第十一卷 永远地，Stand By Me（上） 2.漫长的别离
“丹努之子”的补给据点，是在菲律宾群岛的一角等待的集装箱运货船“巴尼·沃莱尔”号。是以前，去往西伯利亚的扬斯克11途中，宗介他们的直升机临时停靠进行补给的伪装商船。
丹努之子以藏在大小7000岛屿中的一个名叫塔加普尔安（tagapul-an）的无人岛与“巴尼·沃莱尔”号之间的形式停泊着。这里水深不足，又有岛造成的湍流，绝对不是理想的补给位置，只是为逃避美国海军和“汞合金”雷达的不得已的选择。因为在补给中让ecs保持运转，发生事故的危险反而更大。
宗介在“丹努之子”侧的飞行甲板上帮忙进行物资交接，正在确认as头部机关枪使用的12.7mm弹的弹药箱数量。
“宗介。”
将便携式终端机夹在腋下，毛过来搭话了。
“这个弄完的话，拜托你去点那边的76mm弹。是你要用的吧？”
“明白了。”
宗介的“烈焰魔剑”使用奥托·梅拉拉社制的“拳师（boer）2”散弹炮。所用弹药是对as来说属于相当大口径的76mm炮弹。“强弩”那时候所用的旧“拳师”——用的是57mm弹——就以不好驾驭而闻名，可“拳师2”却比它变本加厉地更难用。只不过，这种武器要是能用好，就可以在近距离战斗中发挥出猛烈的冲击力。
“哎，不过我觉得也用不了那么多啦。”
“………………”
现在的同伴中，使用76mm弹的就只有宗介一个人。可是补给送来的数量，却是宗介所需的将近一倍。大概是因为稍早之前，船组成员中还有一个使用同样炮弹的人，所以补给部队弄错了交货件数吧。
“因为克鲁兹经常要用啊。”
“是呢……。”
“m9的零件那边，果然好像挺不好办的。”
在扬斯克11失去了克鲁兹·威巴的m9的结果是，现在“丹努之子”拥有的as只剩下三台了。宗介的“烈焰魔剑”，毛的e系列m9，以及克鲁佐的d系列m9。其他的就一台也不剩了。将分散在世界各地的“秘银”余党，所有的战斗力都算上，也还是只有这三台。
备用零件不足的问题，通过调用为被击毁的克鲁兹机的准备的库存品，总算是想办法撑了过来，可按照整备队长萨克斯的话，“这次真的是最后了”。下次再战斗的话，无论如何“秘银”的as战斗力都会从实质上灭亡。即使能生还，他们的as也已经无法再正常地出击了。
美军的m9配备似乎还在顺利地进展，可“秘银”样式的m9却必然很快要从历史舞台上消失了。这种被调整成适合真正的最精锐部队，作为普通型as来说最强的机体，已经完成了它的使命。
虽然是无可奈何的事情，但对于从试造机“m9”的时代开始就一直看顾着这个机种的毛来说，大概还是很寂寞吧。她无力地叹了口气，在宗介身边的小型集装箱上坐了下来。
“我说。你是真的要去吗？”
“去哪？”
“美利达岛啊。和泰莎两个人。这是自杀行为啊。”
和在情况说明室的一幕不同，她的声音里没有怒气。有的是深深的忧虑。以及困惑。毛是从心底担心着泰莎的生命安全。
而且恐怕，也担心着宗介的性命。
“要是你说要去阿富汗的话，那孩子或许会放弃呢。”
“那可不一定。”
盖上点完数的弹药箱的盖子，宗介说道。
“即使我不去，她大概也会自己一个人去吧。她有那么做的理由。”
“哼。理由啊。什么taros如何如何，改变历史如何如何。你是说可以因为这种荒唐的理论让那孩子去送死吗？”
“荒唐的理论吗。”
确实如此。
就连直接目击过迄今为止所发生不计其数的荒唐事——各种各样的超常现象的他，都觉得雷纳德的计划就像水中捞月般不着调。
是不是应该先放下那个什么据说在美利达岛上即将完成的不靠谱的装置，优先阿富汗的核导弹基地呢？按照最新的情报，阿富汗也有两台λ驱动器搭载型as作为敌人在等待着。不是那个“地狱君王”型，而是更强力的新型as。虽说多少习惯了和λ驱动器对手的战斗，可光靠毛和克鲁佐两个人肯定还是会艰苦到极点吧。
可是，如果宗介和“烈焰魔剑”同行的话，胜算就会大大地提高。
“烈焰魔剑”的话，大概能与敌人的新型机打到平手以上，而且最重要的是，那个巴达赫尚地区可是他游击队时代跑得熟透了的战场。打个比方的话就像是一手弄出来的自己家的后院，就算不看地图，哪儿有什么他都了若指掌。各种小路，这个季节的天气，当地居民（如果还有剩下的话）的协助之类，一切都会帮着他的吧。
当然，安德雷·加里宁也知道这一点。
曾经在那个地区进行对决，又在那个地区并肩作战的加里宁，特地将战场选在那个地方是为了什么？是潜伏在那片有着深厚因缘的土地上，正在说“到这儿来，我在这儿等着呢”吗？
不能这样认为。
特别是在战斗这方面，他是绝不会容许这种多愁善感的想法的男人。
纯粹从现实的角度来考虑一下的话，加里宁是在向对于敌人来说，是最大的威胁的自己和“烈焰魔剑”展示“轻松的道路”。
敌方的主力在美利达岛上。
阿富汗是轻松的道路。美利达岛是苦难的道路。
基于常识性动机的坚实的作战。基于荒诞无稽的动机的危险的作战。
一般的士兵会选择哪条路？
而对于敌人来说，绝对想坚守住的据点又是哪一边？是阿富汗的基地？还是美利达岛？
想到这里，结论就自然而然地被限定成了一个。
果然还是泰莎是正确的。
敌人真正想守住的是美利达岛。目前还没能在阿富汗确认到那台“堕天使”的存在，也为这个观点提供了支持。雷纳德是在美利达岛上。
可是也不能因为如此就把核导弹基地放着不管。他们是认真地想发射大概也是事实。这样一来——
“真是了不起啊。”
宗介叹了口气。