第九卷 真红之空 第一章

寂静无声。

他屏息凝气，张开眼睛。

不知道什么时候，伫立在不知名的地方。

他知道这里不是人间，也不是十二神将栖身的异界。

缓缓环视周遭后，他发出了叹息声。

『好清晰的梦啊！』

听到自己说话的声音，他讶异地眨了眨眼睛。突然，往下一看，发现应该枯瘦到只剩皮包骨的手，竟然水嫩嫩地充满了弹性。

摸摸脸庞，他知道自己回到了很久以前的模样。

这么一想，他的嘴角同时泛起了淡淡的笑意。

以前的年轻模样——与『她』初遇时的模样。

这是梦，梦会映出人的愿望。

『——……』

他轻轻皱起眉头。

风从漫无止境的黑暗尽头吹来。

不久后，凝目注视的前方，突然冒出灰白色的东西。

突然出现的东西渐渐地、渐渐地变大。

伫立在那后面的人影，在光线照射下浮现出模糊的轮廓。

认出那是谁的他，哀伤地眯起了眼睛，低声呼唤她的名字：

『若菜……』

灰白燃烧的那东西是火焰，感觉不到热度，但是，摇曳舞动的火焰隔开了他们。

『相公……』

已经很久没听到的那个声音，跟他记忆中的分毫不差。

他压抑着跑向她的冲动。那火焰应该是分界，只要他从这里向前一步，她应该就会消失。

他有这样的确信。

若菜在火焰后面，悲伤地偏着头。

『啊……都怪我能力不足。我尽全力把那孩子送了回去，但能力还是不够……』

若菜哀痛欲绝地掩面啜泣。

『对不起……为了把那孩子送回去，我非交出那孩子很重要的东西不可。』

那是那孩子不可或缺的东西，绝对不能失去的东西。

为了实现痛彻心腑的悲哀愿望，那孩子以生命作为交换，但是她用尽她所有的力量，把生命还给了那孩子。

然而，还是得付出代价。

『不，你已经做得很好了……』

再定睛凝视，他看到灰白色火焰中躺着一个小小的身影。

他发现那不是用来隔开他们的火焰。火焰包着小孩，眼看着就要燃尽了。

他将手伸到火焰前，不但不热，还冰冷得几乎冻结。

这个冰冷将带走那孩子。

『如果那孩子还是走了，就是我能力不足，对不起，对不起……』

含泪颤抖的声音，跟以前一模一样。

——有妖怪盘据在炉灶前，不肯走开……

她哭着说她很害怕，不敢靠近，所以不能做晚餐。他想留下神将，她也说她怕神将们散发出来的神气。除了非人类的东西散发出来的强烈灵气外，她也害怕那种长得像人、但绝对不是人的形体。

大家都知道她没有恶意，所以手下神将们只觉得困扰，但并不生气。也有人将人类之外的异形总括为『鬼』，所以在那些人眼中，他们都是『鬼』。

『我不能说太久，是我一再请求，他才答应让我来一次。』

谁答应？

若菜感受到他询问的视线，泪汪汪地微笑着说：

『本来是不可以的，但他是通情达理的人，所以答应了我。』

『你是说……』

『他是河川对岸的冥府官吏，就是他准许我可以不渡河，留在河岸。』

冥府的狱卒都是可怕的小鬼模样，随时张大眼睛搜寻有没有脱队的死者灵魂在外面飘荡。她病死时，其实就应该已经要渡河了。

她伫立在没有一丝光亮、没有任何人的黑暗中，在那寂静的河川旁。

她怕渡河到了对岸，就再也见不到那个人了。她丢下他先走了，所以起码要在这里等他，不然他一定会很寂寞、很悲伤，又很生气吧？