第四卷 下 第十九章『看不见的已知』

眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。

中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。

粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。

眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。

中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。

粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。

它折断的上半部表面长满了岩石般坚硬的苔藓。

两道人影步入了巨大残株的影子之中。

是佐山和新庄。

两人挟着带路的草兽，坐在水池东畔的地面上。

那儿不是土地，而是由草木纤维缠绕成的平面，状似肌肉。两人在森林中虽曾被长长的草堆淹没，但这时才了解到这个居留地甚至连地核都是由草所构成，地面各处还不时发出呼吸般的声立日。

「这片由草构成的大地，好像正在吐出氧气呢。」

佐山猜测声音来由后，坐在他左边的新庄歪头间道：

「地面是活的吗？」

「是啊，他们不只以光合作用将二氧化碳转为氧气，还会吸收各种热量并净化，再藉着释出能量以进行新陈代谢。虽然我不晓得这个地方到底要怎么遵守能量守恒定律，但基本上他们是吸取『负载热量』作为粮食，并在净化后还诸外界……还真是强力的新陈代谢呢。」

他说到迋却，周遭的地面微震起来。

仔细一看，一头草兽从两人右侧的地面立起身来。

真大。相当于两张直排褟褟米的地面从纤维中隆起，形成光是肩高便有一公尺的庞然大物。

草兽突然改变了形状，包覆绿色躯体的纤维群有如体毛般松开，接着他抖了抖满身草毛，体型随之膨大。

「……这是在提升散热效果吗？」

巨大绿兽全身各处喷出气流，彷佛想证明佐山的推论。

两人间不到所谓的青草味，只有透明的空气。

草兽的身子随着吐气过程逐渐扁平、没入地表。

新庄看着趴下的草兽头部，轻笑着说：

「他眯着眼睛，看起来好像很舒服耶……为什么呢？」

「嗯——这片大地就是他们的循环系统吧。他们藉由群聚蠕动自行产生疲劳来食用，而集中的排泄物，就会像刚刚那样向外排放一部分。小族群也许撑不住整个循环系统，但若大到这种地步，光是白体重量就会造成不小的负担……导致他们就算什么都不做，也能获得无限的粮食。没错吧？」

佐山最后那一句，是朝自己与新庄之间的地面间的。

带领两人来到此地的草兽半掩在地面中，扭动身子看着他们。

『感觉、很好。』

「咦？气氛？心情？」

「我想他指的是这个环境，新庄同学。」

佐山环顾四周，最后看着从新庄背后缓缓立起、彷佛想替他吸取疲劳的另一只草兽说：

「他们的身体绝大部分由水构成，在这类高温高湿的地上就更容易集热——所以才说感觉很好。假如说ucat地下的是人工模拟，那么这里就是天然环境，好比温泉一样。」

「在他们眼里，我们一定很浪费食物吧……」

新庄煞有其事地点点头说，并向身后的草兽示意道谢，将背靠上去。

然后，新庄凝视着眼前的巨大残株，抬头、摆头、低头之后开口说：

「真的好大喔，可是——」

新庄仍看着残株说：

「穆可奇怎么都不动啊，我们不是等很久了吗？」

「就是啊，不过新庄同学——你是不是把这个巨大残株当作穆可奇了呢？」

突然飞来的问句让新庄好奇地反问：

「不是吗？木龙穆可奇听起来就是这里最大的树呀？」

「那我就问问看吧。」

佐由向身边的草兽发问：

「现在足对我们的某种考验吗？」

『穆可奇、正在等。』

传进脑里的意识之声让新庄更困惑了。

「……等、等一下，佐山同学，你们口中那些『考验』啦、『等』啦，是在说什么啊？」

新庄指着前方弯折的巨木。

「穆可奇……不是这颗树吗？」