兴祭平灾
兴祭平灾
变故来得比时宴想象的快。
第二日的朝会上，楚宁邦当堂宣布——他昨日偶得一梦，梦中神明指点，解忧国唯有再行活祭方能度过此次灾厄。
此言一出群臣皆哗然。
有人跳出质疑梦境的真实性，楚宁邦便挥手唤来宫人，在对方耳边低语了几句。
宫人很快去而复返，他手举托盘，递给了站在群臣之首的大司酒。
大司酒取过托盘中物，看了两眼，便向后传递这个物件。
时宴位列第三，那件物什很快传到他手中：那是一个笏板，上书“人祭平灾”四个大字，笏板应当是由贝壳制成，在阳光下通体流光溢彩，似乎这方寸间汇聚了世间的所有华彩。
他抚上那块笏板，上面代表着神明的气息还未消散，的确不是凡间物，看来并不存在楚宁邦假借神明之名举行祭祀之事。
他心中有了判断后，便将那块笏板继续往下传。
楚宁邦在此时开了口：“寡人原也以为昨夜不过黄粱一梦，梦醒前寡人隐约听到通天塔，今早便命人巡查通天塔，这才发现了此物。”
笏板在诸位大臣手中转了一圈后由回到了楚宁邦手中，他举着笏板道：“这便是神明的提点。”
下首的群臣呼啦啦跪了一片，对着那块笏板接连叩首你，有的口中还念念有词，说着感谢神明庇佑一类的话。
呆立在群臣之中的时宴显得有些异类，他的来历君臣们虽然知道得并不完全，但也知道他是神明的一员。
时宴悲从心起，按照目前的形式来看，他阻止不了这场祭祀，但他仍愿意做最后的挣扎。
众人在楚宁邦的煽动下早已群情激奋，时宴只得硬着头皮开口道：“依臣愚见，此事还有其他办法。”
楚宁邦挑眉道：“大巫有何办法？”
时宴答：“陛下也知，每次祭祀都需劳民伤财，如今举国上下受灾面积难以估量，百姓生活困苦；既是兴祭消灾，那便是为国为民，不应当再劳师动众，臣愿献出所有私财以平天灾。”
无论物祭还是人祭，都需要花费大量的人力、物力去准备，而在解忧国，祭祀所需的物品都会以税的形式向百姓收取，百姓对其不满已久，但唯恐开罪神明，不敢抱怨。
时宴深知在群臣情绪如此高涨的情况下，他若贸然提出取消祭祀，势必会触了众怒，干脆退而求其次，将祭祀所需的花费转嫁给如今叫好的臣子们，将他们架在火上烤。
人最想争取的永远是与自己相关的利益。
但时宴十分清楚，他这项提议无论是否被通过，都会触怒群臣，他将成为那些人的眼中钉、肉中刺。
无论何时，一朝官员都会有品性不同的臣子，就算楚齐贤再怎么昏聩荒唐，朝中也不可能没有一心为民的好官。
因此时宴刚说出提议时，最先出现的并非反驳之声，而是语调平稳却坚定的附和：“臣愿同大巫一道，捐出所有家私以平天灾。”
楚宁邦欣慰地看着阶下愿意带头捐款捐物的臣子，道：“众卿如此，朕心甚慰，晚些时刻，各位到礼部报备便是。”
时宴听闻此言便知，此次祭祀所需钱帛是由臣子们全部负责了，他有心拉所有人下水，便前进一步再次开口道：“臣还有一言斗胆进献。”
“讲。”
时宴道：“如今全国上下受灾者甚众，人丁本就不足，祭祀所需的酒人少则几千，多则上万，赈灾重建恐会更加艰难。故臣认为，应将活祭一事暂缓，应将国情如是禀报神明，争取神明谅解。神明宽厚，想必能体察陛下爱国爱民之心。”
“臣附议。”
“臣附议。”
楚宁邦见阶下呼声如此，便没有再同他的臣子争辩，颔首道了允。
朝会到这里便算是告一段落了，时宴接楚宁邦之命，按照最高规格准备祭祀，一切都在忙碌而有序地进行着。
楚齐贤以筹备祭祀为由，将时宴软禁在皇宫中，沉骛时常会在深夜来同时宴温存一晚，至天命方才离去，沉骛很享受这种类似于偷情的感觉，时宴也对两人的未来有着十分乐观的估计。
但令时宴没有想到，他原以为万无一失的事还是出现了变故。
那天夜里沉骛照例来找时宴，两人行过情事后，沉骛闷闷开口：“大巫，我是来向你道别的。我们终是没能救下那些酒人。”
时宴悚然一惊，问道：“此话怎讲？”
沉骛答：“楚宁邦瞒着所有朝臣，下了一道直达所有州县的密令，要各地县令押送酒人直达天池，在大巫主持祭祀的同时，将酒人推下天池。而我明日便要动身去天池，负责看守那些被活祭的酒人。”
时宴问：“解忧国还有其他人知晓天池咒语？”
沉骛答：“不知，但想瞒过大巫，想必是不在乎酒人的性命。”
在解忧国，普通酒人可以被公开买卖，他们的价格甚至不如牛羊，非亲历者无法想象其地位的低贱。
时宴道：“既然如此，我便舍下这张老脸，恳请楚宁邦让我主持活祭。既然活祭无法避免，那在祭祀途中少些伤亡也算功德——他们在神庭虽然形同蝼蚁且日日不得休息，但并非到达神庭即刻丧命，只能两害取其轻。”
沉骛呆住，愣了半晌才问：“当真没有转圜之法？”
时宴默然。
沉默背后的意思再明显不过，沉骛也只能妥协，他咬咬牙道知道了，便从窗户翻了出去。
时宴早习惯了沉骛的来去如风，对沉骛的离开并没有什么多余的想法，却不知真正的分离往往不会给出什么预兆，只会在日后忆起时一遍遍地懊悔，如果在那个时候拉住对方的衣角，结局会不会有所不同？
时宴再次听到关于沉骛的消息是在多日后的朝会上，沉骛私自放跑了所有用以祭祀的酒人，据说楚宁邦听闻这个消息时怒不可遏地将案上所有东西一并拂落，并连夜绘制沉骛的画像，全国张榜通缉。
酒人被放跑，但吉日并非常常有，祭祀还是照旧进行，至于没有活人可用以祭祀的情况，楚宁邦命了时宴用甲骨向上天说明，让上天宽限些十日，并希望能得到上天的谅解。
时宴的心思在此时再次活络了起来，他禀明楚宁邦，道此次酒人被放跑便是天意，不如再次询问神明，是否还需要活祭。
楚宁邦应允。
世事的结果向来不以人的意志为转移，无论时宴心中对活人祭有多强烈的抵触，占卜的结果依旧是，神明不同意取消活人祭。