第41章 、出征扫候城
◎驿马马颈上系着红绳，是为胜利◎
初春,冬雪融化，万籁复苏，正是播种的季节。沈砚将大军送往北门。
烈烈旗帜飞扬，整齐庄肃的大军整装待发。由公主指挥,李凌州做先锋的队伍,将直达鞑靼的都城候城，那里,是经过最严寒的寒冬缺兵少粮的鞑靼中心。
李凌州数次欲言又止,最后还是忍不住小声道：“你……必胜的局面，为何不去？”
沈砚道：“正是必胜,我不去也无妨。”
公主则看向她,目光中，有紧张,有不舍，有怒火，更有一股跃跃欲试的期待。
沈砚伸手，给她系紧了斗篷,道：“稳扎稳打，不要分兵。”
朱桦嗯了一声,恋恋不舍道：“等我回来。”
鼓声一响,她一扬马蹄,朝北奔去。
沈砚转身，巍峨高耸的大宁城敞开城门迎接她,城门内，是热闹非凡的街道,街上人人见到她,高兴地打招呼：“沈大人。”
她不出征,也是为这座城。
关外的富饶和丰腴，远超她的想象。这里有肥沃的黑土地，有大大小小的连绵山脉，高挺葱郁的树木，无穷的动物，更有大量的从关内前来的百姓，扎根于此，开拓土地。
比起之前满城残破，十室九空，恍如隔世。
再空寂荒芜的大地，只要洒下一把种子，经大自然的雨水与阳光照拂，来年就会长出勃勃生机的草木。野草一般的旺盛生命力点火了这片区域。
杨花和杨梅在除草时，听见震颤声，村头有人传来消息，“大军出征，打蛮子去了！”
“一定要胜啊！”所有人都这么想。
打下候城时，沈砚正驻守后方的大宁城。
捷报八百里传书，从候城一路飞驰到大宁城，沈砚尚未收到，大宁城外的百姓看见那一骑玄衣驿卒，已经疯了。
驿马马颈上系着红绳，是为胜利。系白绳，是为战败。
如今，那一尾红色锦缎随着驿马奔腾猎猎飞舞，打进了每个关外百姓的心中。
“我们赢了！”“胜了！”“打败蛮子了！”山呼的海啸自城外到城中，沈砚正在招民亭中听下属汇报，扭头看见系着红绳的战马。
驿卒下马，将几封信双手捧向沈砚，“监军，我们胜了！剿敌一万九千首，战马两万匹，羊三千头，牛一万头。鞑靼左帐王、右帐王俱灭，于儿泊率属下逃走。”
沈砚展开书信――
“见字如晤，舅舅，我在候城里给你写下这封信，候城今天下雪了，雪落到城中，很漂亮。我终于为西平堡的三千人报了仇，回去要去闾山告诉他们，不过说不准他们早就投胎去了。鞑靼的王侯祈求我给他们一条生路，在我打胜仗之前，我恨不得屠杀光这座城池，可当我真打下来，好像没有那么恨了。我把他们都关起来，到时候由你处置。于儿泊不见了，茫茫雪野中，东西南都是我们的人，他只能向北跑。我已经派人去追了，冰天雪地，他能去哪里？这里冷到受不了，我得像个法子赶快回去。――被冻成雪人的朱桦。”
沈砚失笑，朱桦第二页说了许多鞑靼的内部消息和政治构架、文化发展，她一一看完，打开第二封信。
第二封信是李凌州，他一板一眼地说了自己怎么布置、观察、攻击的具体情况。最后道：
“候城盛产熊皮、狐裘、虎皮等物，望沈指挥使喜欢。”
沈砚惊愕地发现，李凌州居然给自己送礼了，还真是……上道啊。
大军凯旋那日，沈砚亲自去迎接，关外的百姓密密麻麻地在门前排列，不得不出动官兵去守卫。
一匹匹牛羊马就这样被大军赶回来，一箱箱从候城中搬来的物品托在后面。队伍最前方，一位年轻的贵人骑着高头大马前来，她有着一头光可鉴人的黑发，那双眼眸聚着光芒，向沈砚望去。
“殿下千岁！！！”山崩地裂的尖叫响起，熙熙攘攘的人群见到她的面容，纷纷跪下行礼。
所有关外的民众都知道她，感激她。谁都知晓，关外如今的繁荣昌盛，是这位公主殿下来后开启，而那道《辽东招民书》也少不了公主的贡献。公主不止是大周尊贵的公主，更是他们能在关外获得土地、粮食、公平机会与读书机会的守护神。
他们敬重她，畏惧她，同时也崇拜她，爱戴她。
接着，是身形高大的将军，容貌俊朗，剑眉星目，气势凛然。
李将军，自从军以来，无一败绩。屡战屡胜，哪怕是前年那场席卷整个关外的溃败，他仍组织起来唯一一场胜利，大周战神，名副其实。
而后是宣将军，金小将军等辽东本地人。百姓仍然高呼，将领走过，后面一支支普通士卒上来，百姓们仍旧为他们欢呼鼓掌。
“你们都是我们辽东的好儿郎！”
那些普通的士卒听到这些话语，看见左右真挚的感激激动神色，心中油然而生一股满足感。
沈砚看着这支队伍，被无数人真心地赞美。她回转过头，看向一身华服的梦瑶光。
梦瑶光亦看向她，“如何？”
沈砚：“凤阳知府没有阻拦你，是整个凤阳的损失。”
梦瑶光：“千里马常有，而伯乐不常有。无指挥使这样的伯乐，世上也无千里马。”
这场浩浩荡荡的凯旋大典进行了三天，沈砚清点一番，刚好将之前的亏空填补上。朝堂的封赏和调任已经来了。
这场大胜惊动了整个朝野，京城任何一个茶馆的说书人，和街头巷尾市坊中，都在讲这场战役的故事。跌宕起伏、险象环生，自然，由梦瑶光及其手下文人编纂的剧情中，将最大的高光给了公主，听闻这场战役过程的人，无不为公主殿下倾倒。街坊邻里相见，都忍不住问向彼此：“听说候城大捷吗？”
“想当初，殿下十岁出城时，我远远地看了一眼，哎！我就说，一看那面相就不一样！不愧是殿下！”
李凌州没想到，自己家人也在其中分了一杯羹，候城大捷之后，李星河的《金枝》正好在此时发行，讲述古代一位公主从天真无邪的掌上明珠，在爱情与背叛，友情与付出中，一步步走向殿前的故事。她于关外与匈奴交手，有胜有败，有责骂，亦有尊崇，她失去了一些同伴，也赢得了一些同伴。故事的最后，落在她持刀斩落匈奴王的头颅，大雪覆盖了血上。
恰逢候城大捷，加上李星河细腻的文笔、深层的思考，曲折离奇的剧情，一时洛阳纸贵。
长夏照常去教舞时，就听到她的弟子们叽叽喳喳兴奋至极道：“你们一定要看金枝！”
“哎呀，买都买不到！你居然有？快借我！”
“嘻嘻，不好意思，我排在后面，你一边去等着。”