第三卷 第一章
睡在尘埃中的，必有多人复醒。
其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。
但以理书十二—三节
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推开通往顶楼的门，一阵风吹入阴暗且满是灰尘的楼梯间，映入眼帘的是一片干燥泥土色的天空；高楼大厦的身影仿佛陷进乌云中。我打工的拉面店和侦探事务所就在这栋只有五层楼高的建筑。虽然只有五层楼高，风景还是差蛮多的；和从地面上看到的模样以及在学校屋顶上看到的景色都有所不同。
「鸣海，別呆站着。快点去看花盆的情况。」
话声刚落，我就被人从背后推了一把。向狭窄的屋顶踏出一步，环顾没有任何东西的光秃水泥地后回头询问：
「到底在哪里啊？」
爱丽丝身旁夹着小熊布偶，穿着水蓝色的睡衣、肩膀上披着黑色的毛线披肩，正以这样一个奇妙的模样指著楼梯间的天花板。
「就在这上面。这里的光照最好。」
「咦……？」
位于楼梯间的外墙部份上钉著以ㄇ字体扒钉排成的爬梯，爬上狭窄的水泥屋顶，只见上头摆满了细长的塑料盆。塑料盆中的泥土上可以看到植物的茎和叶错综缠绕，长满晶莹剔透的火红果实－－是草莓。
「长出来了、长出来了！已经可以吃了。」
我弯著腰，透过两腿之间看向门口并向爱丽丝报告，而她则递了个铁盆到我面前。
「那你就把它们摘下来吧，顺便整理整理剩下的根茎叶。你不是号称园艺社员吗？」
不知是否因为明老板照顾得好，可以算是大丰收。全部加起来应该有将近一百颗吧？我一边小心翼翼地采收，一边询问站在脚边的爱丽丝。
「喂，不是说今天是发薪日吗？为什么还要采草莓？」
这个身著睡衣的小个子女孩，就是我那自称侦探的老板。今天一放学我就来到neet侦探事务所，她说要发给我身为侦探助手的第一份薪水，所以我才跟著爬上屋顶。
「什么为什么？那些草莓就是你的薪水。」
我差点从狭窄的屋顶上摔下去。上半身倒吊在半空中，好不容易抓住水泥砖角才没掉下去。
「小心点！如果钢盆掉下来，好不容易采到的草莓就毁了！」
眼前头下脚上的爱丽丝正在生气。拜托你也担心我一下吧？
收割完所有闪烁著红宝石光芒的第一份酬劳，我爬下屋顶的地面；爱丽丝则盯着装满草莓的钢盆露出一脸陶醉。
「光想着这些就是你的薪水，就让人感到更加甜美。今年应该如何吃它们呢？无论如何，你先将它们的蒂给摘下吧！」
「喂，等等！这是你要吃的吗？」
「因为你看起来对这些草莓不是很满意啊。」
「不是这个问题吧……」
差点就认真了，问题是我并不想拿草莓当作酬劳啊！
「你不是有现金收入吗？为什么给我草莓？」
「真是的！眼前满是足以和数以万计繁星匹敌的美丽生命果实，你居然只想要冷冰冰的货币？这世上有许多东西是无法以金钱购买的啊！」
「草莓就可以用金钱购买啊！」
爱丽丝从布偶身上拿出一个咖啡色信封，啪的一声贴在我脸上，顺手将我手中的钢盆抢走。
「恭喜你，如此一来你就成了受雇员工，即使离开学校也不必成为尼特族了。暂时是这样。」
什么跟什么嘛！直接乖乖交出来不就好了？我坐在门边的楼梯上，数起信封内的金额。这份薪水远比我想像的还要多，拿这么多钱，真的可以吗？突然觉得时薪才七百元的拉面店打工实在没有意义。
「不要太在意，因为我赚得比你更多。」
爱丽丝蹲到我身旁。
「不过是个尼特族……」
「我不是经常跟你说吗？当尼特族和自己当老板并不矛盾，因为它的定义就是如此。」
「为什么要下这么复杂的定义呢？」
由于爱丽丝从近距离直视著我，使我的心跳得好快。我感到不好意思，只好将视线转向水泥地。
「……尼特族这个词源自英国，你知道吗？」
爱丽丝开始轻声解说，我则点头回应。
「1999年，隸属于英国内阁的消除社会孤立小组调查报告中首次出现这个词，当时的提案目的在于『给予16至18岁不受教育、不受雇用、不受职业训练者一个新机会』。大致上的流程就是精算出符合该项的国民总数并分析其原因、推演出解决的方案。你懂吗？首先必须算出人数。因此不须考虑未满18岁、并未受聘雇却有收入者，此种极少数案例，应该说根本也无法估算吧。如果席德·维瑟斯（sid.vicius）再晚四个半世纪出生，大概也会是个尼特族。」（注：席德·维瑟斯为英国庞克摇滚乐团「sexpistols」的贝斯手。）
我和爱丽丝一同遥望着大概也会连接到英国的阴暗天空，而我则短暂冥想着早在我们出生以前就死去的那位庞克摇滚乐手。
「这个词汇的定义传到日本后有了些许的变质，但本质却是相同的。就如同旧约圣经但以理书中所述，我们都是『被数算（弥尼）、被数算（弥尼）、被量秤（提客勒）和被分裂（乌法珥新）』的，先被分类后人们才被迫去推测其理由。然而我们并非基於某种理由而被分类，所以这个名词也不过是贴在书架上的标签，并未拥有字面意义以外的魔力，不过是如此……」
爱丽丝站了起来，右手捧著装有草莓的钢盆，左手抱着小熊布偶。有如冬天结冰河川般长长的黑发沿着肩膀滑落，温柔的微笑绽放在雪白的肌肤上。
「所以我才会选择这个词汇－－用以定义自我的四字母圣言（tetragramation），一个让手无缚鸡之力的我可依靠并站立的国名。在空虚中铺上一层土，使其成为能够栽种幼苗的基石。」
爱丽丝再次紧盯着我的脸，我马上意会到她是在等我的回应。我叹了口气，摇了摇头。
「对不起，根本听不懂你在说什么。」
爱丽丝再次露出微笑并走下楼梯，任由一头乌黑的长发舞动。