第五卷 第２７章「傀儡舞者悬丝傀儡之舞」
就在亚尔斯等人造访大浴场的同一时间。
场景切换到位于伊拜里斯竞技场西边位置的饭店。
这是环绕在竞技场周围的七栋饭店之一，拥有者是卢萨路卡这个国家。而卢萨路卡第一魔法学院的选手们，此刻正聚集在饭店的某个房间里进行激烈讨论。尽管时间早已入夜，但是为了夺得大会的最终胜利，众人的热烈讨论始终不曾中断。
「目前需要警戒的对象已经不是亚鲁法了。伊拜里斯的综合积分紧追在我们后头。我们应该要火速采取对策才行。」
一名男学生提出这样的主张，另一名女学生则是立刻开口反驳：
「你这是过度高估他们了，刚才的调查报告不是说的很清楚了吗？伊拜里斯第四魔法学院的势如破竹只会是昙花一现，从第二轮开始胜场应该就会锐减。和第四魔法学院相比，有办法一路晋级到后面比赛的，还是亚鲁法的第二魔法学院。」
而在这种截然相反的意见提出后，赞成原先意见的其他学生也跟着插嘴，讨论完全没有达成共识的迹象。
这说起来也是理所当然，毕竟卢萨路卡第一魔法学院的三十名选手，为了将冠军的荣耀带回母国，此刻正齐聚在开阔的会议室里，绞尽脑汁地提出各种意见。
虽然他们的综合积分目前排名第一，但是在这场大会之中，这种小幅领先根本不足以令人放下心。只要一个弄不好，甚至很有可能明天就被其他学院超越过去。
「话说回来，亚鲁法的一年级生居然有九个人晋级……完全超乎我们当初的预期！」
第一学院的队长——二年级生卡黎雅·斐拉德懊恼地咬着指甲，揉着眉间的皱纹说道。
「照这样发展下去，一年级生的出场名额恐怕全都会被他们占走。将针对选手系统的作战策略摆到后面，反而收到适得其反的效果。」
尽管目前的分数可以算是夺冠有望，但是说起完全按照计划推进的机率，老实说实在不怎么乐观。三年级生至少能有两个人晋级到正式赛，同时也很有希望拿下冠军；然而二年级生的部分，可是有去年的冠军——亚鲁法第二魔法学院的费莉涅菈·索卡连托。由于卡黎雅本人去年正是败在费莉涅菈手下，因此她当然做好了相应的对策，但恐怕还是无法阻止费莉涅菈晋级至正式赛。要说为什么的话，那就是因为在和亚鲁法第二魔法学院的比赛里，费莉涅菈根本没有作为对战选手登场，仿佛已经看透对方针对她擅长的风系统做好了准备。
而亚鲁法第二魔法学院的两名一年级生，则是另一个更加严重的问题。
「有两名选手都是以秒杀的方式结束比赛。因为根本还没来得及侦察就分出胜负，所以详细情形并不清楚，但是率先创下『五秒』这个历来最快纪录的亚尔斯·雷金，甚至连awr都没有拔出来。老实说完全不晓得他做了什么……」
「我们要往尽早击溃这家伙的方向行动吗？」
「最好还是别这么做吧。」
听到卡黎雅拒绝自己的提案，那名学生忍不住蹙起眉头，像是在质疑她的畏缩不前。
「虽然纪录上是显示五秒，但实际上是在铃声响起的下一瞬间，在开始的几秒钟内就分出了胜负。他只花了两秒钟就打倒了对手，裁判的审议时间反而还比较长。」
「————!!」
「这家伙的相关情报实在太少了。换句话说，我们如果打出最强的王牌对付他，风险也未免太高了。」
「那你说该怎么办才好？」
在男学生质问之下，所有人的视线再次集中到了身为队长的卡黎雅身上。
第一魔法学院的目标，是为母国卢萨路卡夺得连霸，因此如果按照往年的情况，应该警戒的对象是伊拜里斯的第四魔法学院。然而就在选拔会召开的前一刻，某人却带来了新的情报，表示亚鲁法的第二魔法学院才是最应该警戒的对象。
卡黎雅立刻派人着手调查亚鲁法的潜力选手，发现其中确实有高阶贵族的千金之类的人物，但是终究也就只是那种程度而已。在搜集完伊拜里斯及其他国家的情报之后，第一魔法学院得出亚鲁法并不足以构成重大威胁的结论，自然也就放松了对第二魔法学院的注意力。
在第一魔法学院内已经算是无人能敌的卡黎雅，在沉思了两分钟左右之后，轻轻睁开眼睛说道：
「果然还是该把亚鲁法第二魔法学院视为当前的警戒对象……我们的目标是彻底粉碎他们三年级生的战绩。如果他们最后能拿下和我们相等的胜场，现在才开始行动或许都已经来不及了。」
卡黎雅断定现在还有亡羊补牢的机会。没错，自己得采取行动才行。因为卢萨路卡第一魔法学院可是有『他』存在。尽管还是一年级生，却是举国期待的明日之星，拥有众人公认的才能和资质。
——只要他能顺利晋级至决赛阶段的话……不，我这是在杞人忧天呢。
卡黎雅在心中咕哝了一句，随即将视线转到一名男学生身上。仿佛是被卡黎雅的动作牵引般，在场众人也都看向了那名男学生。接着只听卡黎雅缓缓开口问道：
「你觉得亚鲁法第二魔法学院之后会采取什么样的行动？……弗利克？」
被唤做「弗利克」的那名学生，正双手抱胸地斜倚在墙边，闭着眼睛像是在思索什么的样子。然而……
「……弗利克？弗利克·艾尔加农！」
「咦!?」
因为对方迟迟没有回应，卡黎雅忍不住蹙起眉头，连续叫了两、三次他的名字。男学生宛若大梦初醒一般，有些惊慌地叫了一声。与此同时，他看向卡黎雅的表情，明明白白地写着「你刚才说什么」几个大字。在众人认真讨论对策的时候，这名男学生似乎完全没在听人说话。尽管这种态度实在相当目中无人，现场却没有半个人出声指责这点。
这是因为身为一年级生的弗利克，不仅拥有三位数的排名，同时还是卢萨路卡著名无双魔法师的爱徒、得到对方的亲自指导。不过真要说起来，最主要的原因还是在于那张极度温和的表情。面对那张优哉游哉的脸孔，感觉什么恶毒的话都说不出来，甚至连怒气都消失得无影无踪。
虽然也可以说他是天真无邪，可是一旦进入战斗状态，弗利克整个人就会像是变了个模样。
不仅带有高度的攻击性和冲动性，还会因为一点小事就失控抓狂，就像是情绪的煞车失灵一样。有些人甚至表示，弗利克这种判若两人的模样，教人看了不寒而栗。
然而平时的弗利克，是一名温文儒雅的普通学生。此刻的他，同样在招牌的红褐色头发底下，露出一张无忧无虑的笑容。
卡黎雅看着弗利克，再次开口说道：
「所以我是在问你，亚鲁法会采取什么样的行动。」
「亚鲁法是吗？这问题很简单啊。他们是打算确实地击溃我们吧？看来他们手里还藏着一张王牌的样子……而且肯定和我一样都是一年级生。」
经弗利克这么一说，在先前的那场比赛里，以大会最快纪录遭到秒杀的选手，正是来自第一魔法学院。如果弗利克的看法是正确的，确实可以认为对方在一年级生里安排了强大的王牌。
卡黎雅能够感觉得到，弗利克的这番断言背后有着相当的根据，但是她没有直接当场询问这件事情。弗利克应该也有他自己的考量，卡黎雅决定尊重他的意向。换个角度来看，也可以说是卡黎雅信任弗利克的力量。因此在命令其他学生再次调查那场秒杀比赛的对手之后，卡黎雅只是向弗利克抛出了一个极为单纯的问题：
「能赢吗？」
听到这个问题，弗利克的脸上瞬间浮现无畏的笑容，口头上却给出极为模棱两可的答案：
「不好说呢……不过，我非常想和对方打上一场。」
听到这样的回答，在场众人都感到有些吃惊。因为身为一年级生的弗利克，排名大约在400名前后，姑且不论高年级生，怎么看他都不可能输给同为一年级的对手。而且他们每个人都认为，弗利克的真正实力远远不止于400名前后。和以前进行判定的时候相比，有着明显成长的弗利克究竟又变强了多少，他们甚至无法想象这个问题的答案。
在一片哗然之中，倚在墙边的弗利克再次做出大胆的发言：
「先别说我了，