祭品巡查
祭品巡查
到达天山后，所有关于开春祭的大小事务都交给了时宴，时宴肩头的担子一下子变重了。尽管如此，时宴还是坚持亲自检查酒人，他害怕出现诸如五年前那样的状况。
如今他每每午夜梦回时都在庆幸，还好他五年前亲自检查了将要被当作祭品的所有酒人，否则沉骛如今恐怕在天庭当苦力，甚至还有可能在那些高高在上的神明的摧残下已经成为一抔黄土。他救回的不仅是一条性命，还是他如今亲密无间的爱人。
他同被救下的酒人再生情愫的事件不可能再发生，但五年前的事情有可能再重演。
离酒人关押地还有些距离，时宴就听到牢房中嘈杂的议论声。
“这么做分明是不相信我们，我呸，说什么亲自检查，我看是想在这里找个模样周正的当男宠吧。啧啧，那沉骛是真俊俏啊。哎，对了，你们知道吗？沉骛的身份查出来了。”
“哦？兄台的消息倒是灵通，快说来听听。”
“那可不，我亲娘舅可是大司酒身边的大红人，我什么事不知道。”那人将声音又压低了些许，“沉骛就是酒人，五年前要被送去祭祀的那一批，时宴说他死了，实际把人私放了。圣上现下正在查酿制他的酒官夏问池的下落，就等着抓着人问罪呢。”
“哟，那我可听说两人的私情闹得先帝和圣上都知道。前阵子这人才从皇宫里把时宴抢出来，看来那酒人是动了真心呀？”
“谁知道呢。不说了不说了，快打扫。一会他要是看到这里环境这般差，你我都免不了责罚。”
狱卒们的声音渐渐低了下去，时宴捕捉到了两位狱卒口中的关键信息——夏问池不见了？
没等他细想，其他人的声音又高了起来——
“假惺惺的让人作呕！”
“就是，要不是他放走了上一批人，这种苦差事哪里轮得到我们去送命？”
“还亲自检查，要是真的善待我们，就不会把这些泔水让我们当饭。”
时宴虽然是异兽，听力比普通人来得灵敏，但也没有到如此的境地，能听清如此远的说话声。
就在他百思不得其解之际，他脑海中出现了一道声音：“时宴，你看呐，你爱着世人，世人却诽你、谤你，砸毁你的雕像，推倒你的庙宇。你至今仍不肯悔悟么？”
时宴下意识地以为这是他的老仇敌沐剑，毕竟往常千百年间皆是如此；可不曾想这道声音十分陌生，想来是他未曾碰过面的神明发出的。
那道声音又道：“你只要摒弃你那无用的慈悲，神庭愿既往不咎——你仍回神庭做被万千人供奉的神明，长生丹一事也可以一笔勾销。”
原来那些声音是神明想让他听到的声音。时宴想。
神庭愿意一笔勾销，可他在这场不见硝烟的战争中死去的族人何辜？他们的性命又怎能用一句轻飘飘的“一笔勾销”来作结？
他的怒火几乎要冲出胸膛，可他担心自己被抹杀在长生丹最后一位药材刚有眉目时，于是硬生生忍下了怒气，只装做神明传音失败——他知道，传音需要搭建阵法且对灵力消耗极大，不是一位神明能做到的，短期内也做不到第二次，神明们一定是有求于他才会这么做。
关押酒人的监狱到了。
时宴问狱卒：“监狱可都上锁了吗？”
狱卒答：“下官刚巡查过，都锁好了。”
“有劳。”时宴略一颔首，“汝等在外等候便是，不必跟随。”
狱卒们皆答是，将一整串钥匙递给时宴后目送着对方进入监狱。
国中各处监狱并没有什么区别，皆是肮脏、潮湿、臭败的，时宴一身整洁地走在其中，未免显得有些格格不入。他手持酒人们的名册，一一核对过去。
酒人的名册向来是时宴亲自从户部调取、整理的，上面附有酒人的画像，为的就是防止有人冒名顶替——虽然去当活祭品并不是什么美差，但万事总有例外，万一有的酒人极受主人宠爱，主人愿意为其一掷千金，买个顶替的酒人也很难说。
巡查过半，时宴突然发现有一位酒人和名册上长得不一样——虽说对酒人的画像实在做不到有多精确，但大致轮廓还是能看出来的。
他对着手上的名册看了又看，看到那位酒人的描述是这样的——付虹瑛，女，生于光武十年，身长五尺五，猞县人，隶属司酒付殩。
时宴擡头看向那位酒人，道：“付虹瑛。”
那位酒人闻言擡起头，两人眼神交会间，时宴对对方坚定而锐利的眼神感到惊讶：这绝不是一位长期受到压迫的酒人该有的眼神。
时宴正打算细看时，那人已经垂下眸去，掩去了自己身上的锋芒。
他这一打量才发现不对，那位酒人十分肖像沉骛的酿造者夏问池。
他深知这里不是说话的地方，便道：“付虹瑛，随我来。”
时宴领着付虹瑛一直往监狱深处而去，他不想将事情闹大，因此一路避开关押酒人的监狱，直接带着对方走到刑房。
这里比先前的任何一间关押犯人的监狱都更阴冷潮湿，任是时宴都无法一时适应，随他来的那人更是打了个寒战。
但时宴再怎么也不会将这个下意识的动作理解作与恐惧有关，因为就算近距离看见了刑具上已经干涸发黑的血迹，那人面上也始终不见慌乱，只垂着头，大有等时宴发落的意思。
时宴也不跟对方绕圈子，直接道：“你不是付虹瑛，你是夏问池。”
夏问池也不否认，只擡眸答：“是。”
时宴也不恼，再问：“为何要冒名顶替？”
“她的大好人生，不该在神庭被磋磨。”她顿了顿又道，“下官无分身之术，只能救她一人。”
时宴反驳道：“她无论是进是退，或被神庭的神明奴役、或被她的主人奴役，依我看没有什么区别。”
天地为炉，众生都在炉中苦苦煎熬着，没有谁会活得轻松。但平常人或许会在百炼之后成为各有作用的金丹，酒人只会成为炉下用以燃烧的干柴，燃烧尽自己毕生的精力，却只能成为一抔灰，作他人衣裳。
“倘若她能摆脱酒人的身份呢？”夏问池反问道。
时宴沉默了一瞬，才干巴巴地道：“如此不合律法。”
夏问池道：“看来大巫并不打算检举下官了？”
时宴再次沉默。
夏问池趁热打铁道：“大巫想必也深觉酒人制度之荒谬，我并无大巫的大志向，无法救天下人，那能救一人也是好的。”