第二十二卷 第七话「饲料之国」—theCage—

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一辆摩托车（注：两轮的车子，尤其是指不在天空飞行的交通工具）正在平坦的岩石地上行驶。

整片褐色的岩石直接裸露在大地上，大致上平坦且坚实。而在冬日将尽却仍是冰点以下的气温中，这片岩石地也是冷到不行。

这个地方没有高山、也没有低谷，只有平坦的地势往三百六十度的方向延伸。

天空涂遍了浅蓝色彩，除了位于北方较低位置的正午太阳以外，看不到任何东西。没有云、也没有鸟、甚至连风都没有吹。

摩托车的后轮左右边设有箱子，上面放着包包。厚厚的睡袋卷成一团，紧紧捆在上面。包包上头还加放了燃料罐跟水罐。

满载旅行用品的摩托车于寂静的世界中发出引擎声，在骑起来很顺的岩石上畅快行驶。

残留在岩石上的少许砂砾被轮胎辗飞，接着卷进摩托车带起来的风中，在车后形成褐色的薄烟。摩托车前进的方向是正南方。

摩托车骑士穿着厚厚的暗绿色防寒衣裤，腰间束上皮带，在腹部的位置摆着一只掌中说服者（注：说服者是枪械。这里是指手枪）的枪套，枪套里头收着一把大口径的左轮手枪。

骑士头上戴着附有毛皮边缘的帽子，脸则隐藏在防风眼镜及纱巾底下。

只见那条纱巾略略动着。

「啊啊……肚子好饿……」

骑士将话语吐露出来，语气十分虚弱。

「靠你早上吃过的携带粮食，营养暂时是够的喔，奇诺。」

摩托车用在喧闹的引擎声以及风切声中仍然可以听得见的音量，从下方这么说。

叫奇诺的骑士回话说：

「这点我是知道的，汉密斯。可是胃里头几乎没有东西的感觉真的很难受……」

奇诺眯着眼，透过防风眼镜上略带颜色的镜片向前望去。镜片上微微映出了地平线的样子。

叫汉密斯的摩托车说：

「就忍到傍晚吧。你不是说这回没办法悠闲地吃东西休息，也做好了心理准备吗？」

奇诺简短回应：

「是做了。」

「那就好。」

「可是，你这回跟以前说的不一样。」

「以前？」

「记得吗，你说过：『骑摩托车是一种运动，所以要先好好吃东西』之类的。」

「是喔？我有说过？」

「奇怪了……？那会是别的汉密斯所说的话吗？」

「啊啊我想起来了！是好久以前的事了呢，奇诺的记性真好。」

「真拿你没办法。」

「再说，那时候是那时候，现在则是现在。」

汉密斯一本正经地解释，奇诺没有去听。

「希望现在要去的国家，还有那道传说中的肉料理……」

「其实比较重要的事情是，如果国家还在的话就好了，奇诺。」

「这就是问题所在了。」

这是几天前的事。

「旅行者！如果没有急着要去旅行的话，有个工作可以委托你去办吗？报酬当然很高喔！」

在北方的国家中，奇诺与汉密斯被一名男子攀谈。

这名满脸胡须的中年男子，自称是在这个国家开店的商人。他用茶跟点心招待了奇诺跟汉密斯之后，说：

「我说要委托你的工作，就是侦察。」

「是侦察……吗？」

「是的。在这个国家的南方有一个国家，想请你过去看一下那边的状况。那是个人口只有一千人，规模非常小的国家。最近这两年没有任何人从那个国家过来，可是原本一直以来每年都会有一辆小小的马车过来一趟，做些简单的以物易物活动，所以我们有点担心。」

「原来如此，我明白情况了。」

「大叔你们不自己组队去看吗？」

「这个嘛，就坦白说好了，我们还不至于会特地派遣马车队到那个国家去啊。相对于花在各种方面的费用，像是包含警卫人员在内的人事费、马匹的草饲料费、我们不在国内期间的歇业成本——成果却很贫乏，也就是说效率会非常差。不过，旅行者你有那个、很棒的机器马。如果是摩摩车的话——」

「『摩托车』！」

「对，就是那个！」

商人对汉密斯做了一个无懈可击的眨眼动作，之后继续说：

「如果是摩托车的话，因为一路上都是坚固的大地，可以飙到爽！而且这个时期的话天候也很稳定，你们去的速度应该可以比我们快非常多才对。当然，费用也就可以压低了事。」

「原来如此～」