第41章

运河的支流上，一部分河面已经被封冻住了。此时已是午后，太阳低悬在空中，拉出长影子。在这一年中最长的夜晚里，举国上下都会通宵达旦地庆祝即将到来的黎明。人们踏着冻结的厚冰层在河上摆开长桌长凳，搭起集市和游乐集会，还有演出滑稽戏的露天剧台。

马车在路上飞驰，遇到游|行队伍时也并未靠边减速。

卢卡从窗帘缝里看着穿传统的红橙蓝三色服装的男女老少在斜阳下跳舞，几个节拍后转身和陌生人交换舞伴。走在队伍侧面的几个乐手围住了一对紧紧相拥亲吻的情人，郑重地给他们伴奏。人群像一团沙，被音乐推着，在更轻的、半空中飘散的花瓣和彩色碎纸片下不停流动。

这些人影都很快从窗外掠过了，而他仍靠坐在车厢的阴影里一动不动。那些快乐和冬天的风一起被透明玻璃窗隔绝在外。

不久后马车便抵达了大道上的劳尔特伯爵宅邸。进门后又有仆人迎上来为卢卡脱掉斗篷，管家收下男仆递上的请柬，引他上楼，在宴会厅门口大声宣布他的到来。

尽管过去几年来他竭力避免出现在社交场合，想要抹消掉自己受到的注意，此时他的名字还是在宾客们中间引起了一阵小小的波澜，立时厅中几乎有一半人都转过头来。他甚至听到一声尖细的惊呼。

失踪的雾海公爵在这段时间里一定没少成为人们客厅当中的谈资。卢卡把左手放到背后，捏紧拳头。

主人站在门前迎接到来的客人。卢卡浑身僵硬地走进去的时候，法比安·劳尔特伯爵第一个迎上来拥抱了他。这位伯爵是他父亲曾经的好友，在战争中却并未选择支持弗利斯莫兰家为首的叛党，因此得以保留住世袭的爵位。战后他被没收了大半田产，但他转头娶了大商人的女儿，在几年中重新经营起本行的煤矿产业来。

“欢迎您，公爵大人，”伯爵呵呵笑着拍拍他的上臂，“我们有多少年没见了，孩子？”

“不算久，大人。您依然年轻，精神很好。”卢卡说，把声音放得比往常更低，以免语气里的异常被听出来。

伯爵大声笑起来：“我们已经换了一位皇帝，打了两场仗，您早就到了承袭徽章的年纪，而我也不年轻了。”

他们客套了几句话，再也没提起过往的战争和死去的人。接着伯爵向他介绍站在自己身边的夫人和继承人。玛蒂尔达伯爵夫人与她的丈夫相同年纪，保养得很好，此时穿一条嵌着绢丝蔷薇、用金线串珍珠绣满葡萄藤的水绿色长裙，戴一双杏仁白的手套，红玛瑙和钻石项链挂在白皙的脖颈上。

而伯爵的继承人是他的一位远房外甥，因为夫妇两人多年来都没有子女。这个青年名叫奥利弗，当下二十出头，同伯爵一样生着一头深褐色偏红的鬈发，用一条缎带系在脑后。奥利弗伸出双手握住卢卡的手摇着，笑容热情得有些古怪。

他们的手松开时，劳尔特伯爵正微偏过头听那位一直陪着卢卡的男仆耳语。这青年忽然动了动嘴唇，轻轻说道：“好一位大人物。”

卢卡感到血液涌过耳膜。他抬起头，仔细研究他的面容。与此同时奥利弗也在打量他。他长了张机灵的脸，面孔瘦削，眼睛细长，皮肤给晒成了浅棕色，看起来不比卢卡自己年长多少岁，个头却要矮些。

“我不将自己与草芥相比，它们皆是我的兄弟。”他念诵道。

“萨瓦多雷·阿尔迪的《圣者的亡魂之歌》。”奥利弗点头赞同道，手忽地一松放开了他。

他们对视着，这时伯爵夫人爆发出比她的丈夫还要强的气势，拔高声调训斥了这个年轻人。反而是劳尔特伯爵回头来承担起劝慰自己妻子的责任，又向卢卡道歉。

卢卡表示这没什么；而奥利弗并未为自己辩驳，只是淡笑两声，足尖点着地面离开他们身边，转身拉过一位年轻小姐，没入人群中去了。

“现在客人们到齐了，我也该去准备致辞了。祝您愉快，公爵大人。”伯爵朝他致意，又匆匆在他妻子的两颊边各吻了一下，朝大厅一侧走去。

卢卡本想拉住他说一句话，但伯爵走得太快。他只好提醒自己不要着急。时间还很早，今晚他还有很多机会。

“您没有带同伴，就请允许我在新年致辞前陪同您吧。”伯爵夫人换了亲切的语气，脸上却带着一丝忧愁疲惫的痕迹。出于礼貌，卢卡没有拒绝，因此她用右手揽住卢卡的手臂，领着他跟随自己一起走到人群当中。

大厅中充满了音乐，欢笑声，酒杯碰撞的声音，这一切噪音都令他感到太阳穴刺痛。长桌中间竖立着闪闪发光的冰雕，大多是引颈展示晶莹华丽羽毛的鸟类，用简单的魔法保持干燥冰冻。餐点很丰盛，空气也暖洋洋的，窗外的冬天仿佛是发生在另外一个世界的事。

时不时仍有人盯着他看。卢卡并不说话，只是保持对所有人微笑。

“我听说您明天就要回皇都？”伯爵夫人从仆人端上的托盘中取了两支酒杯，将其中之一递给他。哦豁，小伙伴们如果觉得不错，记得收藏网址https:///或推荐给朋友哦~拜托啦

不，他来到这里就是为了避免这件事。在获知老师的确切消息之前他不会回去。

“是的，明天最早一班火车。”卢卡说，接过盛着淡金色气泡酒的细高脚杯，“我想，五天之内就能到了。”

“铁路会经过格洛斯特城，不是吗？您打算在故乡多呆几天吗？”

故乡。这个词在他的心脏上戳了一下，唤醒了一些蒙尘的记忆。他的童年本来是一段天真无辜的时光，现在想来却令他感到痛惜和羞耻。

这种忧郁表现出来是有好处的，他清楚这一点，所以并没有费力去掩饰自己的苦笑。“当然了。我什至打算尽量拖延时间，以便在格洛斯特多停留一阵子。”

“那之前就让我们忘掉那些烦恼吧。”伯爵夫人朝他举起酒杯，“敬新年。”

“敬我们伟大的帝国。”卢卡说，打算与她碰杯。银霜葡萄酿的气泡酒度数很低，每次抿上一小口不会有太坏的后果。

“敬黄金与迷雾之城的狂欢！”另一个醉醺醺的声音说。奥利弗不知从哪里钻出来，端着酒杯依次在他们的杯沿上磕了一下，浅抿一口手中的浅色葡萄酒，没等他们反应过来，就自顾自地伸手从桌上的银盘里抓了一只生牡蛎，攥起半只柠檬往上挤了些汁水。

“奥利弗！”伯爵夫人脸色一沉，显出不悦和焦虑的神情来。

“我只是希望公爵大人好好享受宴会。”他说，倚在桌沿边快活地对卢卡笑了笑。他看起来十分享受宴会上的一切，把那半只柠檬插在冰雕孔雀的喙上，不知从哪里掏出一把小刀，划开牡蛎肉挑在刀尖，一口便吞了下去，然后才仰起脖子把自己的酒全喝光。

“盛情难却，我当然会的。”卢卡努力表现得更和善一些。

“您要来点牡蛎吗？”奥利弗忽然又问，盯着他的脸。

“请恕我们失陪。马上就要日落了，我们得去准备致辞。跟我一起来，奥利弗。”伯爵夫人将空酒杯放下，抓住那个年轻人的手臂准备带他离开。

“祝您愉快。”这青年在被最后对他夸张地鞠了一躬。

卢卡望着窗外即将触到西方山巅的夕阳，从窗玻璃的反光里看见伯爵夫人按住了奥利弗的手腕。“规矩一些，至少在今晚。”她紧张地压低声音说。

奥利弗仍旧笑着，反抓住她的手，在她手背上安慰般轻轻一捏。其后他们一同消失在客人中间。

哦，又一桩寻常家事。

卢卡将视线锁定在远方，若无其事地抿了一口酒。这时的太阳已经很低了，客人们很快开始往露台上聚集。于是卢卡也随他们踱过去。

伯爵府占据着城中地势略高的丘顶，从这里可以清晰地看见大半个灯火通明的城市。他站到最外侧，倚着围栏，专注地一直望着黑暗的运河以及下游的码头，以免与其他人的视线对上。纯白的大理石围栏外笼罩了一层阻风的屏蔽法术，因此这里并不比室内更冷。

很快，伯爵夫妇一起出现在落地窗边。宾客们自动分开，为主人让出一条道路。

劳尔特伯爵作为宴会的东道主，在感谢过恒常的圣光之父莫拉门斯与为金焰树皇朝带来繁荣和平的达拉德一世皇帝之后，从他妻子端上的托盘中举起一块马蹄铁形状，以金丝镶边，孔洞中嵌了水晶的木块，绑到继承人奥利弗抱来的渡鸦身上。那只大鸟挣扎不休，刺耳地嘎嘎大叫，抖落黑色的羽毛。奥利弗咧咧嘴，用力抓紧了渡鸦的双爪，手臂压住它的翅膀。

此时乐队开始奏起乐来，人们情绪高涨。

“永恒的使者将带走灾祸与厄运，永恒的太阳将带来黎明与新生。”主人振声说道，从自己的继承人手中接过那只渡鸦，将它朝空中高高抛起。

在欢呼与掌声中，驮着马蹄铁的鸟儿展翅起飞，迅速升入空中，融入太阳落下前的最后一束光芒中去了。

这标志着宴会的正式开始。客人们簇拥着伯爵一家涌回到大厅中，音乐，欢笑声，酒杯碰撞的声音逐渐升高。