充满热气。他回头看门口的琦莉。她紧抓住陪在一旁的鬃毛背毛，几乎要把毛揪下来一般，仍瘫坐在门口。
「我不要紧，你站得起来吗?」
「我没关系，只是有点吓到而已。」
当哈维靠近想要拉起琦莉时，她赶紧回答并抓着鬃毛自己站起来，说了声「我去楼上。」便转身逃跑似地跑上阶梯。虽然哈维并没有明确地拜托鬃毛，但它似乎无可奈何地跟在琦莉后面。
踩着工作梯的脚步声逐渐从头顶远去，哈维心想：要追上去吗?但自己可能说不出些什么吧，于是便叹气
目送她离去，和助手两人留在动力室。如果再发生相同的情形就完了，所以此地不宜久留。但有件事令他放不下，于是又再次转头看着炉子。
他听说这座移动电台的动力源，也是使用和那只戒指相同的早期文明时代石化资源结晶。他隐约可以理解，是因为内部结晶破裂，才会发生刚才的现象吧。虽说如此，但是为什么会突然破裂呢?虽然已经快要遗忘，但那只戒指轻易裂开的画面仍卡在他脑海的角落。以前他一直以为「核」这类高纯度的石化资源结晶不会这么容易破裂。
「结晶的强度……有使用年限吗?」
他说出了自己不确定的推测后，正在填补龟裂的助手点点头说：
「是有使用年限，不过时间很长，比人类的一生都长，长到可以说是永恒。不过就行星历史的标准来看，绝对不能算长吧，因为是早期文明时代的古老东西，所以已经逐渐迈向使用年限，也越来越脆弱。」