第三十六卷 朝雪之约 第三章

漂浮的磷光，聚集在昌浩周围，又描绘出了新的情景。

大概是在某山中吧。天空开始转为橙色，比刚才长大一点的男孩，站在俯瞰急流的坚硬岩石上，注视著河流。

时守五岁时，看起来跟十二神将玄武差不多大，或大一些。

昌浩跟时守站在同一个岩石上，注视著盯著流水的时守的背影。

独自一人的时守，望著浮现白色泡沫的水面。

昌浩很想知道，听过件的预言后，这个男孩是以怎么样的心情活著？

出生的婴儿会夺走时守的一切。他知不知道这句话的意思呢？或是在这几年，已经忘了那件事？

昌浩也是过来人，他知道小孩子只会记得印象强烈的事，其他事很快就忘了。有时他自以为记得，跟哥哥的记忆核对，才发现跟哥哥的记忆完全不同，这种状况多不胜数。

这时候他们就会向十二神将确认，结果通常是两边都有错。

大哥成亲会搔著头说，人类的记忆真是不可靠呢。

昌浩也是同样的感觉，所以有重大事件时，会尽可能简单地写下来，做成书面纪录。

自己五岁时的记忆都模糊不清了，所以时守可能也是这样。

忽然，时守抬起了头。

昌浩听见体重很轻的脚步声。他回头看，是个大约五岁的女孩，直直奔向了这里。

「萤……？」

他低声嘟嚷，目不转睛地看著女孩。年纪看起来比太阴小一点，有双令人深刻的大眼睛，皮肤白的几乎透明，长发稍微超过背部中间，完全就是小女孩的模样，但她绝对是萤。

「哥哥——！」

时守回头看著往他跑来的萤。昌浩看到他的脸，一阵心惊。时守的眼眸十分阴暗，一点都不像那个年纪的孩子。

但是他很快就露出了笑容。

「怎么了？萤。」

抓住想爬上岩石的萤的手，把她拉上来的背影，像个温柔的大哥哥。萤被时守抱上来时，好像很开心，直接勾住哥哥的脖子，笑了起来。

「冰知说快要黄昏了，叫我来接哥哥回去，所以我来啦。」

冰知知道，萤很倾慕不能常见面的哥哥，所以有时候会刻意让他们兄妹两人独处。

「哦……冰知呢？」

时守往萤跑来的方向望去。被放到岩石上的萤，也跟时守一样往后看。

昌浩推测，神拔众居住的官生乡，应该是在那个方向吧。那里跟秘密村落不一样，是位于赤穗郡的乡里，首领家族、现影家族与其他神拔众都住在那里。昌浩以前听萤说过，很靠近海。

从吉野去播磨途中，昌浩还听说管生乡在山与海之间，附近有急流。因为昌浩想知道管生乡的事，所以萤说得很详细。

她不只告诉昌浩这些事，还说了很多昌浩不知道的知识，譬如法术、神咒、祭文等等。相对的，昌浩也把自己经历过的种种战役、妖怪，说给萤听，萤也听得津津有味。

啊，对了，萤。

昌浩定睛注视著大约五岁的萤。她皮肤虽白，看起来却很机灵，充满活力。

不像十四岁的她。不对，已经过完年，她跟自己同样十五岁了。总之，完全不像现在的她，看起来那么脆落虚幻。

「哥哥，你在做甚么？」

「我在看河流。有时候会有鱼跳起来，我想抓给父亲。」

「鱼？」

眼睛闪闪发亮的萤，蹲在岩石边缘，把身体探出岩石外，看著急流。

「太前面很危险喔。」

「没关系。」

时守担心她，不知道害怕的她却豪不在乎。

站在她背后的时守伸出了手。

昌浩以为他是怕萤危险，想从后面撑住她。

男孩的手却不是伸向萤的手臂，而是背部。昌浩倒抽一口气，看到时守的侧面阴沉晦暗。

「住手……！」

昌浩大叫时，树丛发出嘎唦声，时守赶紧把手缩回去。

「萤、时守。」

出现的是夕雾。可能十岁、或更大一些。比现在的昌浩小几岁的模样，说他还是个小孩子也不为过。长度不到肩膀的白发，长短不齐又凌乱，很像战斗时的红莲。

跳上岩石的夕雾，很快抱起蹲在边缘的萤把她放到安全的地方。

「萤，危险。」

「放心啦，有哥哥在。」

萤鼓起了腮帮子，夕雾握起拳头，在她头上轻轻敲了一下。现影虽然效忠首领家族，但好像不是绝对服从。

昌浩这么想，但又摇了摇头。啊，不对，时守的现影冰知，在面对时守或萤时，态度、措辞都谨守侍从的分际。