第六卷 第３１章「不安的启程」

场景来到亲善魔法大会参赛学生的下榻饭店。

亚尔斯在出击之前，快步走回了学生的住宿区域。

他原以为第二魔法学院的学生差不多都该起床了，但是一看时钟才发现，现在的时间还相当早。会在这种时间起床的，大概只有平常就过着规律生活的学生。

亚尔斯首先造访的是费莉涅菈的房间。

尽管他瞬间踌躇了一下，担心对方还没从睡梦中醒来，但是在想到费莉涅菈的性格之后，亚尔斯毫不犹豫地按下了门铃。果不其然，开门迎接亚尔斯到来的费莉涅菈，在极短的时间里便彻底抹去了脸上的睡意。

虽然费莉涅菈身上穿的只是居家便服，但还是散发出一种高雅的气质。或许是早晨还有些凉意的关系，她肩膀上披着一件薄披肩。

其他室友似乎都还沉浸在梦乡之中。

「亚尔斯学弟……」

透过亚尔斯的服装和表情，费莉涅菈似乎立刻就察觉到出了什么事情。原本略带红晕的表情，登时蒙上一层阴影，仿佛在表示不祥的预感命中了一样。

亚尔斯已在昨天跟费莉涅菈暗示过这种可能，因此他直接长话短说地解释：

「事情来得出乎意料地早。接下来拜托你了，就按照预定计划，由露姬顶替我的位置。这次的任务，我不会带着露姬。」

「我明白了。请你务必多加注意安全。我一定会带回夺冠的好消息，所以……」

「我一点都不担心。等我回到学院后，再麻烦你告诉我这个好消息吧。」

听到亚尔斯的回答，费莉涅菈微妙地停顿了片刻。

接着她像是想开似地露出微笑，简短有力地应了一声。

费莉涅菈之所以没有再多说，想必是因为已经察觉到是怎么回事了。她站在原地，目送着亚尔斯静静离去的背影。她的手掌轻轻地按在丰满的胸脯上，仿佛是要按捺住心中挥之不去的不安。

（果然还是变成这样了呢。即使是以学生的身份出场，你也依旧无法和我们一起战斗到最后……就算知道这是逼不得已，还是令人很不甘心。我一定会把冠军带回学院……所以请你一定要平安归来。）

费莉涅菈感受着胸口的刺痛，寂寞地望向半空中。她忽然意识到，每次父亲维札斯特前往外界执行任务时，母亲就是抱着这种心情等候父亲归来吧。与此同时，费莉涅菈也深切地体认到，这是一件多么需要忍耐力的事情。

紧接着，亚尔斯前往露姬她们的房间。当然，他主要是找露姬有事，只是亚尔斯左思右想，都不晓得该怎么开口。尽管他刚才跟费莉涅菈说过会把露姬留下来，但他还没找到能够说服露姬的好理由。

「——!!」

亚尔斯还没来得及敲门，房门就自己打开了。纵使是少根筋的亚尔斯，也不至于没常识到用「另一种视觉」窥探少女们的寝室，因此他是真的被吓了一跳。

「你发现到我的气息了啊？」

「当然。毕竟我随时都掌握着亚尔斯大人的行动。」

这可不是值得高兴的事啊——亚尔斯的脸颊不由得抽搐了两下。至于露姬平日究竟把这件事情落实到什么程度，亚尔斯当然完全无从知晓。

「抱歉，有紧急任务来了。」

「那么，我马上就去做好准备……」

虽然这不是能在门口谈论的话题，但是忒丝菲娅和艾莉丝都没有露脸，可见她们两个应该还在睡梦之中。

亚尔斯瞬间犹豫了一下，不晓得该不该走进房间里。因为他想起之前大剌剌地闯进两人在女生宿舍的房间后，被忒丝菲娅唠叨了好一阵子的惨剧。

可是，现在是分秒必争的状况，看到少女们的睡脸，仔细一想只是微不足道的小事。尽管没时间详细解释，但只是站在门口讲个几句，实在不可能说得动露姬。而且她要是在门口气得大吵大闹，只会把事情搞得更加复杂。

「站在门口说有点不妥，先进房间再说吧。」

露姬点点头，向旁边退了一步。在她的动作催促之下，亚尔斯踏进了少女们的房间。

走入室内后，迎面而来的是一股杂乱的生活感。散落在房间各处的杂物，似乎主要都是忒丝菲娅的私人物品。

正如亚尔斯所预想的，忒丝菲娅和艾莉丝都还倒在床上，发出安稳的呼吸声。采取侧躺姿势的艾莉丝，把半张脸埋在枕头里。因为蜂蜜色的秀发披散在她的脸上，所以看不到她是什么表情。

至于忒丝菲娅的睡相，果然也没有辜负亚尔斯的期待。只见她身上的薄被几乎已经被踢到一旁，只剩下一小角勉强盖在腰部位置上。这副模样并不算有失体统，但也实在说不上是优雅的睡相。因为整颗脑袋都从枕头上滑了下来，深红色的秀发也跟着披散在床单上，宛如一张蜘蛛网。

尽管忒丝菲娅至少没有发出鼾声，可是以贵族千金的标准来说，她的这副睡相肯定是不及格的。

亚尔斯随便找了张椅子坐下，没有发出任何脚步声。顺带一提，对亚尔斯来说，消除脚步声是一种下意识的习惯，他不需要刻意去想，就能做到这件事。

「这次的任务，比我预期中的还要棘手，但因为蕾蒂也在的关系，所以不会有什么问题。换句话说，就是……露姬，我想请你作为我的代打出场。」

「……」

露姬需要一段时间才能做出回答。一阵咬牙切齿般的声音，冷不防地从她紧抿的樱唇里传了出来。

——又是任务、任务、任务……

露姬内心顿时蒙上一层阴霾。她原本满心期待着在这场大会之中，向亚尔斯展示自己真正的本领。事到如今，就连这件事情也变得无关紧要了。

即使是在这场学生的盛会里，高层领导依然毫不客气地把烫手山芋扔到亚尔斯头上。对于高层领导的蛮横霸道，露姬心头涌起一股发自内心的强烈愤怒。

雪上加霜的是，自己居然窝囊到无法和亚尔斯同行，根本帮不上亚尔斯的任何忙，露姬的胸口不禁刺痛。

「又是……这样吗？」

从露姬微启的唇间吐出的低语声，是她孱弱的真心话。

亚尔斯也能明白露姬想表达什么。如果不能一同前往外界执行任务，「搭档」根本就没有存在的意义。

「我们这次是分工合作。机密任务和大会冠军——若要同时达成这两项目标，只能采取分头行动的方式。而且这次的任务难度，比我预期的高上许多。老实说，现在的你是无法负担的。」

亚尔斯直言不讳的话语，让露姬彻底认知到自己实力不足的事实。

露姬心里有无数想要反驳的话语，但全都只是情感上的宣泄，并没有任何道理。判断露姬无法负担的人不是别人，而是亚尔斯。露姬也非常清楚，她既然身为亚尔斯的搭档，就应该要接受他所做出的判断。

——可是，即使如此，我至少也能成为守护亚尔斯大人的盾牌。真到紧要关头时，就算牺牲我的性命也要……