第19章1月：世界科幻(2)
第19章1月：世界科幻(2)
埃德呆住了，屏住呼吸。他转身看了看来时的路。街对面是办公大楼——就像它以往一样。坚固且棱角分明。混凝土，玻璃窗，钢铁构架。他退了一步撞上一位行色匆匆的路人。“嗨，”那人咕哝着，“看着点。”
“对不起。”埃德晃晃脑袋，想尽力搞明白。从他站的地方来看，办公大楼跟平常一样，又大又庄重又坚不可摧，十分壮观地矗立在街对面。
但一分钟之前……
也许他出现了幻觉。他看到大楼碎成粉尘。大楼——还有人，他们都变成了灰色的尘土。还有白衣人——他们追他。几个穿着白袍的人叫喊着，拖带着复杂的装备。
他出现幻觉了。没有别的解释。埃德感觉浑身虚弱，转过身顺着人行道蹒跚而行，头晕目眩。他茫然地走着，没有目的，迷失在恐惧与困惑之中。
办事员被带进了最高行政管理院，并被告知等候召唤。
他紧张地来回踱着步子，双手忧虑而又痛苦地绞在一起。手颤抖着摘下眼镜不停擦拭。
主啊。所有的麻烦和灾难，都不是他的错。但他得承担责任。按计划调出狗吠以配合之后的指令完成是他的责任。那个蹩脚的无能的浑身长满寄生虫的吠叫员已经回去睡觉了——而他得替他作出解释。
门开了。“好了。”有人低声说道，是一个疲惫且忧心忡忡的声音。办事员一哆嗦，缓缓走了进去，汗水顺着脖子流进塑料衣领。
一个老人抬头看着他，把手里的书放在一边。他冷静地打量着办事员，褪了色的蓝眼睛很温和——那种厚重的长辈的温和让办事员颤抖得愈加厉害。他掏出手帕抹了抹额头。
“我知道出错了。”老人低声说，“和t137区有关。某些元素在邻近地区出了问题。”
“没错。”办事员的声音微弱且沙哑。“十分不幸。”
“到底怎么回事？”
“我今早带着操作手册出发。和t137区有关的材料自然是首要任务。我通知那个地区的吠叫员在八点十五必须狂吠。”
“吠叫员明白事态的重要性吗？”
“是的，先生。”办事员犹豫道，“但是……”
“但是什么？”
办事员可怜地扭了扭脖子，“我转个身的工夫，吠叫员就回到窝里继续睡觉了。我的注意力全集中在拿着表看时间上了。一到时间我就叫他——可是没有回应。”
“你确定在八点十五叫他了？”
“是的，先生！就在八点十五。但吠叫员睡着了。当我把他叫醒的时候已经是八点十六分。他也吠了，但没赶上原计划中开车的朋友——倒是遇见一个卖保险的推销员。”办事员满脸愤愤不平，“推销员让那个元素一直留到九点半。因此他没有提前，反而迟到了。”
老人沉默了一会儿。“那么那个元素在调整开始时并没到达t137区。”
“没到。他差不多十点才到。”
“正好在调整过程中。”老人站起来缓缓踱着步子，面色严峻，背着双手。他的长袍在身后飘着。“一个严重的问题。一个区进行调整的时候，所有其他区的相关元素都要包含在内。否则，他们的走向就会偏离预定轨道。当这个元素进入t137区的时候，调整已经进行了五十分钟。在这个区几乎是无能量的状态时，他闯了进来。他在里边徘徊，直到遇上一支调整小队。”
“他们抓住他没有？”
“很不幸，没抓住。他逃掉了，出了区。到了附近的完全动力地带。”
“什么？那后来呢？”
老人停下步子，表情严峻。他伸手摸了摸长长的白发。“我们不知道。我们和他失去了联系。当然，联系很快会重新建立起来的。但到那时他已经脱离控制了。”
“您要怎么做？”
“必须找到他并控制住。必须带他到这儿来。没有别的解决办法。”
“到这儿来？！”
“给他卸载能量太迟了。等他回过神儿来，就会告诉其他人。清空他的记忆只会让问题复杂化。一般的方法不会有效的。我必须亲自处理这个问题。”
“我希望能尽快将他定位。”办事员说。
“会的。每个观察员都接到警报了。每个观察员和吠叫员。”老人眨了眨眼睛。“甚至每个办事员，尽管我们并不指望他们。”
办事员精神一振。“我很高兴这事儿能圆满解决。”
露丝一溜小跑下了楼梯，走出大楼来到正午炎热的阳光下。她点了一支香烟快步向前，小巧的酥胸随着她的呼吸在春日的微风中一起一伏。
“露丝。”埃德从她后面赶了上来。
“埃德！”她转过身来吓得抽了口气，“你怎么在这儿……”
“过来，”埃德抓住她的胳膊把她拉到一边，“我们继续走。”
“可是到底怎么……”
“我过会儿告诉你。”埃德脸色苍白且神情严肃。“咱们去个能说话的地方，单独聊聊。”
“我正要去路易斯餐馆吃午饭。在那儿聊吧。”露丝上气不接下气地跟着他。“什么事？怎么了？你看上去很怪。你怎么没上班？你是不是……是不是被开除了？”
他们过了马路走进一家小餐馆。各色男女熙来攘往享用着午餐。埃德在最里面找到一张桌子，它被孤零零摆放在角落。“这儿。”他扑通一下坐了下去。“这儿很好。”她坐进另一张椅子。
埃德叫了杯咖啡。露丝要了沙拉和夹奶油金枪鱼的吐司，咖啡，还有蜜桃派。埃德一言不发，盯着她吃午餐，他脸色阴沉，闷闷不乐。
“求你跟我说说吧。”露丝恳求道。
“你真想知道？”
“我当然想知道！”露丝担忧地伸出小手按在他的手上。“我是你妻子。”
“今天发生了一些事情。就在早上。我上班迟到了。一个该死的卖保险的来家里拖住了我。我晚了半个小时进公司。”
露丝屏住呼吸，“道格拉斯炒了你。”
“不。”埃德缓缓地把一张餐巾纸撕成碎片。他把碎片撮进半满的水杯里。“真吓死我了。我下了公交车，急着忙着过了马路。当我到办公大楼前面时，注意到了一些事情。”