四三章：接二连三丢孩童，疑云一重又一重
接上文书。小六找到红玉婶婶诉苦，一番经过说罢之后，红玉婶婶无论如何也不敢相信马九爷会狠心赶走小徒弟。细细咂摸滋味后，猛然想起一件事，她记起头些日子小六曾对自己说过，秀儿的爹在义庄闹腾一通后，他师父曾怒气冲冲说过早晚给他置办个小院，周全他成家立业。莫非，九爷借此机会让小六离开义庄，重新谋个营生？
红玉婶婶想到此处，让小六把抱来的木头盒子打开。
盒子上挂着锁头，没有钥匙。红玉婶婶进厨房找来劈柴用的斧子，让他把锁头砸开。
小六犹豫一会，一狠心，手起斧落，嘎叭一声，连锁头带锁鼻子一块儿掉在地上。不等他动手，红玉婶婶已经替他将盒子打开。
里面有个鼓囊囊的麻布口袋，拿在手中一掂，有些分量，解开袋子口一瞅，白花花的全是银洋，还有几小块碎银子。倒在炕上数一数，不多不少正好五十块。
两人一愣，接着再看盒子里面，有个扁平油布包，揭开一瞧，分明是一张地契。
红玉婶婶不大认得字，小六也是个二把刀。看半天，终于看明白了，西关一带有块地，是马九爷的老宅，现如今这张地契上写得清清楚楚，九爷把这块地转到齐小六名下，不但签了马九爷的大名，还按了红手印。
小六和红玉婶婶这才恍然大悟，九爷真是有心人，早已为徒弟准备好了一切。这种好人往哪儿找去，小六此刻悔的肠子都青了，抡圆了狠狠给自己来两记大耳光子，恨自己不成器，惹了踏天大祸。但是师父仍疼爱自己，借此机会，狠心将自己赶走，不过是为了让自己离开人见人厌的义庄，重新谋个营生，自此过好人的日子。
师父曾说，吃死人饭的都是贱命，在外人眼里，是晦气鬼，别听人嘴上怎么说奉承话，可心里却膈应这一行。没有谁家愿意把闺女许给干这一行的，若自己不在义庄，而是在别处营生，秀儿她爹就不会指着鼻子说败坏人的话，说到底，人家不还是看不起吃死人饭的人么？
明白了，小六彻底明白了。
红玉婶婶自然更是明白九爷的苦衷。事到如今，不能让小六直接回去求情，那样一来，会让九爷没面子，再者小六这次的确闯了大祸，不知道九爷是不是已经原谅他。
红玉婶婶眼珠转了转，语重心长地对小六说：“六子，既然你师父有这番好心，不如你就顺坡下驴，拿着这些银洋和地契，你就可以不用再呆在义庄里面整天跟死人打交道。你重新谋个营生，我给你从中保个媒，你不就可以跟秀儿舒舒坦坦过安稳小日子了？”
小六一听这话，眼珠子一瞪，梗着脖子说道：“婶儿，您老这是把我当成嘛人了，我要那样，我还是人么？师父对我这么好，我能把他老人家一个人丢义庄里面，而我在外面逍遥快活？我做不到，打死我也做不到。秀儿我可以不要，但我不能不管师父，我打小不知道亲爹是谁，不妨告诉您，在我心底，我师父就是我亲爹，我要侍奉他老人家一辈子，给他老人家养老送终。婶啊，您心疼心疼我，帮我说说好话，求求我师父，让他原谅我，让我回去吧……”
说着话，小六鼻子一酸，眼泪吧嗒吧嗒顺眼角往下掉。
红玉婶婶一拍大胯，说声：“好孩子，我要的就是你这句话。你若刚才接了我那话茬，我一巴掌轮过去，打你小子个六亲不认。婶看得出，你是个有心的好孩子。得了，你把心放肚子里，这事儿交给我了。不过咱得耐得住性子‘熬熬鹰’，不能立时去求你师父，必须等他心里的火彻底消了才行。我估摸着多说半月，少说七八天，他火也就消得差不离了，到时候你看婶儿的能耐，我管保你师父亲自把你喊回去。”
“婶儿，您说的可是真的？”小六忙问。
“没假！放心吧，包在婶身上。不过你这些日子先别跟他见面，就住在我家。”
“啊！住您这儿？”小六张大嘴巴，“不妥吧？您一个女人家，我一个大小伙子，咱俩住在一块儿，好说不好听啊。我是贱痞子，不在乎别人嚼舌头根子，可不能让您被人说了闲话。不妥，不妥，我还是换个地儿吧。”
“换地儿，你有地儿可去么？”红玉婶婶问他。
小六挠挠头皮，摇摇头，他还真没地方可去。拿着师父给的银洋住旅店，舍不得，这些银洋师父还不定攒了多少年才攒起来的，自己舍不得花。
“狗臭玩意儿，还真把自己当爷们儿了。你婶儿我这大半辈子光听人说闲话了，可我不也没少块肉掉块皮吗？身正不怕影子斜，咱生平不做亏心事，夜半敲门人不惊，光明磊落，坦坦荡荡，不怕旁人说闲话，有能耐就说去，说我闲话的人多了去了，你他妈算老几？哪也甭去，就住我这儿。待会我把小屋给你收拾收拾，铺上新褥子，再给你一床新被子，你就踏踏实实住着。剩下的事儿，你别管了，婶儿包圆了！”
呀！说话有板有眼，唾沫星子掉地上能砸坑，绝非虚头巴脑的浮文，红玉婶婶真性情，当仁不让的女中丈夫，让小六这毛还没长全的须眉小老爷们儿自愧不如。
小六这边儿踏实下来了，九爷那边怎么样了？
嗐！糟心带窝火，九爷坐炕头一锅接一锅，老烟叶熏得屋里烟熏火燎，打外面经过，还以为房子点着了呢。
“马老九，干嘛呢？不想活就说话，何必烧狗窝呢？”
衙门口的班头老架张老八扯着大嗓门进了屋，这人嘴里没人话，九爷早已习惯了，只拿他的话当驴叫。
“八爷来了，炕上坐吧。壶里有水，要喝自个儿斟。”九爷面无表情地说着。
“咦，今个儿不阴天啊，你为嘛脸上挂着黑气呢？怎么，晦气附身了？”张老八一边往茶碗里倒水一边说着。
“没嘛喜兴事儿，脸上何必挂喜气？怎么，九爷莫不是有嘛喜事，说来听听，让我也沾点喜兴劲儿。”九爷说道。
“狗屁！别提了，这些日子光剩倒霉了，一点好事都赶不上，我整天看黄历，看来看去就八个字——诸事不宜，活该倒霉！嗐……”张八爷大口灌下一碗茶，自呼呼地说。
“喔？八爷也有不顺心的时候？”
“马老九，别当着矬子说短话，你这是诚心寒碜我呢，我又不是神仙，俗人一个，为嘛我就不能有烦心事。这些日子，胡奎那狗东西有事没事找我茬口，摆明骑我脖子上拉屎，他自从跟哨子崔合伙把哈记锅伙弄到手后，在他二叔胡鼎仁面前摇了起来，整天往衙门里面扎，跟条大狼狗赛的，见谁朝谁汪汪。别人憷他，我张老八偏不憷他，八爷我压根就不拿他当人，就他那号的狗食玩意儿，纯属中看不中用的货，我一拳就能从他肚子里面打出牛黄狗宝来。可碍着他二叔的面子，我又不能揍他，只能任由他朝我汪汪。马老九，你说我能不心烦吗？”张老八晃着大脑袋，俩鼻子眼儿往外冒火，一把将马九爷手里的烟杆夺过来，满腹牢骚说道：“你别一个劲儿抽个没完，借我抽两口。”
听他发牢骚，九爷心中倒还真的泛起一层喜兴劲儿。张老八和胡奎，一对儿不够揍，纯属是狗咬狗。让他俩咬去，看谁咬得过谁，自己正好看斗狗。
张老八抽了几口闷烟，抬头对九爷说道：“对了马老九，我记得头些年，你一个猛子扎水里宰了一条专吃孩子的大蛇，这事儿过去有几年了吧？”
马九爷眉头一皱，不知道他葫芦里卖的什么药，怎么把这件陈芝麻烂谷子的事儿又抖搂出来了，八成是有事，遂说道：“这事儿过去多少年了，没三十年也有小二十年了。怎么，又出丢孩子的案子了？”
“可不！真是嘛也瞒不过你啊，还真就是这么回事。”张老八故作神秘地说道。
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“喔……你说来听听。”马九爷望着他说。
“就这几天的事儿，连续丢个四五个孩子了，活不见人，死不见尸，爹娘都急红眼了，整天往衙门喊冤，让胡大人做主给他们找孩子去。胡大人把这差事交给了副班头黄天玄，限他三日之日找出偷盗孩童的元凶，顺带把孩子找回来。结果黄天玄这倒霉玩意儿任嘛也没找到，今个早上挨了胡大人二十板子，这会子一瘸一拐还在街头乱踅摸呢。”
马九爷拧眉沉思少许，说道：“不能够啊。城里城外打闷棍套白狼的拍花贼跟衙门口都通着气儿，下五门的规矩，不论活人也好，死物也罢，‘下货’之后，三日之内一概不许‘出货’，凡坏了规矩者轻则挑大筋卸大胯，重则装麻袋丢河里，难道有人坏了规矩，不等三天就出货了？”
张老八把烟杆儿放下，压低声音说道：“这个规矩，没人敢坏！坏了规矩，不等衙门口的弟兄动手，自己人就先废了他。以往只要银子在三天之内到位，找到拍花子的那帮小子，一要一个准，管保连头发丝儿都不少一根儿。可这回丢的那几家都挺有钱，银子摆胡大人面前，他眼睁睁就拿不走。为嘛？找不到人，不能拿人家银子。看着白花花的银子，他能不糟心难受么，因此让黄天玄三天内找回那些孩子。结果黄天玄办事不利，胡大人这会子急得拿脑瓜子撞墙呢。”
说着话，张老八脸上露出一丝奸笑，对九爷说道：“九爷，这事儿我惦记着接过来，您瞅我能不能把这事儿给他办妥了？”
“怎么，你想争功？”马九爷遂问道。
张八爷一拍大腿，一脸奉承地说道：“得嘞！说到垦上了，真是生我者爹娘，知我者莫如九哥也。我尊您一声九哥，您于公于私都要帮衬我点儿。于公，你又为津门百姓除一害；于私，你成全我一桩好事。到那时我也能在胡大人面前露个大脸，腰板子也能硬气硬气，他胡奎再要冲我乱汪汪，就要掂量掂量了。九哥，九哥，我的好九哥，您就帮帮我，我忘不了您的好，回头我好好答谢您，您不吃亏。我都把话说到这份上了，您要再不肯答应，那就真不拿我当人看了。”
马九爷没说答应，也没说不答应，沉默不语，陷入沉思当中，良久才说道：“没有头绪，往哪儿去找？”
张老八心里美，九爷说出这样的话，就证明他已经答应下了。嘿嘿，太好了！
张老八马上说道：“我暗地里打听了，都说这事儿邪乎，八成是洋毛子给弄走做药引子了？”
“胡说！”九爷一脸不悦，“当年烧望海楼之时，也是说洋毛子盗走孩童做药引，结果怎么样，惹了大祸不说，还连累十八条好汉顶锅杀头，这事儿你忘了？”
“哪能啊，没忘，一点儿都没忘。二百大洋卖人头，老少爷们上法场，我记得清清楚楚啊。为这事儿，知县刘杰发配充军，千总张大辫子下了大牢，要没这事儿，他胡鼎仁也当不成这县太爷。我刚才那是说笑呢，说白了我也不信，跟我说这事儿那小子，让我一拳打掉大门牙，以后再要满口跑大火轮，没有门牙兜不住风，他就不敢瞎胡扯。实则我心底认为，这事儿不是人干的，而是别的什么玩意儿干的。”
张老八随即把身子往前探一探，压低嗓子说道：“我怀疑干这事儿，就是她！”