第十七卷 第七话「乐园的故事」-Exile-

「是啊，那是很久很久以前的故事呢。」

一名老婆婆，在床边对裹着柔软毛毯的少女说道。

「嗯，是很久很久以前的故事呢。」

长发少女把头埋进软绵绵的枕头里，对坐在旁边的老婆婆说道。

「没错，是很久很久以前。而且，是没人知道的故事。」

躺在床上的少女，对老婆婆的话感到不解地歪着头。

「没有任何人知道吗？那么师父奶奶，那个故事是谁告诉师父奶奶的呢？」

少女如此询问。

而她喊着「师父」的老婆婆——

「在解释那件事以前，先说故事吧。」

「嗯，知道了。」

少女带着有点睡意的眼神回答。

「那么，要开始说了，要开始说了哦。」

然后，老婆婆开始说故事。

「很久很久以前，在某个地方有一座乐园……」

一名女子来到那座乐园。

是有一头乌溜溜长发的妙龄女子。

当她在乐园入口的「第一座水池」被人发现时——

她正在那儿以仰躺的姿势浮在水面，眺望在断崖绝壁前方，看起来呈细长状的蓝天。

「喂！你还活着吗？」

伴随着激烈的水声，有人过来了。

是几名女人。

二十几岁的有两名，三十几岁的三名，还有一名刚刚用响亮的声音叫她的四十几岁女子。

所有人都是穿袖子跟衣摆破破烂烂的衬衫与短裤。那些衣物，只有遮蔽重点部位的作用。而且，也似乎没有任何人在意。

她们都打着赤脚下水，水池里的水位到她们小腿的位置。

那山谷里流通的空气酷热，即使穿着薄衫也没问题。

「…………」

黑发女子不发一语地坐起身来。

她则是穿着长裤与白衬衫，还有看起来高雅的黑色夹克，脚上穿的是靴子。当然，全身都湿答答的了。

因为水池很浅，站起来的话脚还是踩得到底部。

黑发女子从水深及腹的地方，慢慢地往有人在的岸边移动。

池子里的水非常清澈，每走一步就看得到许多鱼儿纷纷逃离的景象。

「喔！看样子没有受伤呢！——这样我就不用参加葬礼了！」

四十几岁的女子开心地大声说道。

黑发女子一面在水池行进，一面环顾四周。

首先映入眼帘的，是水质清澈又湛蓝的浅水池。池子呈细长的椭圆形，宽约三十公尺，长约七十公尺。

池边有一片混杂着碎石子的白色沙岸。然后在其左右两侧，则是高约数百公尺、相当陡峭的断崖绝壁。

四处张望的黑发女子，最后把视线停在女人们那边并询问：

「这里是什么地方？」

马上就有人回答她。

「这里吗？这里是『乐园』，你马上就会知道的。好了，你身体跟头部都没事的话，接下来我们会带你到处参观的——在那之前，你还记得自己叫什么名字吗？」

「我平常都不用名字的。」

「那么，大家都是怎么叫你呢？」

「最后跟我在一起的人——是叫我『师父』。」

「『师父』是吗？那我们也那么叫你吧。有件事要先让你知道一下，在这里，并不需要过去使用的名字。像我，早就已经想不起过去的名字了。要叫的话就叫我『首领』吧，师父。」

这个叫做师父的女子，在头发跟衣服都湿答答的情况下，在连同首领在内的女人们引导下往前走。

那儿放眼望去是绵延的山谷。

是左右夹着高得吓人的断崖绝壁，完全封闭的世界。

有水池在的那个场所还很宽敞，大约有五十公尺那么宽。但顺着池畔往下游走，宽度就变得愈来愈窄。

那儿有许多大岩石拦住了河流。当一行人小心翼翼越过宛如水坝般的巨岩，出现在前方的是水流快速的溪流。