第九卷 真红之空 第五章

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她不记得生过孩子、不记得跟谁结成了夫妻，也不记得见过他们。

女人的时间回到了少女时代。

我不认识这些孩子，我也没有结婚。

她看着思念她的孩子们的眼神，就像在看来历不明的人，把心爱的丈夫当成罪犯般厌恶。

『是那座小庙在作祟……』

妻子究竟在那座坍塌的小庙旁发生了什么事？

那个跟妻子在一起的小女孩也失去意识，成了活生生的人偶。

但是，还有希望。听说面临东边海湾的筑阳乡附近，有座祭祀某神明的神社，里面有位具有神奇力量的人，会帮人治病、让死人复活。去求那个人，一定可以救回妻子。

他把孩子托给附近的邻居，独自前往筑阳乡。

以前，他从不相信奇迹。在出云出生的他，从小便亲近并信仰住在神话中的众神，根本不相信什么新兴的智铺神社。但是，现在他不再仰赖看不到身影、也不灵验的神，宁可去求会制造奇迹的智铺神社。

然而到达筑阳乡时，当地人告诉了他不幸的消息。这一个月来，没有人见过宗主大人，进入阴历二月后，他就突然消失了踪影。

怎么会有这种事？宗主在哪里？只有宗主可以救妻子啊！

他四处奔波探寻，希望能找到任何可以提供线索的人，但是徒劳无功。

他灰心沮丧，带着遗憾的心情回到孩子们身旁。临走前还拜托那里的人，如果宗主再度现身，一定要通知他。

那是阴历二月中的事了。

回到家后，他一再告诉孩子们：

『有位叫智铺宗主的人，一定会治好妈妈的病。妈妈生病了，想不起你们来了，所以你们要耐心等待。』

孩子们坚强地笑着点点头。

结果阴历三月初，他接到了如同恶梦的坏消息。

智铺神社坍塌，宗主失踪。宗主和年轻的女巫应该都不会再回来了。

他被推入了绝望的深渊。

看着孩子们哭累睡着的脸庞；抚摸着孩子们泪痕斑斑的脸颊，他强忍着不让自己哭出声来。

任何人都行，只要能救自己的妻子，他什么事都愿意做。

记忆回到少女时代的妻子，一个人住在村外的偏远小屋里。

妻子说到处都是不认识的人，她很害怕，小时候的朋友也都老了，她无法相信他们。他烦自己家里的事都来不及了，完全无心管其他事。

所以，他不知道在他居住的村庄里，出现很多跟他妻子一样精神异常的人，也不知道有很多人失踪了，下落不明。

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在草庵屋顶上眺望着东方的怪物，察觉背后的气息，回过头去。

『干什么？』

勾阵盘据在怪物后方，但并不是要攻击它，只是交叉双臂皱起了眉头。

『腾蛇，他是晴明的孙子。』

『听说是。』

『不要用那种语气跟他说话。』

『我觉得没必要避讳。』

怪物一口拒绝后，转过头去看着勾阵说︰

『勾，我并不是自愿待在这里，是晴明的命令我才留下来的。那孩子是晴明的孙子没错，但是，没理由要我特别为他费神。』

所谓『无力』大概就是这种感觉吧！

勾阵吐了口气，叹息说︰

『如你所说，他还是个孩子，一个内心柔弱、很容易受伤的孩子。我知道你不喜欢小孩，可是跟他说话也没必要像利刃那么犀利吧？』

怪物看着勾阵，甩了甩白色的长尾巴。

红色眼睛动也不动地盯着勾阵，勾阵也坦然地与它对看。

勾阵拥有仅次于腾蛇的通天力量，跟腾蛇一样是凶将，没有道理像太阴或玄武那样怕他。对她来说，有什么万一时可以依靠的腾蛇反而是很重要的存在。但是这是两回事，她不能原谅腾蛇践踏人心的举动。

然而，腾蛇绝不会对谁敞开胸怀，也不喜欢任何人。

在他们度过的漫长岁月中，安倍晴明是第一个让他破例的人。

与腾蛇互瞪的勾阵想起十二神将中的青龙。

青龙非常讨厌腾蛇，但是就某方面来说，他们两人的性格其实极为相似。他们彼此讨厌对方，应该有同类相斥的成分在。不管他们说起话来有多冷漠、有多难听，青龙和腾蛇对奉为主子的晴明都是绝对服从。

『勾……』怪物突然眯起眼睛说︰『你很挺那孩子呢！真难得。』

勾阵眨眨眼睛，单眼微眯瞄着他。

『——你没资格对我说这种话吧！』